ACTE PREMIER
LA MARQUISE
C'est peu. Mais, si vous n'êtes pas heureuse, ma chère enfant, moi, je ne suis pas riche. Le bien-être dont on m'entoure ne ni*appar tient pas. Vous pourriez trouver davantage ailleurs...
CAROLINE
Je préfère votre maison, madame la marquise.
LA >IARQUISE.
Pourquoi? Soyez franche. Qu'est-ce qui vous a décidée à accepter de si minces honoraires pour venir tenir compagnie à une vieille femme à moitié aveugle, et peut-être fort ennuyeuse ?
CAROLINE
D'abord, madame, on m'a dit que vous aviez beaucoup d'esprit et de bonté : je n'ai donc pas cru pouvoir m.'ennuyer près de vous. Ensuite, vous êles une véritable grande dame, et je n'ai pas à craindre auprès de vous les humiliations de la presque domesticité. Enfin, quand j'aurais dû souffrir, il était de mon devoir de ne pas rester dans l'inaction. '
LA MARQUISE
Mais... pour être si bien éUvée, vous avez eu do la fortune ?
Mon père avait de l'aisance-.
LA MARQUISE
Comment l'a-t-il perdue?
CAROLINE
Par amour pour nous. Il nous voulait riches; jl a exposé son capital pour le doubler.
LA MARQUISE
Et il s'est ruiné! Qu'est devenue votre mère?
CAROLINE
J'étais si jeune quand je l'ai perdue, que je ne me la rappelle pas. J'ai été nourrie et élevée par une excellente femme dont le
mari était l'homme de confiance de mon père. Ces braves gens étaient comme dé la famille ; quand nous avons été ruinés, j'ai dû me séparer d'eux, à mon grand chagrin.
LA, MARQUISE
Et votre sœur ?
CAROLINE
Ma sœur a épousé un homme qui l'aimait et dont un emploi faisait toute la fortune. Tant qu'elle a pu me donner l'hospitalité, elle l'a fait. Son mari est mort jeune, lui laissant quatre enfants. C'est à mon tour de lui venir en aide.
LA MARQUISE
Avec dix-huit cents francs? Mais c'est impossible I Dix-huit cents francs pour six personnes I Madame d'Arglade ne m'avait pas dit cela ! ^ .
A la campagne , on vit de si peu I
LA MARQUISE
A la campagne, à la campagne! Voyons, nous tâcherons d arranger ça 1
CAROLINE, lui baisant la main.
Ah! madame ! que j'aie ou non le bonheur de vous convenir, laissez-moi vous dire que vous êtes bonne I
LA MARQUISE
Et moi, je ne vous vois encore que des qualités, des vertus même. Passons aux défauts ; il faut que je vous en trouve, sous peine de me ruiner : êtes-vous légère ? ètes-vous coquette ?
CAROLINE
Je ne suis ni coquette ni légère, madame.
LA MARQUISE
C'est que j'ai de graves raisons pour vous demander ça. En prenant chez moi une jeune et jolie personne, j'accepte une lourde responsabilité. Voyons, n'avez- vous pas eu quelque petit roman ?
