A vil prix. Huit cent mille ecus

2. Voltaire explique, dans son Uistoire de Russie , pourquoi il est si bien informe : « Celui qui ecritcelie histoire est tres-inslruit de ce qu'il avance, puisque Got tz lui proposa rie 1'acooaipagner dans ses voyages, el que, toui jeune qu'il elaii alors, il fut un des premiers temoios d'une grande partie de ses intrigues. »

*. A Helsinborg. Voy. plus haut, page 17Q

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livres1. II avail de"couvert des mines d'or, d'argent, de fer, de cuivre ; mais le profit en £tait encore incertaiu et le travail ruineux. 11 e'tablissait un grand commerce, mais les commencements ne lui apportaient que des esperances ; ses provinces nouvellement conquises augmentaient sa puissance et sa gloire , sans accroitre en core ses revenus. II fallait du temps pour fermer les plaies de la Livonie, pays abondant , mais desole par quinze ans de guerre , par le fer, par le feu et par la contagion * , vide d'habitants, et qui etait alors a charge a son vainqueur. Les flottes qu'il entretenait, les nouvelles eivtreprises qu'il faisait tous les jours e"puisaient ses finances. 11 avait et-e reduit a la mauvaise ressource de hausser les monnaies3, remede qui ne guerit jamais les maux d'un Etat, et qui est surtout prejudiciable a un pays qui recoit des etrangers plus de marchandises qu'il ne leur en fournit.

Voila en partie les fondements sur lesquels Gortz batit le dessein d'une revolution. II osa proposer au roi de Suede d'acheter la paix de 1'empereur moscovite a quelque prix que ce put etre , lui faisant envisager le czar irrite centre les rois de Pologne et d' Angleterre , et lui donnant a entendre que Pierre Alexiowitz et Charles XII reunis pourraient faire trembler le reste de 1'Europe.

II n'y avait pas moyen de faire la paix avec le czar sans ceder une grande partie des provinces qui sont h 1'orient et au nord de la mer Baltique; mais il lui fit considerer qu'en cedant ces provinces, que le czar possedait deja, et qu'on ne pouvait reprendre, le roi pourrait avoir la gloire de remettre a la fois Stanislas sur le tr6ne de Pologne, de replacer le fils de Jacques II sur

1. Vtngt-quatre millions de nos' livres. « J'en ai vu le compte,dit ail* leurs Voltaire, emre les mains d'un hommd qui a ete ambassadeur a Petersbourg. »