CAROLINE, LA MARQUISE
LA MARQUISE, assise à droite.
Je vous demande pardon, mademoiselle; à présent, je suis toute à vous.
CAROLINE
Madame d'Arglade m'avait promis de me présenter ellemême à madame la marquise; mais, en allant la prendre ce matin, dès mon arrivée à Paris, j'ai trouvé une lettre d'elle, où elle m'annonçait qu'une course très-pressée, un service à rendre à une amie...
LA MARQUISE
Elle est si obligeante !
CAROLINE
Elle compte avoir l'honneur de voir madame la marquise aujourd'hui, et, au lieu de m' accompagner, elle me suit.
LA MARQUISE
Nous n'avons pas besoin de madame d'Arglade. (EUe fait signe à Caroline de s'asseoir près d'elle.) Elle ne peut pas mo dire devant vous plus de bien de vous qu'elle ne m'en a dit déjà. Mais quel âge avez- vous donc?
CAROLINE
Vingt-quatre ans.
LA MARQUISE
Et vous avez été au couvent avec madame d'Arglade ?
CAROLINE
Oui, madame. ^
Et vous étiez amies ?
CAROLINE
C'est-à-dire que mademoiselle Léonie Lecomte, qui était dans les grandes, comme nous disions, quand j'étais dans les petites, m'avait prise en amitié. Elle a quitté le couvent bien avant moi, et nous nous étions perdues de vue. Mais, lorsque, par des amies communes, elle a appris la situation de ma sœur et la mienne, elle s'est souvenue de nous, et, sachant que j'ambitionnais une place de lectrice, elle a eu l'heureuse idée de me recommander à madame la marquise.
LA MARQUISE
Je lui en sais gré. Seulement, madame d'Arglade m'avait dit que vous étiez plus. âgée qu'elle.
CAROLINE
Dans mon intérêt, sans doute, et dans la crainte que mon âge n'offrît pas assez de garanties. Mais les années de malheur doivent m'ètre comptées doubles.
LA MARQUISE
Pourtant... elle m'avait dit aussi que vous n'étiez pas jolie, et je vous trouve jolie.
CAROLINE
Ceci est une affaire de goût, madame, et les opinions làdessus sont libres.
LA MARQUISE
Vous avez de l'esprit.
CAROLINE
J'essaye d'avoir celui qui convient à ma position.
C'est le plus rare. Parlons donc de votre position. Vidons d'abord la question matérielle. Je vous ai fait offrir dix-huit cents franes.
G A Rp LINE.
Oui, madame, j'ai accepté.
