DISCOURS

d'une maniere brillante, et qu'ils parleront souvent plus volontiers du destructeur d'un empire que de celui quil'afond6

Pour tous les autres princes, qui n'ont e~te illustres ni enr" paix ni en guerre1, et qui n'ont ete" connus ni par de grands vices ni par de grandes vertus, comme leur vie ne fournit aucun exemple ni a imiter ni a fuir, elle n'est pas digne qu'on s'en souvienne. De tant d'empereurs do Rome , d'Allemagne, de Moecovie, de tant de sultans, de califes, de papes, de rois , combien y en a-t-il dont le nom ne merite de se trouver ail leurs2 que dans les tables chronologiques, ou ils ne sont que pour servir d'epoques?

11 y a un vulgaire parmi les princes comme parmi les autres hommes; cependant la fureur d'ecrire est venue au point qu'a peine un souverain cesse de vivre, que le public est inonde" de volumes sous le nom de me"moires, d'histoires de sa vie, d'anecdotes de sa cour. Par la les livres se multiplient de telle sorle, qu'un homme qui vivrait cent ans, et qui les emploierait a lire, n'aurait pas le temps de parcourir ce qui s'est imprim£ sur 1'hisloire seule, depuis deux siecles, en Europe.

Cette demangeaison de transmettre a la posterity des de"tails inutiles , et d'arretcr les yeux des siecles a venir sur des ev6nements communs , vient d'une faiblesse tres-ordinaire a ceux qui out v6cu dans quelque cour, et qui ont eu le malheur d'avoir quelque part aux affaires publiques. llsregardent la cour ou ils ont v6cu comme la plus belle qui ait jamais ete, le roi qu'ils ont vu comme le plus grand monarque, les affaires dont ils se sont m61es comme ce qui a jamais ete de plus im portant dans le monde ; ils s'imaginent que la post&'ite verra tout eel a avec les memes yeux.

Qu'un prince entreprenne une guerre ; que sa cour soit troubled d'intrigues; qu'il achete 1'amitie d'un de sesvoisins, et qu'il vende la sienne a un autre; qu'il fasse enfin la paix avec ses ennemis apres quelques victoires et quelques defaites; ses sujets, echauffes par la vivacite" de ces 6v6nements presents, pensent etre dans 1'epoque la plus singuliere depuis la creation. Qu'arrive-t-il? ce prince meurt : on prend apres lui

1. Ni en paix nf en guerre. On diraitplut&t aujourd'hui : ni dans la paix, ai dam la guerre.

2. Ne merite de se trouver ailleurs que... II fallait mfrite de se trouver ailleurs. La phrase de Voltaire signifie que presque tous les aoms des ?uhans et des califes mcritent de se trourer ailleurs que dans ies iabies chronologiques ; ce qui est certain eraent bien loin de sa pensee.