V. Appendice II

xlij INTRODUCTION

n'était donc pas un adversaire irréconciliable de l'épiscopat et du pouvoir royal. Il se flattait surtout de n'apporter aucun parti-pris dans ses critiques ^. II se déclarait l'esclave de la seule « Raison Souveraine » et l'admirateur de la Vérité. Il appartenait, en somme, au parti • — encore très nombreux au moment dont nous parlons — qui accueillait les coups d'autorité de Charles avec des hochements de tête menaçants, mais qui reculait devant la guerre civile. Les gens comme Wilson eussent volontiers soutenu le roi s'il avait voulu reconnaître ses erreurs. Seul cet amour intangible de la liberté, qui est une des vertus les plus admirables du peuple anglais, entraîna plus tard ces modérés à la suite de la faction rebelle.

Mais revenons aux discussions avec Chillingworth. Dans la chaleur de l'argumentation, Wilson exagérait sans doute son libéralisme, car on l'accusa bientôt d'être puritain. Dans ce milieu cantorbérien, une pareille étiquette valait à un homme qui — tel Wilson — avait Tamourpropre chatouilleux, des piqûres fort cuisantes. Il s'était formé à Oxford une société de bons vivants qui avait pris le nom de « Collège des Vers Rongeurs ». Ils tenaient de joyeuses réunions, au cours desquelles les sociétaires faisaient des conférences contre les Puritains, en imitant leur ton glapissant, leurs roulements d'yeux et leurs gestes grotesques 2. Wilson n'avait pas encore ce détachement du monde qui protège si efficacement contre les moqueries et les critiques de nos semblables. Il dut ressentir vivement ces railleries.

Aussi était-il fatigué de la vie d'Oxford. Et il se demandait où trouver cette solitude tant désirée. A ce moment. Sir Walter Devereux l'informa que le comte de Warwick désirait le prendre à son service. Wilson accepta sans hésiter et il quitta, tout heureux, la trompeuse Thébaïde. Il était venu pour y vivre et mourir : il y passa à peine deux ans.

1. Nous verrons plus tard (pp. Ixix-lxx et c) qu'il n'était pas aussi impartial qu'il le croyait,