LA TERRE NOUVELLE ET LES NOUVEAUX CIEUX

Maintenant, pour tous les Elus, le septième jour se lève et il ne connaîtra nul déclin. Ils ont la paix qui surpasse toute idée; ils sont un dans le Fils comme le Fils est un dans le Père et l'Esprit. Quelle peut être leur vision de l'absolu, des paroles de chair n'en sauraient configurer une ombre. Saint Paul, ravi jusqu'auprès du « troisième ciel », fut impuissant à redire ce qu'il avait vu et entendu. Les plus lucides des contemplatifs n'ont rapporté de leurs transports que la douceur d'une jouissance indescriptible, de merveilles trop voilées pour se laisser définir en des images, d'une mort ineffable oii c( l'âme, disait sainte Thérèse, ne sait plus ce qu'elle a ni ce qu'elle veut ». Le vocabulaire des sentimenls, toujours pauvre s'il veut énoncer le bonheur, chez les mystiques mêmes est dune indigente monotonie, quand ils essaient de transcrire leurs extases. Gomme Dante le confesse au premier chant du Paradis, « l'intollig'ence, approchant de l'objet de son désir, y pénètre si profondémer que la mémoire ne peut revenir en arrière ». Ma gré la foi dont son génie était illuminé, les sublime-

QUAND TOUT SERA CONSOMMÉ 2fr3

tercets de son Paradis rendent un son frrele auprès dc3 symphonies que le cœur pressent; il a été vaincu par le mystère; sans des catégories scolastiques et des réminiscences terrestres sa pensée ne se fût point soutenue au bord de l'Invisible. Le ciel, c'est Dieu en soi possédé au delà des apparences, dans l'abîme de l'union transcendante et sans terme. Il serait vain de prétendre s'y élever, par la seule force de son rêve, avant le temps.

Cependant, les âmes des Saints, depuis la résurrection, sont vêtues d'un corps, et leurs organes lumineux, tout subtils qu'on les suppose, perçoivent des impressions définies. Leurs corps se meuvent dans une étendue, leurs yeux répondent à d'autres yeux, leurs doigts palpent des choses tangibles, leurs pieds effleurent des surfaces, leurs narines odorent des parfums, leurs oreilles vibrent à des mots et à des chants.

Puisque la matière épurée subsiste en eux inaltérable, le monde subsiste donc hors d'eux. Sa figure passa; mais sa forme substantielle demeure. La terre a longtemps pâti de la déchéance adamique ; la furie des ouragans, la tristesse des brumes, les déserts et les marécages stériles, la dureté du gel, la brûlure des soleils voraces, c'était sa part dans la douleur des êtres; il lui fallait boire le sang des peuples, s'engraisser de cadavres. Le genre humain une fois restitué à sa condition parfaite, elle aussi se voit purifiée; et, comme un jardin qui s'éveille dans une aurore d'été, elle va réfléchir la paix divine.

Cette régénération, il est aisé d'niiaginer ce

qu'elle ne sera pas, beaucoup moins ce qu'elle sera. Pourtant, là où le monde était le plus beau, ne semblait-il point se ressouvenir du Paradis qu'il porta et anticiper les splendeurs futures ? Ce ne sera pas seulement l'œil simple des Élus qui l'ornera d'une beauté neuve, sa beauté surgira de luimême. A concevoir, si rudimentaire qu'elle soit, la promesse de ce renouveau, il y a pour nous une ]oie salubre, dans une crise où la violence et la mort dévastent plus que jamais la face du globe, avant qu'aux destructions de la guerre s'ajoute Iborreur surnaturelle des cataclysmes.

Sous le déluge de feu et les épouvantes du Jugement la terre nue, désolée, pouvait se croire maudite comme un tas de cendres et de pierres pulvérulentes d'où rien de vivant ne germerait plus. Mais, patiente, elle espérait; et, pour elle, à son tour, commence la résurrection.

Les vapeurs agglomérées sur les continents et les mers se précipitent en pluies: les sources se remettent àjaillir, les fleuves pétulants s'emplissent, l'outre des océans se gonfle d'une eau vierge ; au-dessous des cendres converties en limon, les germes tressaillent ; dans le calme d'un matin sans nuages, le soleil monte comme un époux qui sort du lit nuptial; la terre, sa fidèle épousée, se sent féconde et rit.

Le feu perspicace modela ses flancs selon des harmonies irrévélées. Les hauteurs s'érigent et les plaines s'abaissent dans un rythme clair et multiple. La lumière, telle qu'une toison, s'étale sur les herbages; elle faitétinceler les rocs comme des

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marbres; le vert des gazons pétille: au -bas des rampes de porphyre d'où glissent des cascades les ombres pourpres sont liquides et brillantes comme la clarté. Auparavant, la création retenait imparfaitement l'empreinte du pouce divin qui l'avait pétrie. Désormais, la vertu céleste descend sur elle, libre d'obstacle, et la refait dans l'ordre joyeux du premier Paradis, avec l'équilibre de Tair serein, la clémence égale des saisons, la juste plénitude des verdures (6) et des eaux.

La mer se balance entre ses promontoires que la couleur du feu rendit semblables à de l'or brûlant. Le limbe de ses horizons s'arrondit comme un balcon bleu sur Téther convexe, illimité. Ses petites vagues ont 1 air d'enfants qui jouent dans une prairie. Elles battent des mains et chantent au Seigneur le psaume de leur quiétude. Elles envoient à la terre leurs haleines lustrales, tandis qu'elles en reçoivent l'arôme des sèves et des fleurs.

Les fleurs dont la terre bouillonne s'ouvrent sans peur d'être flétries et survêtues dun éclat céleste. A des plaines de lys succèdent des espaces de violettes céruléennes: des lianes de roses vermeilles s'appuient à des murs de lilas et de chèvrefeuilles. Les pentes des collines sont telles que des vitraux diaprés. Et les arbres croissent prodigieusement, excités par la phosphorescence diffuse qui, rayonnant du sol lui-même, décuple les énergies solaires. Les espèces les plus distantes fraternisent dans le vent léger : des pommiers avoisinent un baobab; au milieu d'ébéniers, de benjoins, de manguiers, de casuarinas s'élancent des bouleaux taillés comme

des fûts d'ivoire. Ensemble ils dilatent leurs feuillées vers le soleil; ensemble, pourboire le soufQe des rivières, ils s'inclinent le long des berges. Leurs branches ne s'embarrassent point entre elles; les troncs sont disposés, chacun à sa place, ainsi que des colonnes dans une église. 0 mouvante cathédrale des forets immortelles ! Leurs feuilles savent qu'elles ne tomberont plus; leur lent et suave cantique répond aux voix de la mer, ne sachant que moduler à jamais un seul mot : Saint! Saint! Saint!...

Mais, ces arbres de la :terre emparadisée, des oiseaux y feront-ils des nids? Quels animaux viendront paître dans leurs clairières? Et, s'ils ont des fruits, qui les mangera?

Une si simple question nous mène à la porte de ce mystère : pour quels hôtes l'univers terrestre deviendra-t-il un Paradis?

Quelques théologiens de notre temps (7) ont ranimé une hypothèse qu'avaient implicitement admise ungrandnombredesPèresjusqu'auseptièmesiècle, et dont la témérité encourrait maintenant une note d'hérésie.

A les entendre, au second avènement, lorsque les Elus ressuscites monteront avec ie Christ dans sa gloire, le genre humain retrouvera aussi l'Eden d'Adam et tous les privilèges d'avant la chute. Quels vivants peuvent être prédestinés à celte vocation? Sans doute, les chrétiens choisis pour survivre aux suprêmes catastrophes. Préservés du feu, ils seront transformés [et 7ios immutahimur, déclarait Saint Paul) ; une puissance rédemptrice achèvera en leur âme, en leur chair, en leur

Semence, refficacité pléniëre du baptême, rabolitiûîi du « chirographe de mort », des suites originelles de la Faute. Après le Jugement, la terre sera, pour eux, toute changée en un merveilleux jardin, ils s'y multiplieront, comme Adam, s'il n'avait failli, eût multiplié sa race bien heureuse (8), et chacun d'eux, une fois remplis les siècles transitoires de son immortalité, sera, par une assomption, enlevé dans le ciel.

Car iJs auront la droiture, la justice, la bonté, la simplicité du cœur ; bien que libres, ils ne pécheront plus ; la grâce les saturera de sa force et Satan ne sera plus maître de les tenter. Ils redeviendront purement les images de Dieu ; ils verront, .sauront en Lui et par Lui, autant que des créatures terrestres peuvent obtenir la science du Très Haut. Ils contenteront leur désir d'adorer et d'aimer, et, dans cette paix, le mérite de l'amour s'accroîtra sans défaillance.

L'Église se perpétuera pour départir aux âmes les aliments qu'il leur faut. Le sacerdoce et la messe subsisteront ; Jésus, roi et prêtre, sous sa figure d'Homme-Dieu, descendra parmi les hommes offrir à son Père l'éternelle hostie; il les instruira de ses propres lèvres, ainsi qu'il venait au milieu des disciples après la Résurrection. Le soir de la Cène, en vidant le calice, il leur avait dit : « Je ne boirai plus de ce fruit de la vigne jusqu'au jour où je boirai avec vous du vin nouveau dans le royaume de mon Père. » Le rovaume où il boira corporellemënt ce vin nouveau, c'est la terre devenue la bonne vigne qui ne mentira plus au vigneron.

248 LA PAIX DU SEiniKMK JOUR

Tous les hommes alors tendront à s'aimer entre eux, à n'ôtre plus qu'une seule famille. Inés^aux en beauté, en énerg"ie, en clairvoyance, en sainteté même, les meilleurs ne s'enfleront d'aucun orgueil, et les autres accepteront humblement, joyeusement cette loi. De même que chaque pays retrouvera certains de ses aspects natifs, transposés dans une perfection inconnue, chaque peuple se continuera, libéré de ses penchants inférieurs, correspondant à l'idée de son être qui reposait en Dieu. Toutefois, les fils d'Abraham garderont une prééminence d'origine ; à lui, et à nul autre, il fut promis que sa postérité serait innombrable comme les étoiles et comme le sable des rivages de la mer.

Jérusalem restera le sanctuaire du monde, le tabernacle de l'Agneau. Elle sera bâtie ainsi que les Voyants l'ont décrite, sur une montagne très haute ; son enceinte carrée couvrira douze mille stades; ses murs seront de jaspe, leurs créneaux d'or, et chacune de ses douze portes, nuit et jour ouvertes, sera faite d'un bloc de saphir ou d'émeraude ; pourquoi s'en étonner, puisque, sur la terre nouvelle, l'or, les gemmes et les diamants surabonderont comme des cailloux '?

Les peuples « marcheront en sa lumière », ils y viendront des îles et des continents, adorer la présence souvent visible de Jésus-Christ. x\u milieu de la ville, près la grande place, pavée d'or, on vénérera l'arbre de vie, dont les pèlerins cueillerons les feuilles, sans fin renaissantes, pour en tirer une nourriture, principe de vigueur et de joie.

Le genre humain ne connaîtra plus ni maladies ni lassitudes : et les volontés du corps seront soumises, dans tous les actes, à la sagesse de l'esprit.

L'homme et la femme s'uniront saintement, loin des frénésies du désir, afin que de nouveaux élus soient engendrés. La femme enfantera hors de la douleur. L'homme travaillera, mais il ne peinera plus. Il mangera en repos le fruit de ses œuvres, « invitant son ami sous sa vigne et sous son figuier ». Ses vaches seront grasses, ses hrehis, fécondes. Mais sa prospérité ne Tamollira point dans l'inertie, parce qu'il se souviendra de quelle main ruissellent ces largesses.

Les animaux le serviront avec douceur, de même qu'il servira Dieu. Il ne dévorera plus leur chair, et ils seront heureux avec lui. plus encore qu'ils n'ont pâti par lui. Les chiens ahoieront d'allégresse au-devant des troupeaux dans les pâturages; le hennissement du cheval répondra, et, sur les sonnailles de son collier, on lira burinés ces mots : « Saint pour le Seigneur. » L'âne, dont l'échiné portera toujours la croix, le bœuf seront à l'honneur, eux qui, dans la nuit de Noël, réchauffaient de leurs haleines le Nouveau-né et Marie.

Les bêtes sauvages, réconciliées, alentour dos demeures humaines brouteront familièrement. La structure du lion s'étant modifiée avec ses appétits, il pourra, comme le bœuf, se nourrir de paille. « Le veau, la brebis et le lion vivront ensemble, ot un petit enfant les mènera. » Le serpent, en mémoire de ses opprobres, fera de la poussière son pain; mais, lui-même, il sera bon : « le nourrisson

260 LA PAIX DU SEPTi::."\IE JOUR

à la mamelJe mettra sans péril ses doigts dans le tro* ;Iu basilic, w

Les oiseaux, les insectes, les poissons comprendront les paroles de l'homme ; et ils écouleront, par sa voix, le Yerbe de paix. Les l"aibles ne seront plus la proie des forts; une. loi d'amour mettra tous les êtres en puissance de vivre leur vie.

La juste royauté des hommes s'étendra sur les éléments; l'eau, l'air, le feuohéiroîU à tout ce que leur science en exigera ; elle extraira de la nature des forces insoupçonnées. Ils sauront le vrai nom des astres ; et, de la terre aux planètes voisines, ils mettront une connexité d'intelligence et d'adoration, comme entre les nefs et le chœur d'une basilique.

Cet âge d'or futur entre-bâillerait évidemment de splendides avenues. La perspective d'une humanité sainte, propagée sans (in, compenserait Fère du péché, la réduirait à une minute inhme dans réviternité du monde. Ce serait bien alors « le talon de la femme » que le Dragon aurait mordu, un nombre exigu d'âmes dont le Ciel serait frustré.

Une telle conception satisfait mieux notre idée du possible que le millénarisme d'un Papias, d'un Justin, d'un Lactance, et, plus près de nous, du P. Castelin, du P. Monsabré supposant pour l'Epiiise, au sein même de la perversion adamique, mille ou dix mille ans de sainteté, de sécurité triomphales.

TJiéologiquement, elle n'offre rien d'absurde (9). Elle rencontre, même chez Saint Thomas, dos points d'appui : n'adm.ettait-il pas en principe que Dieu

QUA>D TOUT SERA G0NS0M3IE 2ol

pourrait, s'il le voulait, créer des hommes exemr Is

.'es elTets de la chute? Au surplus, elle apporte à

laiiiL passage des Prophètes, à plus d'un verset

'es Evangiles, une exégèse littérale, d'une éton-

lante limpidité.

Mais elle a contre elle une raison péremptoire : elle est, en fait, inorthodoxe. La tradition, dans sa coinnume doctrine, ne l'a pas adoptée. Jamais les Docteurs des premiers siècles ne Pimposèrent par un texte formel, décisif; et, tandis que toutes les notions dogmatiques se stabilisaient, les vestiges de cette hypothèse allaient en se raréfiant. La certitude prévalut qu'au Jugement les générations humaines cesseraient, que les seuls Élus seraient les Justes ressuscites. Quant aux « vivants » qui se tiendront debout en face du Dieu de justice, leur survivance attestera que l'empire de la mort est abrogé, et ils seront, avec les autres Elus, haussés ensuite à l'état incorruptible.

Que sera donc pour les Bienheureux la terre nouvelle? Un reposoir immuable, sous la clarté sept fois plus éclatante du soleil et des étoiles, rénovés, comme la terre, par Tachèvement de la rédemption. Elle sera la vallée radieuse oii ils s'arrêteront, lorsqu'un doux vouloir les y ramènera. Aussi bien qu'ils s'envoleront, agiles, de sphère en sphère, ils viendront s'asseoir et contempler des lieux définis, sans perdre un instant la présence dei'Infini. L'ubiquité divine flamboiera au fond de leur substance, irradiera de toute leur personne, mieux que la flamme du plein midi ne rejaillit d'une eau sans tache.

Leur vue, en s'inclinant vers des formes restreinibS, ne percevra pas moins l'illimité. Autour des plus simples images leur intuition développera des idées immenses. Une goutte de rosée à la pointe d'un brin d'herbe leur tendra un miroir de la Trinité Sainte. Sous la blancheur des clairs de lune ils verront la nuit miraculeuse où Marie conçut. Du porche de Taurore, entourée de séraphins ardents, l'Immaculée elle-même, la Reine des archanges et des prophètes recevra leur salutation. En marchant sur la mer, ils sentiront l'Esprit traverser la solitude des flots. Ils y rencontreront Jésus avec Jvicques, Pierre et Jean ; et, vers la cime d'un mont semblable au Thabor, ils exulteront de Le retrouver, en sa robe neigeuse de lumière, révélant à la foule des âmes les sens mystérieux de sa transfiguration.

L'univers serei la splendeur du Christ, Hoinme et Dieu. Le jour chantera au jour son Verbe, la forme des constellations magnifiera sa Croix ; et les visages des Elus, dans leur variété inexprimable, auront tous avec le sien une divine ressemblance.

Pour les suivre dans l'extase d'un seul regard, il faudrait être pur comme eux. Oserons-nous cependant, du fumeux bas-fond où végète la vie seiisible, aventurer notre méditation jusqu'aux pays que les Saints croiront trop beaux pour leur humilité? Nous n'y pénétrerons qu'au delà de la mort, après avoir dissous dans le feu cuisant la taie dont nos yeux lourds sont imbus. Mais il semble qu'à voir en songe les mondes supérieurs, on se rend un peu moins indigne de les approcher.

QUAND TOUT SERA CO.NSOMMt: 25:^

Laissons donc entrer dans notre mémoire la joie de cette vision, représentons-nous un des Saints dont le sourire nous est familier, tel Saint François revenant là où fut Assise, avec ses compagnons en fête, avec Sainte Claire et ses filles innombrables, avec les générations d'Élus que les églises de cette ville ont vu baptiser sur leurs fonts.

Ils arrivent, à la naissance de l'aube, comme une nuée de colombes se pose le long d'une prairie. Leurs habits sont blancs, leurs auréoles scintillent, leur passage embaume ; entre tous, le corps de François illumine l'air odorant, et deux glaives de feu, rejoints au milieu de sa poitrine, font sur lui une croix embrasée. Il élève ses mains aux lumineux stigmates; il prie et il adore, tourné vers ces collines qui portèrent autrefois, plus haut que Saint Damien, Sainte Marie des Anges. Leurs chemins alors abrupts étaient déjà pour son âme un Paradis. Mais, à présent, tout l'amour, toute la souffrance heureuse dont il les ensemença ressortent de leurs flancs en une moisson de merveilles. Le soleil qui surgit couvre d'une chape dorée le vieux mont Subasio. Les pierres des coteaux sont roses comme est rose « la fleur du pêcher ». Des touÛ'es d'oliviers, dans la plaine, tremblent en pluie d'argent. Les cyprès graves ont sur leur face un bonheur presque humain. De lointaines montagnes on^^ulent, donnant à Fazur un baiser de paix. Des arbustes remuent dans le ciel, parmi leurs feuillages tendres, des fleurs purpurines. Des ailes d'oiseaux vibrent comme des étincelles; des ros-

signols chantent sous les chênes et les p^ns; et. bien qu'il n'y ait plus de clocher à l'horizon, des cloches tinlent, un canilon accéléré par l'allégresse, semblable à celui qui assemblait les frères à l'oratoire de Sainte Marie des Anges.

L'âme des Bienheureux se fond dans une douceur plus qu'liumaine, tandis que leur terre nalale paraît bondir au-devant d'eux, frémissant d'une glorieuse tendresse.

— « Ici, dit Claire à mi-voix, passait la route o'd je descendis, le soir du Dimanche des Rameaux, quand j'allai à notre Père Séraphique, qu'il me coupa les cheveux et me vêtit de bure. Il y avait à ma rencontre, sur le chemin, des flambeaux et des chants. »

— « Oh î ces roses, murmure François, pareilles aux roses blanches et rouges que Noire-Seigneur Jésus fit fleuri]' de mon sang, par la vertu du Sien. »

Tous aperçoivent, comm.e au fond d'une source transparente, leur passé terrestre, avec ses causes et ses effets, pourquoi celui-ci fut conduit là, cet autre ailleurs, de quels fils admirables fut tissée leur béatitude.

Ils revoient aussi, comme dans un sommeil d'extase, la maison de leur père, l'église de leur paroisse. Que feraient-ils maintenant d'une maison, puisque Dieu et le monde leur appartiennent? Et toute la teiTO est comme une Église consacrée d'hier, imbibée d'un nouvel encens. Mais ce's choses qui ne sont plus s'incorporent à celles qui demeurent, elles s'éternisent dans leur beauté.

QUAND TOUT SiLîlA CONSOMMÉ 2o5

L'encliantemenl des Éias vole des uns aux autres, et quelqu'un, derrière François, articule sur le ton d'un hymne les premiers mots du cantique :

Sois béni, ô mon Seigneur, avec toutes tes créatures.

Spécialement messire le frère Soleil

Lequel donne le jour, et par qui tu nous illumines.. .

Le Saint, toujours humble, met un doigt sur ses lèvres, et, se retournant vers son dévot serviteur, lui fait signe de ne point poursuivre. Il regarde, autour des collines, Fonction de la lumière couler comme une huile aromatique, et il prononce amoureusement :

« Oleum eûusum nomen tuum. »

Seules les paroles de l'Esprit sont dignes de glorifier l'Ssprit. C'est pourquoi il entonne le magnifique psaume :

Benedic, anima mea, Domino.

La multitude des vierges et des saintes femmes alterne les versets avec lui et leurs frères d'Assise. On dirait, sous le dôme éthéré du matin, un triomphant office dominical. Des Anges aux ailes étincelantes descendent et planent comme pour mieux entendre. Le vent s'est tu dans les pins ; les oiseaux sa taisent et s'approchent, des rossigriolî, des merles, des perdrix, des paons, des rouges-gorges, des corbeaux confiants. D'autres bêtes viennent à leur tour, car il plaît à Dieu (îue les animaux restitués au nouveau Paradis aient

i'd6 la paix du septième jour

leur part de Félernel délice ; et ensemble font (3ercle, près des pieux chanteurs, les brebis, plus blanches que celles dont Claire filait la laine, les bœufs, les chevaux, les chiens, les ânes, les renards, les écureuils, les loups pacifiques, les ours, les sangliers.

Ainsi, mêlés à la terre et aux animaux sanctifiés, les Bienheureux psalmodient leur contemplation, et en même temps ils se recueillent devant le visage du Seigneur qu'ils connaissent comme II les connaît, au centre de la Volupté qui les étreint et les emporte dans son gouffre dévorant. Ils jouissent et ils savent que leur jouissance n'aura point de cesse. Ils aiment plus encore qu'ils ne comprennent ; leur désir de comprendre et d'aimer, à mesure qu'il se rassasie, est plus immense.

Mais, du faîte de l'Amour, la bénédiction du Père descend par eux sur tout ce qui est vivant en Lui; et ils pressent tous les êtres de clamer avec eux l'action de grâces sans fin :

Grandes eaux, adorez-le. Soleil et lune, bénissez-le. Etoiles du ciel, bénissez-le. Feu et chaleur, bénissez-le. Lumière et nuit, bénissez-le. Colhnes et monts, bénissez-le. Oiseaux du ciel, bénissez-le. Poissons, et vous toutes, bêtes de la terre, bénissezrle. Terre, bénis-le. Ames des justes, bénissezle. Anges du ciel, adorez-le. Hosanna inaltis?'-^MS !