I. Camden. Britannia. II

XVllj INTRODUCTION

querelleur. Les faits certains de sa vie prouvent surabondamment cette hypothèse.

Dès lors, on peut affirmer, sans excès d'audace, que Wilson dut avoir une enfance turbulente. Nous savons aussi qu'il ne manifestait aucun goût pour l'étude ^. Le spectacle du port le retint sans doute bien souvent loin de la figure rébarbative du pédagogue de l'endroit. On le voit courant follement sur la grève plate ^ et s'abreuvant avec délices aux émotions fortes de la mer. Que de fois il dut se glisser parmi la foule hétéroclite, « amphibie, grossière et batailleuse », particulière aux ports marchands ^ ! Avec quelle émotion impatiente il devait écouter les récits fabuleux des matelots au teint bronzé par un soleil qui « roule lentement sur la lisière du monde sans jamais disparaître ».

Et c'étaient des temps où les voyageurs contaient d'étranges contes. On se montrait des gens qui étaient allés à la recherche de la mystérieuse Manoa, cachée dans un continent où le sol était d'or. Ces explorateurs avaient reçu de la bouche des Indiens des descriptions somptueuses d' « El Dorado », comme ils disaient. Ces relations allumaient la fièvre des aventures dans les cœurs audacieux. 1609 Aussi Wilson, dès l'âge de quatorze ans *, ne rêvait-il que voyages.