LES AVENTURES D ARTHUR WILSON XV

de ses aveux, Wilson a consigné certains petits détails — de la poussière d ame — qu'un homme faisant œuvre d'écrivain eût certainement omis parce qu'ils nuisaient à l'unité artistique ou à l'effet de son livre.

C'est pourquoi, à la lecture de cette autobiographie, ressuscite une figure si curieuse et si complexe. Certes, Wilson fut ondoyant et divers au point de défier toute analyse rigoureuse. On croit le connaître et soudain surgit un incident qui dénonce un trait nouveau de caractère. Sa vie offre l'aspect de ces routes en lacet dont chaque tournant découvre un point de vue différent du paysage. Rarement on vit mélange plus subtil de perspicacité et de naïveté, d'irascibilité rancunière et de bonté, de décision et de faiblesse, d'activité et de rêverie indolente, d'exubérance physique et d'intellectualisme. Ajoutons qu'en matière de religion, il débuta par l'incrédulité, faillit se convertir au catholicisme et finit dans la peau d'un puritain.

A la curiosité qu'éveille infailliblement une âme aussi chatoya4:ite vient s'ajouter un intérêt historique. Wilson a vécu dans une intimité quotidienne avec deux hommes dont les noms reviennent sans cesse dans les annales de leur époque ^. Dans leur cercle, il reçut directement le choc des événements qui agitèrent une des périodes les plus accidentées de l'histoire d'Angleterre. Il prit part aux expéditions craintives qui saccadèrent le règne de Jacques. Il assista, dans la maison même d'un adversaire du roi, à la lutte hargneuse entre Charles et son Parlement. Il fut atteint en sa conscience par les discussions politiques et il fut agriffé par l'aigle du puritanisme. En dernier lieu, dans l'arrière-plan de sa vie, grondent les fureurs d'un peuple en révolte et l'on y sent passer l'ombre du roi décapité.

Il y a donc là, tout à la fois, les éléments d'une vie peu banale et un document humain particulièrement bien conservé sur une époque déjà lointaine. Il m'a paru intéressant et utile d'essayer de ranimer l'être fossilisé dans les feuillets de cette autobiographie 2.