L'expression est de Wilson. C'est un mot de caractère

XXVI INTRODUCTION

charmes de l'étude. Il trouvait dans la philosophie et l'histoire une douceur non pareille : elles sont l'ornement du discours. La poésie surtout lui procurait des jouissances infinies. Elle était sa pourvoyeuse d'amour. Car la douce passion le tourmentait furieusement. Un joli visage le faisait rêver du paradis. Mais dans un entourage où les appétits sensuels se donnaient libre cours, Wilson restait chaste. Il aimait en imagination. Le papier était le confident docile de ses pensées. Toute beauté devenait le sujet de ses vers. Il se créait ainsi un monde de charmantes et imaginaires maîtresses. Il faisait sagement. Il goûtait de l'amour toutes les illusions, sans en éprouver les douloureuses réalités.

Et au sortir de ces visions frivoles, Wilson pouvait sans difficulté songer au salut de son âme. Car, devant l'exemple de son maître, la religion revenait, exorcisant le scepticisme. Le comte d'Essex professait le plus grand respect pour la liturgie anglicane ; et il exigeait que sa maisonnée assistât régulièrement aux prières communes. Son orthodoxie se colorait d'une teinte légère de puritanisme. Il était opposé aux privilèges des évêques. Cela donnait à ses croyances un air de grande sincérité sans les assombrir par une excessive rigueur. C'est pourquoi Wilson se sentit devenir un protestant ferme, mais sans exagération. Il ne pénétra pas encore les suavités de la religion.

Wilson passa plusieurs années dans un contentement parfait. Une occasion lui fut bientôt offerte d'éprouver de nouvelles émotions. En 1620, Jacques, cédant à l'opinion publique, se décida à soutenir son gendre, le Palatin. Un régiment anglais fut autorisé à se joindre aux princes de l'Union Evangélique. Le commandant en chef de l'expédition était Sir Horace Vere, plus tard baron de Tilbury 1. Il avait sous

I, Général anglais, 4" fils de Geoffrey Vere. Né en 1565, mort en 1635. En 1620, il fut choisi par le burgrave de Dohna — ambassadeur extraordinaire du Palatin en Angleterre — pour commander le corps des volontaires anglais, partant pour la défense du Palatinat. Après sa belle conduite au siège de Breda (1624), il fut créé Baron de Tilbury. Il passait pour un général incomparable. (T. Seccombe, T)ict. Nat. "Biog.).