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meme vint en Hollande au commencement de 1717. Son dcssein etait de passer en France : il lui manquait d'avoir vu cette nation celebre qui est depuis plus de cent ans censuree , enviee et imitee par tous ses voisins ; il voulait y satisfaire sa curiosite insatiable de vbir et d'appreridre, et exercer en meme temps sa politique,

Gortz vit deux fois a La Haye cet empereur f ; ilavanca plus dans ces deux conferences qu'il n'eut fait en six mois avec des plenipotentiaires. Tout prenait un tout favorable : ses grands desseinsparaissaient converts d'un secret impenetrable; il se flattait que 1'Europe ne les apprendrait que par 1'execution. II ne parlait cependant a La Haye que de paix : il disait hautement qu'il voulait regarder le roi d'Angleterre comme le pacificateur du nord : il pressait meme en apparence la tenue d'un congres a Brunswick, oil les interets de la Suede et de ses ennemis devaient etre decides a 1'amiable.

Le premier qui decouvrit ses intrigues ftft le due d'Orleans, regent de France : il avail des espions2 dans toute 1'Europe. Ce genre d'hommes, dont le metier est dc vendre le secret de leurs amis, et qui subsiste de delations, et souvent meme de calomnies, s'etait tellemcnt multiplie en France sous son gouvernement, que la moitie de la nation etait devenue 1'espion de 1'autre. Le due d'Orleans, lie avec le roi d'Angleterre par des engagements personnels3, lui decouvrit les menees qui se Iramaient contre lui *.

1. Vit deux fois a La Haye cet empereur. Dans I'Histoire de Russie, Vol taire affirme que « le czar ne vit point Gortz ; il aurait, dit-il, donne trop d'ombrage aux etats generaux, ses amis , attaches au roi d'Angleterre. »

2. Le mot espion vient probablement d'espier, e"pier (en laiin tmptcere). II se peut cependant qu'il ddrive de 1'italien spia. 1/Italie, cette terre classique des complots et des intrigues, nous a fourni au xvi« siecle plus d'un mot de cette famille.

3. Par de.s engagemsnts personnels. On sait que le cdlebre Duboii recevait du roi George une pension.

4. Lui decouvrit , etc. II y a encore ici une contradiction entre I'Histoire de Charles XII et I'Histoire de Russie. Voltaire, en effet, raconte dans ce dernier ouvragequ'au mois de Janvier 1717. « un paquebot su^dois , qui portait des lettres en Hollande, ayant ete" force" par la tempete de relacher en Norvege, les lettres furent prises. On trouva dans celle de Gortz et de quelques ministres de quoi ouvrir les yeux sur la revolution qui se tramait. La cour de Danemark communiqua les lettres a cfillo d'Angleterre. »

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Dans te meme temps , les Hollandais, qui prenaient des ombrages de la conduite de Gortz, comnmniquerent leurs soupcons au ministre anglais1. Gortz et Gyllemborgpoursuivaie«itleurs desseins avec chaleur, lorsqu'ils furent arretes tous deux, 1'un a Deveriter en Gueldre, et 1'autre a Londres.

Comme Gyllemborg, ambassadeur de Suede, avait viole le droit des gens en conspirant centre le prince aupres duquel il etait envoye, on viola sans scrupule le meme droit en sa personne; mais on s'etonna que les etats generaux, par une complaisance inouie pour le roi d'Angleterre, missent en prison le baron de Gortz :\ ils chargerent meme le comte de Welderen de 1'interroger. Cette formalite ne fut qu'un outrage de plus,* lequel devenant inutile ne tourna qu'a leur confusion. Gortz demanda au comte de Welderen s'il etait connu delui. « Oui monsieur, reponditle Hollandais. — Eh-bien, dit le baron de Gortz, si vous me connaissez, vousdevez savoir que je ne dis que ce que je veux. » L'interrogatoire ne fut guere pousse plus loin : tous les ambassadeurs, mais particulierement le marquis deMonteleon, ministre d'Espagne en Angleterre2, protesterent centre 1'attentat commis envers la personne de Gortz et de Gyllemborg. Les Hollandais etaient sans excuse: ils avaient non-seulement viole un droit sacre en arretant le premier ministre du roi de Suede, qui n'avait rien machine contre eux, mais ils agissaient directement centre les principes de cette liberte precieuse qui a attire chez eux tant d'etrangers, et qui a ete le fondement de leur grandeur.

A 1'egard du roi d'Angleterre, il n'avait rien fait que de juste en arretant prisonnier un ennemi. II fit poursa justification imprimer les lettres du baron de Gortz et du comte de Gyllemborg, trouvees dans les papiers du

1. C'est le gouvernement anplais qui demanda 1'arrestation de Gortz, « en vertu, dit Voltaire , des traites qui liaient 1'Angleterre et les etats gene raux a leur surete commune. »

2. Ministre d'Espagne, etc. 11 so conformait en ceia aux instructions d'AJbevoni.

dernier. Le roi de Suede etait alors dans la pro vince de Scanie ; on lui apporta ces lettres imprimees, avec la nouvelle de 1'enlevement de ses deux ministres : il deinanda en so-uriant si on n'avait pas aussi imprime les siennes. II ordonna aussitdt qu'on arretat a Stockholm le resident anglais avec toute sa famille et ses domestiques ; il defendit sa cour au resident hollandais, qu'il lit garder a vue1. Cependant il n'avouani ne desavoua le baron de Gortz 2 ; trop fier pour nier une entreprise qu'il avait approuvee, et trop sage pour convenir d'un dessein evente presque dans sa naissance, il se tint dans un silence dedaigneux avec 1'Angleterre et la Hollande.

* Le czar prit tout un autre parti. Comme il n'etait point nomme, mais obscurement implique dans les let tres de Gyllemborg et de Gortz , il ecrivit au roi d'Angletewe une longue lettre pleine de compliments sur la conspiration , et d'assurances d'une amitie sincere : le roi George recut ses protestations sans le? croire, etfeignit de se laisser tromper. Une conspiration tramee par des particuliers, quand elle est decouverte, est aneantie ; mais une conspiration de rois n'en prend que de nouvelies forces. Le czar arriva a Paris au mois de mai de la meme annee 1717 8 : il ne s'y occupa pas uniquement a voir les beautes de Tart et de la nature , a visiter les

1. La Motraye, dans ses Remarques, souticnt que le niinistre de Hollande ne t'ul pas meme inquiete •• Voltaire lui-meme, dans VHistoire do Russie, reconnait que Charles XII fut oblige" de desavouer ses ministres.

2. N'avoua ni ne desavoua le baron de Gortz. II le d6savoua non-seulement aupres des Hollandais, comme nous venons de le dire , mais aussi aupres du regent de France out fut donnait un subside. II y a plus : Lemontey, auteur d'une Histoire de la rtgence aussi estimde qu'estimable, declare avoir Ju 1'original d'nn desaveu adress^ par Charles XII au roi George.

3. Les diflerenics circonstances de ce voyage sont si connues que nous noua bornons a rappeler les plus remarquables : le czar etant al!6 voir frapper dea m6dailles dans la galene du Louvre , une medaille qu'on frappait toniba. II s'empresse de la ramasser et s'y voit grav<5, avec une renommee sur le revers, posant un pied sur le globe, et ces mots : Vires acouirit eundo. « Allait-il chez des artistes, on mettait a ses pieds tous les chefs d'ceuvre, et on le suppliait de les recevoir. Allait-il voir les hautes lices des Gobelins , les tapis de la Savonnerie, etc., etc., tout ce qui semblait meriter son approbation-lui etait offert de la part du roi. » (Hittoire de Russie.) « II sentit, ajoute Voltaire, que les Francois savaient mieux qu'aucun peuple du monde recevoir on hote si di^ne. »

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academies, les bibliotheques publiques, les cabinets des curieux, les maisons royales ; il proposa au due d'Orl&ins, regent de France, un traite dont 1'acceptation eut pu niettre le comble a la grandeur moscovite. Son dessein etait de se reunir avec le roi de Suede, qui lui c6 dait de grandes provinces , d'6ter entierement aux Danois 1'empire de la mer Baltique, d'affaiblir les Anglais par une guerre civile, et d'attirer k la Moscovie tout le commerce du nord ; il ne s'eloignait pas meme de remettre le roi Stanislas aux prises avec le roi Auguste, afin que le feu etant allume de tous c6tes, il put courir pour 1'attiser ou pour Teteindre, selon qu'il y trouverait ses avantages *Dans ces vues, il proposa au regent de France la mediation entre la Suede et la Moscovie, et de plus une alliance offensive et defensive avec ces eouronnes et celle d'Espagne. Ce traite, qui paraissait si naturel , si utile a ces nations, et qui mettait dans leurs mains la balance de 1'Europe, ne fut cependant pas accepte du due d'Orleans * : il prenait precisement dans ce temps des engagements tout contraires ; il se liguait avec 1'empereur d'Allemagne et George d'Angleterre. La raison d'Etat changeait alors dans 1'esprit de tous les princes au point que le czar etait pres de se de"clarer contre son ancien allie" le roi Auguste, et d'embrasser les querelles de Charles son mortel ennemi , pendant que la France allait , en faveur des Allemands et des Anglais, faire la guerre au petit-fils de Louis XIV, apres 1'avoir soutenu longtemps contre ces memes ennemis aux depens de tant de tresors et de sang. Tout ce que le czar obtint par des voies indirectes fut que le regent interposat ses bons offices pour 1'elargissement du baron de Gortz et du comte de Gyllemborg. 11 s'en retourna dans ses fitats k la fin de juin , apres avoir donne" a la France le spectacle rare d'un empereur qui

Le regent conscnlit cependant k conclure avec le czar un traltd de commerce dans lequel on insera quelques siipuiationu relatives aux affaires du nord : le gouvernement francais accepts le r61e de m^diateur que )ui offrait le czar, Ce trait6 fui eign6 le 16 aout 1717.

voyageait pour s'instruire : mais trop de Francais ne vi» rent en lui que les dehors grossiers que sa mauvaise education lui avait laisses ; et le legislateur, le createur d'une nation nouvelle, le grand hoirime leur echappa.

Ce qu'il cherchait daiifi le due d'Orleans , il le trouva bientot dans le cardinal Alberoni , devenu tout-puissant en Espagne. Alberoni ne souhaitait rien tant que le retablissement du pretendant , et comme ministre de 1'Espagne, que 1'Angleterre avait si maltraitee1, et comme ennemi personnel du due d'Orleans, lie avec 1'Angle terre contre 1'Espagne, et enfin comme pretre d'une Eglise pour laquelle le pere du prej^endant2 avait si mal a propos perdu sa couronne.

Le due d'Ormond, aussi aime en Angleterre que le due de Maryborough y etait admire , avait quitte son pays a 1'avenement du roi George 3; et s'etant alors re tire a Madrid, il alia, muni de pleins pouvoirs du roi d'Espagne et du pretendant , trouver le czar sur son passage a Mittau en Courlande, accompagne d'Irnegan, autre Anglais, bomme habile et entreprenant : il demanda la princesse Anne Petrowna, fille du czar, en mariage pour le fils de Jacques 11 , esperant que cette alliance attacberait plus etroitement le czar aux interets de ce prince malheureux. Mais cette proposition faillit a reculer les affaires pour un temps, au lieu de les avancer. Le baron de Gortz avait dans ses projets destine depuis longtemps cetle princesse au due de Holstein , qui en effet 1'a epousee depuis *. Des qu'il sut cette pro position du due d'Ormond , il en fut jaloux et s'appli-

1. Que 1'Angleterre avait si maltraitee. En lui otunt, par les traites d'Utrecht. une partie de scs annexes pour les donner a 1'Autriche.

2. Le pere du pretendant. Jacques 11 , dont Jacques Edouard etait le fils.

3. « Le cardinal Alberoni lui-n.eme a certih'e la verite de tous ces recits dans une lettre de remeiciments a 1'auteur Au reste, M. Norberg, aussi mal instruit des affaires de 1'Europe que mauvais e'crivain, pretend que le due d'Ormond ne quitta pas 1'Angleterre a 1'avenement de George I", mais immediatement apres lamort de la reine Anne, comme si George I" n'avait pas e"te le successeur immediat de cette reine. » ( Note de Voltaire. )

4. Qui en effet I'a epousee depuis. C'est de ce manage qirest sortie la maison actuellement regnar.te de Russie. Pierre III, si celebre par sa fin deplorable, fuUe premier czar de la fatnille dc Holstein- Gottory.

qua a la traverser. II sortitde prison au mois d'auguste aussi bien que le comte de Gyllemborg, sans que le roi de Suede cut daigne faire la moindre excuse au roi d'Angleterre, ni montrer le plus leger mecontentement de la conduite de son ministre.

En meme temps on elargit a Stockholm le resident anglais et toute sa famille, qui avaient ete traites avec beaucoup plus de severite que Gyllemborg ne 1'avait ete a Londres.

Gorfz, en liberte, futun ennemi dechaine, qui, outre les puissants motifs qui 1'agitaient , eut encore celui de la vengeance : il se rendit en poste aupres du czar, et ses insinuations prevalurent plus que jamais aupres de ce prince. D'abord il 1'assura qu'en moins de trois mois il leverait, avec un seul plenipotentiaire de Moscovie, tous les obstacles qui retardaient la conclusion de la paix avec la Suede : il prit entre ses mains une carte geographique que le czar avait dessinee lui-meme, et , tirant une ligne depuis Vibourg jusqu'a la mer Glaciale, en passant par le lac Ladoga, il se fit fort de porter son maitre a ceder ce qui etait a 1'orient de cette ligne, aussi bien que la Carelie, 1'Ingrie etlaLivonie; ensuite il jeta des propositions de mariage entre la fille de sa majeste czarienne et le due de Holstein *, le flattant que ce due lui pourrait ceder ses Etats moyennant un equivalent, que par la il serait membre de 1'Empire, lui montrant de loin la couronne imperiale, soit pour quelqu'un de ses descendants, soit pour lui-meme. II flattait ainsi les vues ambitieuses du monarque moscovite, otaitau pretendant la princesse czarienne, en meme temps qu'il lui ouvrait le chemin de 1' Angleterre ; et il remplissait toutes ses vues a la fois.

Le czar nomma 1'ile d' Aland pour les conferences que son ministre d'fitat Osterman devait avoir avec le ba ron de Gortz2. On pria le due d'Ormond de s'en retour-