LES DEUX PREMIERS SIGNES

Saint Paul, en sa deuxième épître aux Thessaloniciens, a précisé l'un des premiers signes de la fm : l'apostasie des nations (4).

Or, avant l'apostasie, il était nécessaire que le Verbe les eût toutes visitées. Les contemporains de saint Paul, après les courses des Apôtres jusqu'aux limites de l'Empire romain, crurent l'Evangile prêché partout. Au xv*^ et au xvi® siècles, une fois l'Asie explorée et l'Amérique entrevue, la même conviction se propagea. Aujourd'hui elle nous est permise, parce que nous tenons la mesure exacte du globe. Bientôt, il n'y aura plus un seul coin des forêts équatoriales ni des vallées du Thibet que des missionnaires n'aient traversé, le crucifix en main. Lorsqu'au front des nuées la croix étinceliera, tous les hommes comprendront ce qu'elle veut dire.

On pourrait m'opposer qu'en France même, présentement, des milliers de paysans el de prolétaires sont nourris hors du christianisme au point de ne pas connaître le sens d'un signe de croix. C'est vrai en l'an 1916 ; d'ici un quart de siècle, il est

LES BIGNu:S l>IlOG^AI^■S 143

presque certain que la France et des pays sans nombre auront été bouleversés par un déchaînement d'apostolat irrésistible. Des Saints referont parmi nous les prodiges qu'obtint dans les Indes un François-Xavier. La force persuasive des chrétiens s'exaltera en proportion des haines et des adversités qu'ils auront subies. L'Église, au sortir des catastrophes, ralliera les âmes, comme étant l'unique refuge inébranlé. Dans la merveilleuse apparition de Pontmain, les quatre flambeaux qui brûlaient autour de la Vierge souriante représentaient apparemment les quatre aires de l'étendue terrestre illuminées par la foi.

La vélocité magique des voyages, quand les routes aériennes seront usuelles, prêtera aux apôtres ses ailes de feu pour multiplier la présence du Christ au cœur des continents et des îles les plus idolâtres.

Néanmoins, cette période triomphante aura peine à se prolonger. La civilisation moderne est un trop parfait engin dressé contre le surnaturel. L'orgueil de la science, les convoitises sans limites serviront l'Esprit d'athéisme dont l'œuvre ira s'exaspérant. La chrétienté se verra surtout minée par des Sémites irréconciliables, voués à préparer la venue de l'Antéchrist.

Sans anticiper sur cette époque d'abomination, il est facile de concevoir ce que peut être l'apostasie d'un peuple. Dès maintenant, sauf l'Autriche et l'Espagne, aucun Etat ne se reconnaît plus catholique. Et encore, si le vieil empereur d'Autriche suit à pied, tête nue, le Saint-Sacrement, en dé*

duirons-nous que sa vie privée ou sa politique obéissent à des principes chrétiens? Les catlioliques espagnols admirent FAllemagne luthérienne et font des neuvaines pour sa victoire ; et beaucoup semblent moins catholiques qu'espagnols (o).

Ailleurs, lorsque des gouvernements hérétiques ou schismatiques font à Dieu l'aumône d'une mention officielle, ce n'esl qu'une attitude, une manière d^annexer à leur empire le vieux prestige du Roi des rois. Pris en masse, les peuples n'ont plus qu'une religion, celle de l'intérêt. La conduite des neutres, durant la guerre, en répète chaque jour l'écœurant témoignage. Les Allemands, après d'autres, ont hâté la perversion de l'Europe; et Ton ne songe, pour les vaincre, qu'à les imiter. La formule, « développement économique », couvre de -son pavillon les égoïsmes déifiés.

Quant à la France, nul n'ignore que la neutralité « aconfessionnelle » reste le seul dogme « intangible » de ses maîtres. Ils ont mis chez nous le Christ dans Tin-pace du silence; et ils se figurent que c'est définitif, que jamais plus II n'en sortira.

L'apostasie des peuples, en tant que peuples, est donc virtuellement consommée. Les citoyens conservent le droit relatif de croire ou de ne pas croire ; et il existe encore des Etats oii ceux qui croient — du moins par tradition — possèdent l'avantage du nombre. Lors du dernier recensement de l'Italie, en 1911, trente-trois millions de ses habitants se sont déclarés catholiques. Aussi le socialisme international reve-t-il d'exterminer jus-

qu'au fond des caractères et des mœurs les derniers vestiges d'indépendance. Quand les masses seront tout à fait bouclées dans les mailles d'institutions oppressives, un seul mot d'ordre impie pourra courber des millions d'hommes, et les chrétiens irréductibles n'auront à choisir qu'entre deux perspectives : renier leur baptême ou mourir de faim,