PREMIÈRES ANNÉES

Dès le début, nous nous trouvons en présence d'une de ces lacunes regrettables que je signalais tout à l'heure. Wilson ne nous a laissé sur son enfance qu'une seule anecdote. Or, c'est surtout pour les âmes compliquées qu'il est nécessaire d'en connaître les premières sensations. L'enfant est une esquisse de l'homme futur, quelque chose comme une carte muette que l'expérience n'a pas remplie; ses gestes sont encore exempts de cette réserve prudente que la vie lui inculquera. Aussi laisse-t-il voir dans toute leur acuité les traits essentiels de son caractère.

Nous avons donc perdu ici une occasion de dégager à coup sûr la qualité essentielle qui est à la base de toute âme. On peut toutefois, grâce aux maigres renseignements recueillis par ailleurs et en anticipant quelque peu sur ce que nous connaissons de l'homme fait, imaginer ce que furent les premières années de Wilson.

Il naquit à Yarmouth, en décembre 1595, de John et de Susan ^. Du père, nous savons seulement qu'il était « gentleman 2 » et qu'il possédait une certaine aisance^. Néanmoins, il ne figure pas sur la

1. Il fut baptisé le 14 décembre. (Yarmouth Parish Register. Extrait donné par Bliss dans son édition de V Inconstant Lady. Append. II). Collier (Hist, of 'Dram. Lit. I. 463) semble prendre notre auteur pour le Mr, Wilson qui, en 1631, joua le rôle de Bottom du Midsummer Night's Dream, chez l'évêque Williams. C'est une erreur. Le Mr. Wilson en question était selon toute probabilité John Wilson, un acteur et musicien dont le nom figure dans certains documents de la Cité. (V. Diet, of Nat. Biog. LXII. p. 104 et Notes and Queries. 10 dec. 1859). Peut-être était-ce même le Jack Wilson qui jouait dans Much Ado.