Carelscroon, Carlscronn

266 UISTOIRE

Si pr6s dc sa capitale, on s'attendait qu'il lareverrait. apres cette longue absence; mais son dessein etait de n'y rentrer qu'apres des victoires ; il ne pouvait se re"soudre d'ailleurs a revoir des peuples qui 1'aimaient, et qu'il etait force d'opprimer pour se defendre centre ses ennemis. II voulut seulement voir sa sceur : il lui donna rendez-vous surle bord du lac Veter, en Ostrogothie; il s'y rendit en poste, suivi d'un seul domestique, et s'en retourna apres avoir reste un jour avec elle1.

De Carelscroon, ou il sejourna 1'hiver, il ordonna de nouvelles levees d'hommes dans son royaume. 11 croyait que tous ses sujets n'etaient ne"s que pour le suivreala guerre, et il les avait accoutumes a le croire aussi. On enrolait des jeunes gens de quinze ans. II ne resta dans plusieurs villages que des vieillards, des enfants et des femmes; on voyait meme en beaucoup d'endroits les femmes seules labourer la terre.

11 6tait encore plus difficile d'avoir une flotte. Pour y suppleer on donna des commissions a des armateurs, qui, moyennant des privileges excessifs et ruineux pour le pays, equiperent quelques vaisseaux : ces eifofts etaient les dernieres ressources de la Suede. Pour sufjvcnir a tant de frais il fallut prendre la substance des peuples ; il n'y cut point d'extorsion que Ton n'inventat sous le norn de taxe et d'impot; on fit la visite dans toutes les maisons, et on en tira la moitie des provi sions pour etre mises dans les magasins du roi; on acbeta pour son compte tout le fer qui etait dans le royaume, que le gouvernement paya en billets, et qu'il vendit en argent. Tous ceux qui portaient des habits ou il entrait de la soie, qui avaient des perruques, des epees dorees, furent taxes; on mit un impot excessif sur les cbeminees. Le peuple, accable de tant d'exactions, se fut r6volte sous tout autre roi ; mais le paysan le plus malheureux de la Suede savait que son maitre

i. Cette entrevne n'eut lieu que 1'annde suivante, an retour do la premi^re expedition centre la Norvege. Elle cut lieu h Wadstena.

menaii une vie encore plus dure et plus frugale que lui. Ainsi tout se soumettait sans murmure a des rigueurs que le roi endurait le premier.

y Le danger public fit m6me oublier les miseres par-

• ticulieres. On s'attendait , a tout moment , a voir les JMoscovites, les Danois, les Prussiens, les Saxons, les

• Anglais meme descendre en Suede : cette crainte etait si bien fondee et si forte, que ceux qui avaient de 1'argent ou des meubles precieux les enfouissaient dans la terre.

. En effet, une flotte angkise avait deja paru dans la mer Baltique, sans qu'on sut quels etaient ses ordres, et le roi de Danemark avait la parole du czar que les Moscovites, joints aux Danois, fondraient en Suede au printempsde 1716.

Ce fut une surprise extreme pour toute 1'Europe, attentive a la fortune de Charles XII, quand, au lieu de defendre son pays menacd par tant de princes , il passa en Norvege, au mois de mars 17)6, avec vingt mille hommes.

Depuis Annibal * on n'avait point encore vu de gene ral qui , ne pouvant se soutenir chez lui-meme centre ses ennemis, fut alle leur faire la guerre au coeur de leurs Etats. Le prince de Hesse, son beau-frerc, I'accompagna dans cette expedition.

On ne peut aller de Suede en Norvege que par des defiles assez dangereux; et, quand on les a passes, on rencontre, de distance en distance, des flaques d'eau que la mer y forme entre des rochers2; il fallait faire des ponts chaque jour. Un petit nombre de Danois aurait pu arreter 1'armee suedoise; mais on n'avait pas prevu cette invasion subite. L'Europe fut encore plus &onnee que le czar demeurat tranquilie au milieu de

1. J)epwt'« Annibal, On ne pent Stablir d'analogie rdelle outre le plan d' Annibal etceluide Charles XII.Remarquons d'ailleurs qu'Annibal n'avait pas 6prou vd le moiodre 6chec en Espagne lorsqu'il porta la guerre en Italic,

2. C'esi ce qu'on nomme des Rordt on golfes s il y en a un grand nombro snr Jes eotes de la Norvecte et du Gotland.

ces evdnemenls, et ne fit pas une descente en Suede commc il en etait convenu avec ses allies.

La raison de cette inaction etait un dessein des plus grands, mais en meme des plus difficiles a exccuter, qu'ait formes 1'imagination humaine.

Le baron Henri de Gortz, ne en Franconie, et baron immediat del'Empire1, ayantrendu des services irnportants au roi de Suede pendant le sejour de ce monarque a Bender, etait depuis devenu son favori et son pre mier ministre.

Janiais homme ne fut si souple et si audacieux a la fois , si plein de ressources dans les disgraces , si vaste dans sea desseins, ni si actif dans ses demarches ; nul projet ne 1'effrayait, nul moyen ne lui coutait : il prodiguait les dons, les promesses, les serments, la verite et le mensonge.

11 allait de Suode en France, en Angleterre, en Hoilande, essayer lui -meme les ressorts qu'il voulait faire jouer ; il cut (He capable d'ebranler 1'Europe , et il en avait concu 1'idee : ce que son inaitre etait a la tete d'une armee, il 1'etait dans le cabinet ; aussi prit-il sur Charles Xll un ascendant qu'aucun ministre n'avait eu avant lui.

Ce roi, qui, a Tage de vingt ans, n'avait donne que des ordres au comte Piper, recevait alors des lecoris du baron de Gortz, d'autant plus soumis a ce ministre que le malheur le mettait dims la necessite d'ecouter des conseils , et que Gortz ne lui en donnait que de conformes a son courage. 11 remarqua que, de tant de princes reunis centre la Suede, George, electour d'Hanovre, roi d' Angleterre, etait celui centre lequel Charles I etait le plus pique, parce que c' etait le seul que Charles n'eut point offense; que George etait entre dans la querelle sous pretexte de 1'apaiser, etuniquemcnt pour garder Breme et Verden, auxquels il semblait n'avoir

1. Baron immediit del'Empire. Il relevaitdirectement el immedialemeni Ae 1'empereur, sans reconnaitre d'autre souverain in^ermediairo

d'autre droit que de les avoir achetes a vil prix1 du roi de Danemark, a qui ils n'appartenaient pas.

II entrevit aussi de bonne heure que le czar etait secretement mecontent des allies, qui tous 1'avaient empdche d'avoir un etablissement dans 1' empire d'Allemagne, ou ce monarque, devenu trop dangereux, n'aspirait qu'a mettre le pied. Vismar, la seule ville qui restat encore aux Suedois sur les c6tes d'Allemagne , venait enfin de se rendre aux Prussiens et aux Danois, le 14 fevrier 1716. Ceux-ci ne voulurent pas seulement souffrir que les troupes moscovites, qui etaient dans le Mecklenbourg, parussent a ce siege. De pareilles de fiances , reiterees depuis deux ans, avaient aliene 1'esprit du czar, et avaient peut-etre empeche la ruine de la Suede. 11 y a beaucoup d'exemples d'Etats allies conquis par une seule puissance; il y en a bien peu d'un grand empire conquis par plusieurs allies : si leurs forces reunies 1'abattent, leurs divisions le relevent bien tot 2.

Des 1'annee 1714, le czar eut pu faire une descente en Suede; mais, soit qu'il ne s'accordat pas avec les rois de Pologne, d'Angleterre , de Danemark et de Prusse, allies justement jaloux, soit qu'il ne crut pas ses troupes assez aguerries pour attaquer sur ses propres foyers cette meme nation dont les seuls paysans avaient vaincu 1'elite des troupes danoises 3 , il recula toujours cette entreprise.

Ce qui 1'avait arrete encore etait le besoin d'argent. Le czar etait un des plus puissants monarques du monde, mais un des moins riches ; ses revenus ne montaient pas alors a plus de vingt-quatre millions de nos