Ce portrait se trouve à Holkham

xlvi INTRODUCTION

de Warwick ont relevé le côté jovial et spirituel de son caractère, et, si nous en croyons son ennemi Clarendon, sa vie n'était pas entièrement pure de libertinage. « C'était, a dit l'auteur de VHistoire de la Rebellion, un homme fort sociable; sa conversation était aimable et spirituelle, allant volontiers jusqu'à la jovialité. La licence, dans les actes comme dans les paroles, ne lui déplaisait pas » i.

Warwick était l'idole des puritains. Il jouait auprès d'eux le rôle d'un Sir Timothy Treat-All. Sa maison servait de rendez-vous à tous les dissidents en rupture de prêche. Il les hébergeait avec libéralité, les encourageait à la résistance et partageait leurs dévotions 2. H passait auprès d'eux pour un saint homme. Aussi le château retentissait-il de l'éloquence nasillarde des puritains. La prédication est le « vrai miroir de l'âme ». Wilson eut à peine subi quelques sermons qu'il découvrit aussitôt la laideur de la sienne. Il s'aperçut en même temps que ces « hommes de bien », s'ils étaient éclipsés par les évêques, n'en brillaient qu'avec plus d'éclat en leur particulier. Leur « puissant ministère » fit ruisseler en lui une lumière plus claire. Il brûla d'imiter leur exemple. Il sentit s'éveiller en son âme un zèle plus ardent pour la vertu : en conséquence, il renonça aux jurons qui jusque-là avaient formé l'ornement choisi de son discours. Il était prêt pour la conversion. 1634 Mais il lui restait encore un grand pas à faire : se détacher du monde qui le ressaisissait. Car, dans ce milieu aristocratique, Wilson retrouvait son caractère querelleur. Un certain Mr. King ^ l'insulta un jour dans les écuries de Warwick House. Wilson n'avait pas d'épée : il saisit son adversaire à bras-le-corps et le jeta violemment à terre. Il lui cassa une jambe. Sa colère tomba aussitôt. Il aida les assistants à transporter le blessé dans sa chambre. Son ennemi fut obligé de garder le lit pendant deux mois. Wilson le visita souvent ; il regrettait sincèrement son accès de brutalité. Quand Mr. King fut rétabli, Wilson