Voir plus haut, page 280, note

2. « Toutes les apparences d'une paix profomle etaierit minifestes. T.es

ner, pour ne pas dormer de trop violents ombrages a 1'Angleterre, avec laquelle le czar ne voulait rompre que sur le point de 1'invasion : on retint seulement a Petersbourg Irnegan , le confident du due d'Ormond , qui fut charge des intrigues, et qui logea dans la ville avec tant de precaution , qu'ii ne sortait que de nuit, et ne voyait jamais les ministres du czar que deguise tant6t en paysan , tantot en Tartare.

Des que le due d'Ormond fut parti , le czar fit valoir au roi d'Angleterre sa complaisance d'avoir renvoye le plus grand partisan du pretendant ; et le baron de Gortz, plein d'esperance, retourna en Suede.

II retrouva son maitre a la tete de trente-cinq mille nommes de troupes reglees, et les c6tes bordees de milices. II ne manquait au roi que de Fargent : le credit etait epuise en dedans et en dehors du royaume1. La France, qui lui avait fourni quelques subsides dans les dernieres annees de Louis XIV, n'en donnait plus sous 'a regence du due d'Orleans, qui se conduisait par des vues toutes contraires 2 : 1'Espagne en prornettait, mais elle n'etait pas encore en etat d'en fournir beaucoup. Le baron de Gortz donna alors une libre etendue a un projet qu'il avait deja essaye3 avant d'aller en France et en Hollande, c'etait de donner au cuivre la meme valeur qu'a 1'argent ; de sorte qu'une piece de cuivre dont la valeur intrinseque est un demi-sou , passait pour quarante sous avec la marque du prince ; a peu pres comme dans une ville assiegee les gouverneurs ont souvent paye les soldats et les bourgeois avec de la monnaie de cuir, en attendant qu'on put avoir des especes reelles. Ces monnaies fictives, inventees par la necessite, et

pre"liminaires e*taient des actions de gene'rosite' qui font plus d'effet que des signatures. Le czar renvoya sans ran^on le marechal Kenschild, et le roi de Suede rendit de meme les generaux Trubletschoi et Gollovin, prisonniera depuis la journee de Narva. » (HistQire de liussie.)

t. En dedans et en dehors du royaume. L'Etat devait a la bauque de Stockholm environ quatre millions de rixdales.

2. Nous avons deja nionire plus baut (page 278, note 2) que Voltaire avait rectiiie cette erreur dans son llistoire de llussie.

3. Ce projet avait etc forme* a Stralsund en 1715, et mis a execution.

auxquelles la bonne foi seule peut donner un credit du rable, sont comme des billets de change, dont la valeur inidginaire peut exceder aisement les fonds qui sont dans un fitat.

Ces ressources sont d'un excellent usage dans un pays libre • elles ont quelquefois sauve une republique1, mais elles ruinent presque surement une monarchic ; car, les peuples manquant bientdt de confiance, le ministre est reduit a manquer de bonne foi : les monriaies ideales se multiplient avec exces, les particuliers enfouissent leur argent, et la machine se detruit avec une confusion aceompagnee souvent des plus grands malheurs 2. C'est ce qui arriva au royaume de Suede.

Le baron de Gortz , ayant d'abord repandu avec dis cretion dans le public les nouvelles especes, fut entraine en peu de temps au dela de ses mesures par la rapidite du mouvement qu'il ne pouvait plus conduire. Toutes les marchandises et toutes les denrees ayant monte h un prix excessif , il fut force d'augmenter le nombre des especes de cuivre : plus elles se multiplierent, plus elles furent decreditees. La Suede, inondee de cette fausse monnaie, ne forma qu'un cri contre le baron de Gortz. Les peuples , toujours pleins de veneration pour Chaples XII, n'osaient presque le hair, et faisaient tomber le poids de leur aversion sur un ministre qui, comme Stran ger et comme gouvernant les finances, &ait doublement assure de la haine publique.

Un impdt qu'il voulut mettre sur le clerge acheva de le rendre execrable a la nation : les pretres, qui trop souvent joignent leur cause a celledeDieu, 1'appelerent publiquement athee, parce qu'il leur demandait de 1'argent. Les nouvelles especes de cuivre avaient 1'empreinte de quelques dieux de 1'anti quite3; on en prit

2. C'est eviilemmem un souvenir du sysicmc de Law et une allusion aux desaitres qu'il amen a en France.

3. De quelques dieux de I'antiquite. Quelques-unes , par exemple, avaieni 1'empreinte de VEsperance , comme par allusion k 1'etut oh se trouvait la Suede, et aux grands proiets gue meditait Charles XII.

occasion d'appeler ces pieces de monnaie les di&ux du baron de Gortz.

A la haine publique centre lai se joignit la jalousie des rninistres, implacable a mosure qu'elle etait alors impuissante '. La sow du roi ct le prince son mari le craignaient comme un homme attache par sa naissance au due de Holstein , et capable de lui mettre un jour la couronne de Suede sur la tele 2. II n'avait plu dans le royaume qu'a Charles XII ; mais cette aversion generate ne servait qu'a confirmer 1'amitie du roi, dont les sen timents s'affermissaient toujours par les contradictions. II marqua alors au baron une confiance qui allait jusqu'a la soumission ; il lui laissa un pouvoir absolu dans le gouvernement interieur du royaume, et s'en remit a lui sans reserve sur tout ce qui regardait les negociations avec le czar : il lui recommanda surtout de presser les conferences de 1'ile d'Aland.

En effet, des que Gortz cut acheve a Stockholm les arrangements des finances qui demandaient sa pre sence, il partit pour aller consommer avec le ministre du czar le grand ouvrage qu'il avait entame.

Voici les conditions preliminaires de cette alliance qui devait changer la face de 1'Europe, telles qu'elles furent trouvecs dans les papiers de Gortz apressa mort.

Le czar, retenant pour lui toute la Livonie et une partie de 1'lngrie et de la Carelie, rendait a la Suede tout le reste : il s'unissait avec Charles XII dans le dessein de retablir le roi Stanislas sur le trone de Pologne, et s'engageait a rentrer dans ce pays avec quatre-vingt mille Moscovites, pour detr6ner ce meme roi Auguste. en faveur duquel il avait fait dix ans la guerre ; il fournissait au roi de Suede les vaisseaux necessaires pour transporter dix mille Suedois en Angleterre, et trente

1. Nous dirions aujourd'hui : plus implacable a mesure qu'elle etait plus impuissanie. La forme qu'a employee ici Voltaire n'en estpas moins logiqus et a le merite d'etre plus courte.

2. La mere du due de Holstein , Hedwige-Sophie, dtatt I'ain6e des soeurs de Charles XII.

DE CHARLES Xll. 285

mille en Allemagne ; les forces reunies de Pierre et de Charles devaient attaquer le roi d'Angleterre dans ses Etats de Hanovre, et surtout dans Br6me etYerden; les memes troupes auraient servi a retablir le due de Hoistein , et force le roi de Prusse a accepter un traite par lequel on lui 6tait une partie de ce qu'il avait pris. Charles en usa des lors comme si ses armees victorietises, renforcees de celles du czar, avaient deja execute tout ce qu'on meditait : il fit demander hautement a 1'empereur d'Allemagne 1' execution du traite d'AJlransladt. A peine la cour de Vienne daigna-t-elle repondre a la proposition d'un prince dont elle croyait n'avoir rien a craindre.

Le roi de Pologne eut moins de securite; il vit Forage qui grossissait de tous les c6tes. La noblesse polonaise etait confederee centre lui , et , depuis son retablissement, il lui fallait toujours ou combattre ses sujets, ou trailer avec eux : le czar, rnedialeur a craindre, avait cent galores aupres de Dant/ick, et quatre-vingt mille hoinmes sur les frontieres de Pologne. Tout le nord etait en jalousies et en alarmes. Flemming, le plus de fiant de tous les hommes, et celui dont les puissance? voisines devaient le plus se defter, soupconna le pre mier les desseins du czar et ceux du roi de Suede en faveur de Stanislas : il voulut le faire enlever dans le duche de Deux-Porits, comme on avait saisi Jacques Sobieski en Silesie. Un de ces Francais entreprenants et inquiets qui von I tenter la fortune dans les pays elrangers avait amene depuis peu quelques partisans, francais comme lui , au service du roi de Pologne : il communiqua au ministre Flemming un projet par lequel il repondait d'aller avec trente officiers frangais determines enlever Stanislas dans son palais, et de 1'aincne-r prisonnier a Dresde. Le projet fut approuve. Ces entreprises etaient alors assez communes : quelques-uns de ceux qu'en Italic on appelle braws* avaient fait des

i. Bravo, au pluriel bravi. Voltaire a donmi Jice mot la forme francaise.

286 HISTOIlfe

coups pareils dans le Milanais durant la derniere guerre entre 1'Allemagne et la France : depuis mSme, plusieurs Francais refugie"s en Hollande avaient os6 p6ne"trer jusqu'a Versailles, dans le dessein d'enlever le Dauphin, et s'e"taient saisis de la personne du premier e"cuyer presque sous les fenetres du chateau de Louis XIV.

L'aventurier disposa done ses hommes et ses relais pour surprendre et pour enlever Stanislas. L'entreprise fut decouverte la veille de 1' execution : plusieurs se sauverent, quelques-uns furent pris. Us ne devaient point s'attendre a e"tre traites comme des prisonniers de guerre, mais comme des bandits. Stanislas, au lieu de les punir, se contenta de leur faire quelques reproches pleins de bonte ; il leur donna meme de 1'argent pour se conduire1, et montra par cette bonte genereuse qu'en effet Auguste, son rival, avait raison de le craindre.

Cependant Charles partit une seconde fois pour la conquete de la Norvege au mois d'octobre I7182:il avait si bien pris toutes ses mesures, qu'il esperait se rendre maitre en six mois dece royaume. II airna mieux aller conquerir des rochers au milieu des neiges et des glaces, dans 1'aprete de 1'hiver, qui tue les animaux en Suede meme, ou 1'air est moiws rigoureux, que d'aller reprendre ses belles provinces d'Allemagne des mains de ses ennemis : c'est qu'il esperait que sa nouvelle alliance avec le czar le mettrait bientot en etat de ressaisir toutes ces provinces; bien plus, sa gloire etait flattee d'enlever un royaume a son ennemi victorieux.

A 1'embouchure du fleuve Tistedal, pres de la Manche de Danemark8, entre les villes de Bahus et d'Anslo, est situee Fredrickshall, place forte et importante, qu'on regardait comme la clef du royaume. Charles en forma le siege au mois de decembre. Le soldat, transi de froid,

1. Pour $e conduire, c'est-k-dire pour faire leur route, pour s'en retourner.

1. Au mois a'oclolre 17 18. Ce fut au comraoncement de novembre. Armfeldty 6toit ddjb entrd au commencement de septembre: H attaquait par le nord, Charles XII par le midi.