IL D

«iiiLPmivÉ. Roi, est le « Conseil Privé » ou des Affaires* Le Roi appelle y chaque matin, à son lever^ quelques-uns de ses conseillers (parmi lesquels il y a quatre secrétaires), et leur communique, en particulier, ses affaires principales et les plus importantes. On lit toutes les lettres qui viennent des autres Princes, et celles qui concernent les affaires publiques, et après qu'il a été pris une décision, on en confie la direction aux Secrétaires.

ja> coNSBiL L'autre est le Grand - Conseil ou Conseil *éTAT. d'État ; c'était, au début, comme son nom même semble l'indiquer, une partie du Parlement. Il était formé des Princes du Sang et de la Noblesse, ayant seulement à traiter les affaires de la politique générale de la France, ou de la guerre, ou de la confection et publication des Édits. Mais les factions des Orléans et des Bourguignons firent que cela fut changé contre un nombre choisi de Conseillers, pourvus d'une pension annuelle de 1,000 couronnes chacun.

Le « Chancelier » est le chef de ce Conseil, où ne paraissent ni le Roi lui-même, ni les Princes du sang. C'est de cette Cour, que le Français dit : que chaque séance coûte au Roi 1,000 couronnes par jour. Et maintenant, dit Haillan, elle ne pourrait être à si bon marché, tant s'est accru le nombre des Conseillers. Et Haillan se plaint aussi de ce que ce Conseil d'État, qui avait été institué pour connaître seulement les

TELLE qu'elle ÉTAIT VERS L*AN iSgS I49

ires publiques , telles que l'établissement de istice, le règlement des finances et le resement des plaintes du commun, est tellet surchargé des affaires privées, que sa e en est beaucoup diminuée.

)us allons maintenant noter, en un mot, )fficiers qui exécutent et administrent la ce à travers la France. Je ne veux pas être précis pour les nommer tous; mais, suima même mode superficielle, je ne men* lerai que les principaux.

Chancelier servait anciennement comme kaire et fut ainsi nommé dans les vieilles :es de France ; on le nomme aussi le Grand rendaire. Le Secrétaire doit signer, et le icelîer doit sceller. Quelques-uns font venir 3m de (cancellare), ce que Haillan réfute ; atres de (cancellus). Cujas, dans le Code, qu'il est, ce que furent les « questeurs »

;mps de TEmpire à Rome; c'est pourquoi t parfois appelé : « Questor justici» et ;um custosy thésaurus famas publicas, et narium legum. » Le juge de justice et le ien des lois, le trésorier de la renommée ique et le magasin des lois.

« Secrétaire » est l'Office qui vient ensuite, sccréttii nt primitivement le nom de « Clerc ».

ques écrivains le nomment : « Ton apore- Procop Grammateast » ; Suétone l'appelle « Ab istolis ou Emmanuenses ». Il y a les Secré-

l50 UN APERÇU DE LA FRANCE

taires « des finances » qui ont leur place les officiers des finances dont nous av( parléy et ceux « des affaires » dont nous pa ici : parmi ceux-ci, il y en a quatre princip qui sont : Monsieur Villeroy, Monsieur Gci „ Monsieur de Fresne et Monsieur de B« '"■

*" Les Gouverneurs et Lieutenants-Générau:

^*«- Cités et des Provinces sont pour ainsi diR Vice-Rois et les Régents de ces Places quil sont confiées, et en vérité les personnes quir plissent ces charges sont beaucoup plus nd que celles qui remplissent celles de Secrétaires ces fonctions étant presque toujours conférét à des Princes du Sang et Pairs de France. ■ Les Gouverneurs des cités étaient dans les t vieux temps, nommés Ducs, et ceux des pro- ■ vinces Comtes. Ils furent dans le principe, seul^ ment dans les provinces frontières, mais depiûs les troubles de France, ils ont le commandement sur des cités et des pays, même dans le centre et les entrailles du royaume. De telle sorte, dit Haillan, que la France est devenue « frontière » de tous cotez à elle-même ».

Il y avait, autrefois, peu de cités qui eussent des Gouverneurs, comme : La Rochelle, Calais, Péronne, Boulogne, Montdidier, Narbonne, Bayonne, et deux ou trois autres. Les autres officiers qui avaient la garde de quelque petit château ou fort, étaient seulement appelés le « Gardien », ou tout au plus le « Capitaine ».

TELL£ qu'elle ÉTAIT VERS l'aN ISqS i5i

maintenant, dit Hailtan, lib. 4, chaque £ qui a la garde d'un colombier veut, vérité, être appelé, Monsieur le Gouverneur, L femme : Madame ta Gouvernante.

Gouverneur du c Dauphiné » a de très

ids privilèges, car il donne tous les o£Sces

sa province ; dans les autres places, ils n'en

ivent donner aucun, à moins que cela soit

iqué en termes exprès dans leur patente.

Gouverneur ne peut être absent plus de six

lois dans l'année; mais le Lieutenant ne peut

mais être absent, sans permission du Prince,

^^cepté quand le Gouverneur est présent.

Il y a encore une charge que je veux rappeler i^ci, et qui est une des plus importantes de ¥'rance, en honneur et en profit, appelée « Grand Ckaicd Maistre des eaux et forêts ». Toutes les ma- rr ro tières concernant les chasses des Rois, les forêts, les bois et les eaux de toutes natures, sont jugées par lui, par le Grand Maître Enquesteur et par le Réformateur, à la Table de marbre. Sous lui il y a des sortes infinies d'officiers, comme les « Maistres particuliers de chaque

> forest, leurs lieutenants, les gruyers, les

> grayers, segrayers, maistres des gardes, » maistres sergents, gardes des marteaux, pro-

> cureurs, greffiers, arpenteurs, collecteurs des » amendes, et divers autres. »

Mais, je ne veux pas charger cette courte relation par rénumération de toutes les diverses .

l52 UN APERÇU DE LA FRANCE

et infinies sortes d'officiers dont la France même semble ctre surchargée, et que vous déjà entendu citer en grande partie.

Et vous pouvez lire dans Bodin, combiei se plaint, non seulement de la multiplicité offices en général, mais aussi de ce que « Conseil d'État » même est surchargé nombre; et vous pouvez y voir comment approuve que le Conseil privé d'Angletei institué depuis quatre cent et quelques anné soit jamais, dit -il, au-dessus de vingt mci brcs ; « par cette sage direction, le pays , » longtemps fleuri en armes et lois ».

Et quant à l'exécution des lois et Tadminis tration de la Justice, vous pouvez vous sou venir de ce qui a déjà été dit : que les lois son bonnes et justes, mais qu'elles ne sont c pas justement exercées »; et Haillan, comparant les temps, dit : « Alors on punissait les grands; » depuis, on n'a puny que les petits, et les » grands demeurent impunis. Et ainsi les lois » en France, sont comme des toiles d'araignée » qui capturent seulement les petits insectes, » et laissent les grands passer à travers. »

« Dat veniam corvis, vexât censura colom- » bas. » La censure accorde le pardon aux corbeaux et tourmente les colombes.

Ayant maintenant parlé de la « Topographie »

et de la Politique de la France, il me reste à parler quelque peu de son Œconomie, c'est-à-

TELLE qu'elle ÉTAIT VERS l'aN iSçS 1 53

du peuple de la France qui se compose de i états : le Clergé, la Noblesse et le Tierst (le commua du peuple;, des diverses huirsy professions et modes de chacun d*eux ; |Di est la troisième et dernière branche de ie relation.

^*iglise Gallicane est considérée comme la sovcl» lu privilégiée de toutes celles de la Chréptéy qui n'ont pas encore abandonné leur îétion au Pape. Elle a toujours protesté &tre l'Inquisition. Elle est plus affranchie î payements au Pape que l'église d'Espagne, même au Roi; car ici, en France, elle ne c que la dime, tandis qu'en Espagne, le i perçoit ses c Tertias, Subsidio, Pila et Iscusado 1 : en tout, une moitié des biens l'Eglise.

Dn rapporte, en vérité, que le Roi cathoiie a fondé beaucoup d*abbayes et de mails religieuses, mais que ses sujets disent :

l vole le mouton et donne le rebut pour 'amour de Dieu. »

)ans cette Eglise de France, il y a douze hevêchés, cent et quatre évéchés, cinq cent quarante archiprieurés, mille ^™ quante abbayes, douze millr eurés, cinq cent soixante t trente mille prêtres de paivents de moines et deua if commanderies de l'Ori

l54 UN APERÇU DE LA FRANCE

a, dit le Cabinet du Roy % trois milUi gens qui vivent sur l'Eglise de Franot indique le nombre de toutes sortes de g ligieux yy, établis dans chaque diocèse, ains

le nombre des filles débauchées, ma

bâtards et serviteurs de toutes sortes. Et i quoi non ? dit-il^ aussi bien que les Magi( entreprennent dans leur inventaire de la bolique Monarchie d'établir les noms et les noms de soixante-seize princes et de sept :

lions quatre cent cinq mille neuf cent vi diables ?

L'Eglise a pour toute cette population, vit à ses dépens, ces deux ressources : i* revenus temporels ; 2° son spirituel, qu'elli pelle le « baise-main ». De ses revenus tei rels, divers auteurs jugent diversement. Lk| Cabinet, qui, dans ses supputations, fait d souris un éléphant, dit qu'ils sont de quatrevingt millions de couronnes par an : outre h baise -main, qui est beaucoup plus considi* rable, et outre une quantité infinie de provisions, qu'elle met en réserve et qui lui sont payées (au-delà et par dessus le marché de leurs rentes), par leurs fermiers et tenanciers, ainsi: du froment, quatre millions cinq cent mill»

septiers ; du riz, deux millions trois cent mill

I. Ne pas oublier que le Cabinet du Roi que l'auteur scir ble citer comme une autorité sérieuse n*est qu'un long pam phlet dirigé surtout contre le clergé.

XE qu'elle Était vers l'an iSgS i55

; d'avoine, 900 mille ; d'orge, 800 mille ;

et fèves, 860,000 ; de chapons, i5o,ooo;

ts , 55o,ooo; de perdrix, 5oo,ooo;

oeufs, 1,200,000 moutons, 1,200,000 e vin ; 7,000,000 d'œufs; 23o,ooo quin-

beurre, 5oo,ooo quintaux de fromage ;

porcs, 60,000 quintaux de suif; 5oo,ooo

de pierres, 800,000 de paille et 2 mille bois, et une proportion infinie d'autres its, incroyables et dépassant l'imaginaet <c il fait » le décompte de toutes choses me aussi grande confiance que s'il avait tre les mains le relevé exact de tous les . et comptes de chaque Monastère, et fice dans le pays. Car, comment est-il posque l'Eglise puisse posséder deux cent ons de couronnes de rente annuelle, quand, es calculs, il y a juste le même nombre ents de terre dans toute la France ; ce qui qu'en comparant Tun avec l'autre, à une )nne par arpent, on arrive à ce compte, alloue tout au clergé, et qu'il ne reste pour les autres Etats : la Noblesse et :uple.

lis, en admettant que la meilleure moitié ivenu de l'Eglise provienne du baise-main, sterait la meilleure moitié de la terre pour eux autres Etats, ce qui, cependant, serait proportion assez faible encore, suite de ce calcul, vient ce que nous

l56 UN APERÇU DE LA FRANCE

lisons dans Bodin, d'après Alemand, un sident des Comptes, à Paris, dont le jugei doit avoir grande autorité dans ce cas, puis^ s'agit d'un sujet dépendant de sa professic sur lequel il a la plus grande expérience : < > revenus de l'Eglise, en terre, sont ordi » ment estimés à 1 2 millions trois cent i » livres, mais j*ose justifier, dit-il, que de d 9 parts des revenus de la France l'Eglis » possède sept. »

Bodin semble admettre cette opinion; ce qui paraît le plus près de la vérité, c'a: que dit le c Commentaire de l'Etat », qi 200 millions d'arpents en alloue 47 millic l'Eglise; ce qui est établi par les détails d vignobles, prairies, terres labourables, ] rages et bruyères avec leurs forêts ; m^ serait ennuyeux de poursuivre cette réca lation.

RertBtutpîri. En outrc de ce temporel, l'Eglise i

tvelt de rÉglite. , . . . i • \ •

Baise-tnaiii. baise-mam (comme on dit), qui consiste < levailles, baptêmes, mariages, enterren pain bénit, indulgences, vœux, pèlerii fêtes, processions, etc. Prières pour les tiaux, pour avoir un temps de saison, po enfants, contre toutes sortes de maladi une infinité d'autres matières pour lesq le peuple superstitieux fait dire une r qu'il paie à part au prêtre. Et en outre d ceci, il n'y a pas un arpent dans toute la F

TELLE qu'elle ÉTAIT VERS l'aN iSqS iSy

ne soit soumis à quelque t Dirige > ou profundis » ou quelque t Libéra me, cnine », etc., etc.

ette sorte de peuple est celle dont la vie est isée seulement en méditations, et ces médons (ainsi qu'on le voit par leur manière îvre) sont de la même nature que celles de Cavalo, dont Boccace disait : c Queste ae speculatiory erano solo ne cercare, se rovarsi potesse che Jddio non fusse. » Ces is, dont la méditation est seulement dépen« i à chercher comment prouver qu'il n'y a pas ^ Dieu. Ce sont ces gens, dont parle La NoUe, laand il montre les trois causes des misères de L France ; qu'il trouve dans les trois Etats : religion chez ceux qui font profession de reliion ; oppression dans la noblesse, et dissoluon des mœurs dans le peuple, « car, dit-il, impiété ruine les consciences, injustice renverse les Etats; dissolution gaste les familles. »

Quant à ceux de la Religion Réformée, qu'ici, ^ s appellent par mépris les Huguenots, vous louvez noter que le nombre n'en est pas petit, i vous considérez qu'après la conférence de ^oissy, il y a environ trente ans, on pouvait ompter 2, 1 5o de leurs églises, dont pas une put chapper sans quelques meurtres ou massacres t vous pouvez imaginer, que depuis cette poque, le nombre en a beaucoup augmenté.

l58 UN APEKÇU DE LA FRANCE

Quelques-uns disent qu'ils tirent ce nomdel Huguenots, des mots par lesquels ils commeo-)' cent leurs oraisons, quand ils protestent contre l'Eglise de Rome, qu'ils commencent ainsi:

« Hue nos venimus i, c d'où nous sommes venus ». De même, ils disent que les Wallons furent appelés ainsi de ces mots : c Où allonsnous ? Whither go we ? » lorsqu'ils furent entraînés loin de leur propre pays, se demandant l'un à l'autre où ils allaient. Mais cela n'est pas aussi vraisemblable que Tétymologie de ceux qui disent que, dans Tours^ où ils ont primitivement commencé, il y a une de leurs barrières, appelée « Hugoes Port », par laquelle ceux de la Religion avaient l'habitude de sortir pour aller dans les champs, pour faire leurs prières dans leurs assemblées privées ; de là viendrait leur nom, car on n'admet pas qu'un c Hugo » ait été le premier de leur opinion.

Je n'aurais pas besoin de dire ici, que cette différence dans la Religion entre ces Catholiques et Huguenots a été justifiée de cette calomnie, répandue sur eux, qu'elle avait été la cause de tous les troubles en France, car il a été déjà suffisamment prouvé que l'ambition de la Maison de <c Guise » et de ceux qui ont pris son parti, d'une part; et de l'autre, celle de la Maison de « Bourbon » en ont été coupables.

Car la religion n'a été que le manteau et le

TELLE qu'elle ÉTAIT VERS l'aN iSgS 1 69

nasque de leurs prétentions ambitieuses sans aquelle ils n'auraient jamais pu s'insinuer dans e cœur du peuple, qui est toujours le « gros le la bataille » et sans lequel la Noblesse peut )ien se quereller, mais ne peut combattre. Et :'est pour cela que nous pouvons lire dans un )uvrage, de cette même Religion Réformée :

: qu'il y a des Huguenots aussi bien de « poliique B que de « religion ».

Ils ont maintenant libre permission de pro- CommMtaîrci 'esser leur religion, et des places leur sont alouées pour Texercer avec toute liberté de ronscience possible, sauf que dans les principales cités de France, on ne leur a pas alloué i'églises, et qu'ils ne peuvent pas non plus *tre enterrés dans le cimetière chrétien (comme )n rappelle), si quelqu'un d'entre eux vient à nourir parmi les Catholiques, avec lesquels ils /ivent cependant en paix maintenant dans tout e pays. Ils ne peuvent jouir de la faveur que 'Cantippus accorda à son chien (à ce que dit Plutarque), qui, ayant suivi son maître, d'Aticque à Salamine, y mourut, y fut solennelement enterré, et eut un monument sur la Place.

Il me semble qu'ils ont ici peu de raison de es laisser vivre ensemble dans une maison, et ie ne pas souffrir qu'ils soient enterrés ensemble dans un cimetière.

Mais le Français repousse énergiquement la

l6o UN APERÇU DE LA FRANCE

pensée de combattre plus longtemps au de la religion; il est enfin devenu sage et quille : il a payé assez cher pour cela. «1 » lien est sage devant la main, rAUems » le faict et le Français après le coup », c de leurs propres écrivains : « Ictus pi sapit. »

-A NOBLctsE. Quant à la Noblesse de France : « Eli » dit La Nolie, très valeureuse et courtoi » n'y a Estât en la chrestienté où elle s » si grand nombre. »

On a déjà indiqué, dans cette relation y a cinquante mille Gentilshommes en é porter les armes ; mais cela paraît ex M. Du Fay pense qu'il y en a environ mille.

Dans ce nombre nous devons compi tous les degrés de Gentilshommes, def plus élevé jusqu'au plus modeste, en éi porter les armes. Car, en France, on a la Noblesse ce que, en Angleterre, nous sons en deux ordres distincts, la Nobless Gentry, comme on dit : « Nobiles sunt si » longam annorum seriem numerare po )) qua feudum onusque militias eis adn )) in sua familia residerit. » Ils sont i ceux qui peuvent prouver une longue si temps pendant laquelle un fief et le serv chevalerie, qui en dépend, a résidé d^ famille. Et un autre écrivain dit : « In

TELLE QU*ELLE ÉTAIT VERS l\n iSgS l6l

mobiles œstimantur ex génère et vita militari. » En France les hommes sont estimés nobles )ar le sang et par la profession des armes.

Et il conclut qu'il y a des diflférences dans a Noblesse (comme il doit nécessairement y în avoir) parce que les causes en sont dififé- •entes. Car les uns sont ennoblis pour leur iraleur et leurs connaissances martiales ; et l'autres par leurs Charges et leur prudence ians le ménagement des affaires de TEtat. Je le vois pas de raison pour que ces derniers ioient considérés comme la plus « noble » noblesse, si je puis ainsi dire ; donnant toujours a préférence à ceux qui sont de nobles maisons par naissance.

C'est de ces deux sortes que parlent les écriv^ains français, quand ils disent : t II y a différence des nobles : i° les uns par race ; 2° les autres par annoblissement ; et deux sortes d'annoblissement -, les uns sont annoblis par lettres deuement vérifiées en la Cour de Parlement ; les autres par le moyen des offices dont ils sont pourveus. »

Et cependant, Turquet en infère que c'est . Turquet.

la vertu qui fait la noblesse, car il y a de

nobles vilains et des vilains nobles >.

Cependant, il est évident que la dégénération

i'un individu, de la vertu de ses ancêtres, ne

peut porter préjudice à la Noblesse, ni éclipser

la gloire de son successeur, qui, ainsi que le

l62 UN APERÇU DE LA FRANCS

montrent les histoires, surpasse parfois t premiers de sa Maison.

Le plus haut degré d'honneur, en F est la Pairie : dans cet Ordre, il y a eu 7 membres, parfois 1 1 ; jamais au-dessus de et plus communément 12; c'est pourquoi I de France, furcut appelés les « Douze Pairs de Frai Ils ont la préséance sur toute la Nobles les premiers sont ceux du Sang, bien qu' plus tard dans la Pairie. De ces Pairs, il y a six du Clergé : i® l'archevêque et duc Reims ; 2® Tévêque et duc de Laon ; 3° Tévi et duc de Langres ; 4° Tévêque et comte Beauvais; 5° l'évêque et comte de Noyofl 6° l'évêque et comte de Châlons.

Six du temporel : 1° le duc de Bourgogne; 2° le duc de Normandie ; 3* le duc de Guyenne; 4** le comte de Toulouse ; 5° le comte de Chamr pagne; 6° le comte de Flandres. Depuis que ces premiers furent primitivement institués, plusieurs autres Maisons furent admises dans la Pairie, par les rois de France, et plusieun anciennes déchues. Ainsi, à celles de Bourgogne et de Flandres furent ajoutés les ducs de Bretagne, Bourbon, Anjou, Berry, Orléans, les comtes d'Artois, Evreux, Alençon, Estampes, tous du sang, du temps de Charles V.

Depuis, également du temps de Charles IX et de Henri III, de nouvelles Pairies furent créées, comme : Nevers, Vendosme, Guise,

tELLE QU*ELLE ETAIT VERS L*AN I $98 l63

Montpensier, Beaumont, Albret, Aumale, Montmorency, Uzès, Penthièvre, Mercœur, Joyeuse, Épernon, Retz, Monbason, Ventadour et autres. Nous devons observer que les cinq plus anciennes Pairies du temporel ont fait retour à la Couronne, et que la sixième, qui est de Flandres, ne doit pas être reconnue plus longtemps, étant maintenant espagnole.

Quelques-uns disent que ces pairs (quasi pares inter se) furent à Torigine institués par Charlemagne ; d'autres disent par Hughes- Capet, et d'autres (ce qui semble le plus vrai) par Louis le Jeune, en 1179 pour aider et assister le Roi dans ses conseils (dit Bodin).

Et c'est pourquoi cette session du Roi avec ses pairs fut appelée « le Parlement sans » queue » (le Parlement sans addition). De même que les frères et soeurs du Roi sont appelés : « Monsieur et Madame *>, sans queue. Tandis que toutes les autres Cours souveraines sont nommées avec une addition : comme le Parlement de Paris, le Parlement de Rouen, etc. Nous devons aussi observer que les Pairs laïques ont la main droite du Roi, et ceux du clergé la gauche dans toutes les Assemblées ou sessions solennelles de toutes natures.

Je pense que cette division de la pairie en ces deux sortes dérive de cette ancienne coutu me dont parle César : « Galloriim nobilium Commlntliret, n gênera duo, Druides, Equités ». Il y a deux

sortes de noblesses dans les Gaules, les Di et les gentilshommes; puis il indique ment leurs divers offices.

Cet honneur de Pair de France fut pi vement donné pour la vie seulement, f eux, et leurs héritiers mâles, et enfin femmes également, à défaut de mâles; sont également appelées à siéger dans les seils et les Assemblées (comme le sont les r de France), comme à l'Assemblée de Blois l'arrestation du comte de Clermont, du t de saint Louis, où la comtesse de Flandre nommée parmi les pairs.

Vous pouvez noter que les Pairs etlesprim iiailUn. du Sang * ont privilège de n'estre pas subj » à la cire verte, si non, au cas de premier cl » de leze Majesté ». Ils ont le privilège de n'en soumis à aucune assignation, ou procès, sio n'est en cas de haute trahison, et même ai aucun procès ne peut être commencé contre eux, devant aucun autre juge quelconque « que » par le Roy séant en sa cour de Parlement suf- » fisamment garnie de pairs de France ». Tous les autres juges sont incompétents.

Mais il faut terminer cet entretien sur le plus haut titre d'honneur en France, et parler delà Noblesse en général. Nous pouvons lire dans rhistoire qu'à la fin de la deuxième race des Rois, les nobles commencèrent à prendre leurs surnoms, de leurs principaux fiefs. Mais depuis

TELLE qu'elle ÉTAIT VERS l'aN iSqS i65

dans les dernières années, ils ont au contraire placé leurs surnoms sur leurs fiefs ; ce qui a tellement confondu la noblesse, dit Haillan, qu'il est maintenant difficile de distinguer l'ancienne noblesse de la nouvelle.

C'est parmi eux que le proverbe est encore courant : « Un homme de guerre ne devoit » scavoir, si non escrire son nom » et aussi leur profession étant seulement les armes et la bonne cavalerie ; s'ils ont en cela atteint quelque perfection, ils estiment peu les autres vertus, ne se souciant pas de ce que dit le philosophe : € Une seule anchre n'est pas suffi- » santé pour tenir ferme une grande navire. » Ne considérant pas, que les anciens vaillants du monde étaient tenus de joindre une vertu à l'autre, et que les anciens peintres avaient coutume de peindre les Muses réunies en un groupe pour signifier que, dans un homme noble, elles n'étaient pas séparées.

Bodin dit, qu'il est rapporté de Caton le censeur : qu'il était un vaillant capitaine, un sage sénateur, un intègre juge et un grand savant. Le monde loue César d'avoir été homme politique, historien, orateur, guerrier, excellent en tout. Le poète de la Grèce dit qu'Agamcmnon était t Amphontros basileus tô aga- » thos, cratotros tô aichmetes » ; c'est-à-dire un bon gouverneur et un vaillant soldat.

Et le poète italien dit, de son grand capi-

PlaUrque*

Homère.

Danu«

Sir Philip Sydney.

l66 UN APERÇU DS LA FRANCE

taine : c Non so se miglior duca o caTa Je ne puis décider s'il fut un meilleur meilleur soldat.

Juste la même pensée que dans l'autre d'Homère. Et notre très digne Anglais, pas Poète (bien qu'il mérite ce titre) mais taine et Savant autant excellent comme 1' Tautre ; titres qui élevèrent la noblesse c cœur et de sa maison, et firent sa reno dans le monde, et firent aussi que les s déplorèrent sa perte ; quand, dis-je, il y louer en tous points son Arcadien va et cela, en peu de mots, il dit seuler € il osa et connut » , ce qui réunit tout louanges de ces vertus nécessaires poui un parfait gentilhomme ; car si, il n'a { même temps la valeur pour « oser » et gesse pour « connaître » où, comment etq il manque de Tun des premiers soutic son honneur.

La première de ces vertus est, paraît-il ditaire dans les nobles maisons et se tra aux descendants, mais l'autre n'est pas relie, et s'obtient par Tétude et l'exerci* la lecture des livres, les voyages et de 1 servation curieuse de ce que l'on voit.

Ainsi donc, si par vos voyages, vous j des connaissances et du jugement à cett( vertu, vous ressemblerez à ceux de v cêtres qui, par leurs vertus, ont élev(

TELLE qu'elle ÉTAIT VERS l'aN iSqS 167

maison à cette grandeur, et vous ne ressemblerez pas à cette noblesse française (que

:i ne soit pas pris comme une digression)

nt nous pouvons, pour la plus grande I rtie, dire comme Platon a dit de Cléophantus : « Il estait bien bon homme d*armes, piuurque. » mais au demeurant , il n'avait rien de » bon. »

Et il est évident que c'est un cas lamentable, )u au moins incroyable que dans un beau pays ît plein de Noblesse, l'État soit gouverné et eûtes les affaires conduites par ceux de la ; Robba longa » des avocats, des procureurs ît des gentilshommes de plume et d'encre, andis que la Noblesse elle-même, faute d'insruction, n'a pas d'emploi. Je tiens donc pour in gentilhomme très disgracié de la nature, :elui qui ne peut servir son pays, et pendant a paix, et pendant la guerre.

La Noue dit à un de ces vaillants de Cour, :iui parlait toujours de la guerre, faisant des •odomontades à la façon d'un Hidalgo, et du 'este incapable de parler de quelque chose l'utile ou d'occuper aucune charge de gouverlement : t Monsieur, dit-il, quand le temps LtNoue.

• de la guerre sera venu, c'est alors que vous » pourrez avoir de l'emploi ; en attendant, ► n'ayant pas les qualités convenables pour ce

• temps de paix, vous ferez bien de vous en-

• fermer vous-même jusqu'aux guerres, afin

Commincs.

Plutarquc.

Turquct.

l68 UN APERÇU DE LA FRANCE

» de n'être pas moisi, quand le moment » venu de vous utiliser. »

Cette propension d'humeur français( estimer les armes et à ne tenir compte de ce qui regarde l'étude, ou même d quefois mépriser et les armes et Téti imputée par Commines à Tindulgenc droite des parents. « Ils nourrissent le » fants seulement à faire les sots, en » ments et en parolles ; de nulle lettre i » cognaissance. » C'est pourquoi ils vent participer à la louange que PI adressait à PauI-Émile. « Il ne tenai » ment de picqueurs et dompteurs de c » mais aussi des maistres de gramm; » rhétorique et dialectique », etc.

La première instruction de la Nobl vrait donc, comme l'a dit un auteur, religion, la vertu, les lettres, les arts, • Tcscurie, l'escrime, la vénerie, la fauc Ils omettent la première forme d'ins et passent tout leur temps à la deuxièr mant au plus haut degré celle qui est 1 importante, et négligeant la plus digr semblant beaucoup en cela à ces étrani dans Rome, portaient des jeunes chier singes sur leurs bras pour jouer avec maux. « Quoi ! dit César, pourquoi ces I » femmes ne portent-ils pas des en raillant ainsi avec sagesse la folie (

TELLE QU ELLE ÉTAIT VERS LAN I D90 lOg

laissent de côté le meilleur pour le plus ivais.

e là vient que la Noblesse française, se

•rifiant dans ses armes, se nomme elle-

me : « Le bras de la Patrie, les gardiens

des armes et la terreur des ennemis, mais

jamais ne s'appellent les professeurs de

vertu », dit La Noue.

€ Cet État de la Noblesse est, dit Du Faïl, le moindre en nombre des hommes, le moins riche de tous les trois Etats. » Ce qui ne >eut être que très vrai, après une si longue uerre civile -, et celui qui écrivit Les derniers roubles en convient quand il dit : « La No- . blesse française est décheue de ses anciennes

> richesses, dont leurs maisons estoyent ornées

> sous les règnes de Louis XII et de Fran-

> cois P^ » ; et La Noue dit à ce sujet : « Je ) oserais affirmer que si tous ceux qui portent •> ce titre estoyent en dix parts, on trouverait » que les huict sont incommodez par aliéna- » tion de leurs biens, engagements ou autres » debts. »

Le même auteur indique cinq motifs de la pauvreté de la Noblesse de France : « i° les » guerres civiles ; 2^ dépenses superflues en » habits ; 3° dépenses en meubles ; 4° dépenses » en bastiments ; 5° dépenses de bouche et » grosse traîne >. Et dans un autre endroit, il blâme l'extrême prodigalité et la superfluité

IJO UN APERÇU DE LA FltANCE

du Frjsinçaîs dans le costume, la cons?

et la manière de vivre ; il dit : < si les » nous ont apporté quatre onces de \ » nos foUies nous en ont acquis douze

Je ne veux pas en ceci être mon pro mais faisons comme les joueurs de qui se font juger par tous les spectatei confesseront que par ces dépenses t « bon nombre de la noblesse vont ai » autres au trot, et plusieurs en pos » aux précipices de pauvreté ».

Vous en avez eu un exemple dans \ nier voyage au sud de la rivière de la ] château de Bury, une très riche maiso nous en avons pu voir peu en France, avons entendu raconter d'une manière foi que Monsieur Alluye, le propri cette place, avait dépensé environ vii couronnes par an, rien qu'en frais d d'habillements, et qu'il est forcé de ft propre maison sa prison, et de se t gneusement sur ses gardes, de craint( gents ; ce dont nous pûmes bien ne cevoir par la peur qu'il eut de nou nous vînmes pour visiter sa maison, y qu'il fut assuré que nous étions des et que nous ne venions pas pour le tou

Les trois personnages qui sont, poi ment, réputés les plus riches dans France sont : le duc de Montpensier, e

TELLE qu'elle ÉTAIT VERS l'aN iSgS I7I

ic duc d'Epernon, en charges, et le chancelier, tn argent comptant.

Je pourrais dans cette relation sur la Noblesse de France lui faire grand tort si je croyais et si je rapportais comme la vérité, ce que le Cabinet du Roy y un des organes de son cabinet du Roy. propre pays, dit d'elle, qui, passant en revue les diverses provinces, leur accole diverses épi-* hètes. « Ceux de la noblesse du Berry, dit-il,

• sont paillards ; ceux de Touraine sont voleurs ; ceux de Guyenne, faux monnayeurs ; ceux de Toulouse, traîtres ; ceux de Narbonne, cupi-

' des ; ceux de Provence, athées ; ceux du Lyon-

• nais, perfides ; ceux de Reims, superstitieux ;

> ceux de Normandie, insolents ; ceux de Picâr-

> die, fiers », et ainsi pour tous les autres.

Je dois rendre plus de justice à cette Noblesse, it pour conclure sur son compte, dire que pour e privilège, et la noblesse de race, on peut la romparer avec toute autre de la chrétienté.

Pour ce qui concerne le privilège, M. Du DuFaii. Fail a dit : « Le prince ne prend rien sur luy, »> que le service de l'espée. »

Comme preuve de la noblesse de race, un autre auteur a dit :

<c La Noblesse française est composée de si Cofnnuntairts

^ '^ de rEitat,

» illustres Maisons, qu'il s'en trouve une dou- » zaine, qui viennent de droict ligne de Roys, » qui ont possédé paisiblement royaumes. »

Ayant brièvement parlé des deux premiers

ON PIUPLI*

17a UN APERÇU DE LA FRANCE

états de la France, le Clergé et la Nol ]^

me reste à parler du Peuple en général c f' mément de sa franchise de paroles, de & nière de vivre, de ses divers genres d'I tions et d'exercices, de sa mode d'habilleJ de la diversité de son langage, de sa t dans Texécutiori, de son impatience d délibération, de ses diverses inclinations ^ relies et des caprices propres au Français, vous attendez pas pour cela à Pexamen, pai relation large et méthodique, mais à un î venir bref et abrégé, de ce que j'ai pu lire observer dans cette nation.

C'est chose inouïe à croire et odieuse à ente: dre, comment le Français peut bavarder et ^ péter impudemment ce qu'il a follement conçu; non seulement sur les États étrangers et sur les princes du monde, mais sur son propre État, et sur son Roi lui-même ; sur le compte desquels, il ne s'épargne pas de répéter tout ce qu'il a entendu dire, et parfois même plus que la vérité : vice insupportable chez lui, et que je place en première ligne, parce que je le trouve plus déloyal et plus honteux que les autres.

Quelques individus des plus sages chez eu5 se sont plaints et ont voulu réformer; maisc'esi chez eux chose si familière et naturelle qut (( chassez le naturel, il revient au galop ».

Horace,

Expellas furca licet, usque recurret.

Le duc d'Epernon, dit un auteur, se plaignait DemùntrQuhhu du débordement du temps et de Tinfâme licence des Français, à médire de leur prince.

Cette infâme et dissolue liberté mériterait d*être censurée et châtiée par quelque sévère Caton, ou d'être punie comme ces insolents soldats de Paul-Émile, dont parle Plutarque.

Boccace, dans sa description de frère Onion, son héros, compte neuf de ses principales qualités, qu'il pourrait, en premier lieu, attribuer au Français, comme il apparaît parce qui a déjà été dit : maldicente, disabediente, négligente, trascurato, scostumato, sogliardo, bugiardo, lardo — 1° railleur; 2° désobéissant; 3° négligent; 4° étourdi; 5° oublieux; 6° sans manières; 7® malpropre; 8° menteur; 9° lent'. — Et, je crois, après avoir pris le temps de lire cette longue énumération, ne pouvoir rabattre que le dernier as, de tout ce jeu, car je dois avouer que cette qualité de lenteur n'est pas due au Français.

Le peuple a, en outre de cette liberté de parler, une propension qui découle d'un tel naturel; c'est un besoin de s'informer et de courir Leur impatience

d'apprendre

après des nouvelles; ce qui est une ancienne ics nouvelles, habitude qui a persévéré à travers plusieurs

1. L'auteur devient ici si insolent et si injuste à notre égard, que j'ai fermé son livre et renoncé à cette traduction. . . puis j ai repris ma lecture pour voir jusqu'où il pourrait poursuivre ses invectives.

174 tN APERÇU DE LA FRANCS

siècles : « Est autem hoc Gallican consuetudinis,!' Cêmmem^rfu » utî ct viatOFes ctiaiTi invitos consistere co^ » gant, et quod quisque eorum de quâque re n audierit aut cognoverit quadrant ; et merca- » tores in oppidis vulgus circumsistat, quibus » ex regionibus veniant ; quas res ibi cogno- » verint pronunciarc cogant ; et his rumoribus » atque auditionibus permoti, de summis saepe I » rcbus consilia ineunt; quorum eos é vestigio | » pœniterc est neccsse. »

cétar. C'est rhabitude chez tous les Gaulois de

contraindre les voyageurs (quoique malgré eux) à s'arrêter, ct de s'informer de chacun d'eui de ce qu'il a entendu ou compris sur chaque | maticre ; ct dans l'habitude de la populace des villes de s'attrouper autour des marchands, et de les amener à dire de quels pays ils viennent et quelles nouvelles ils ont entendues ; et détermines par ces rumeurs et ces on dit, ils se I décident parfois à des affaires considérables, . dont ils ont souvent lieu de se repentir.

Ccsar blâme ce vice dans un autre passage où il dit : « Temcritas, quae maxime illi hominum » gcncri convcnit, ut levem auditionem habeant » pro rc compcrta. » C'est une témérité familière à cette sorte de peuple de prendre un léger « on dit » pour une vérité assurée.

Ce que Ton peut dire de leur manière de se nourrir, c'est qu'ils ne s'imposent pas la diète; car ils mangent à toutes les heures (continuel-

La manière de se nourrir.

TELLE QU*ELLE ÉTAIT VERS L^AN iSqS îjS

Icment), car il y en a peu qui, outre leur dîner et souper ordinaire, ne goûtent pas (comme ils disent) et ne fassent collation trois ou quatre fois par jour ; chose aussi en usage chez les ilommes que chez les femmes, que nous pouvons voir dans les rues, assis en plein air, devant leur porte, boire et manger ensemble.

Et nous n'avons pas moins de raison de noter leur manière désordonnée de manger, que n'eut [iommines de taxer notre nation, de s^adonner

la boisson « qui dit de nous qu'il entra dans me taverne à Amiens pour observer les couumes des Anglais < où ja avaient esté faictes ► cent et unze escots, et n'estait pas encore

neuf heures du matin ».

Mais il n'y avait rien de bien étonnant à ce [u'il y ait eu tant d'écots (comme nous disons) lans une matinée, quand il y avait cinq mille anglais dans la ville, qui venaient du camp, où Is avaient enduré beaucoup de misère, et qu'ils étaient traités en toute bonté dans la ville, en -aison d'une paix finale, conclue entre notre roi Edouard IV, et le leur Louis VI.

Mais nous pouvons paj^er Commines avec sa propre monnaie et lui répondre qu'un Français moins que tout autre (l'Allemand excepté) n'a pas le moindre droit de nous taxer de boire : car nous pouvons voir, par beaucoup de leurs nez, quelle purée ils aiment et il y a chez eui un proverbe sur leurs prêtres (ce qui est moins

JuTéntl.

^lutarque.

convenable que lorsqu'il s'agit d*un quand ils veulent parler d'un casdi!

» y a plus de difficulté, qu'à tirer ui » village de la taverne. »

Un Français a donc, moins que t droit de blâmer les ivrognes.

Quis tuierit Gracchos de sedltione <

Oh ! qui peut conserver sa patience»

pauvre marchand de harengs méprise le pé

La mode française (comme vous le journellement) est d'assaisonner tous lei dont la provision ordinaire n'est pas abondante, ni sa table aussi bien four chez nous. Cependant, dans les banque nous surpassent de beaucoup. Car le Fr est aussi friand que le bâfreur de Media qu'Esope, le tragédien, qui dépensa qu mille couronnes en une fête, rien quepoui langues d'oiseaux. j

Il ne vit pas comme les Italiens, princif ment de racines et d'herbes, ou comme I Lacédémonien « qui porte le poil rasé jusqu»|

* au cuir, se baigne en eau froid, mange iû

* pain bis, hume du brouet noir ». Ni cominc le Scythe qui dit : « Mihi pulpamentum famés, » cubile solum, vestis ferarum cutis ». La faiiQ est ma meilleure nourriture, la terre mon li' et mes vêtements, la peau des bêtes féroces Mais il est plutôt, comme Alcibiade, dont Pl^

TELLE qu'elle ÉTAIT VERS l'aN 1 698 I77

irque dit : « Estait trop délicat en son vivre, dissolu en amours de folles femmes, désordonné en banquets, trop superflu et efféminé en habits. »

Quant au pauvre paysan, il se nourrit à >eine et mange principalement du pain et des ruits ; mais il peut se réconforter et se consoler ivec cette pensée, que bien que son sort ne >it pas aussi favorable que celui des laboureurs et des pauvres artisans d^Angleterre^ il îst encore beaucoup meilleur que celui du t Villano > en Italie.

J'ai déjà parlé plus haut des constructions ses Françaises, dans la relation de Paris : elles *^°'*"*" ^ ° sont en voie de devenir plus magnifiques que par le passé; en même temps que plusieurs d'entr'elles ont perdu de leur étendue.

Vous pouvez cependant remarquer ce que j'ai déjà dit que la cité de Paris fut mieux bâtie que celle de Londres; il en est de même en général pour toutes les cités et les villages en France, plus beaux que les nôtres en Angleterre, comparant l'un à l'autre ; plus ils étaient beaux alors, plus ils semblent misérables aujourd'hui, qu'on les voit en beaucoup d'endroits démolis et ruinés.

Quant à la manière de construire ici, bien qu'elle soit plus superbe pour les yeux, les offices et les chambres me paraissent moins

bien entendues que chez nous pour l'usage.

lyS UN APERÇU DE LA FRANCE

Une chose qui contribue à leur beai notamment, la qualité des tuiles, qui en grande quantité, très dures et pai quent durables, très minces et légère conséquent pas écrasantes pour la i comme Test notre tuile en Angleterre.

▼tTiMENrs. Quant aux vêtements français, si no servons bien celui des citoyens tant h( que femmes, il est bien séant et décent du paysan pauvre est pour la plus gra tie en toile. Quant à celui de la Noble devons entendre ce qu'en dit La Noue :

» despenses de la noblesse en leurs habit » excessives et fort riches. »

Et cependant, il me semble qu'ils sor d'être aussi riches et coûteux que les r dont l'excès seul porte le plus grand pré et obstacle au bien public et bénéfice notre pays.

Cet auteur reproche deux choses à T ment français : la première, c'est que c élégant doit avoir plusieurs suites de o h la fois, et en changer souvent daps l'anr bien, dit-il, que lorsque à la Cour on voi qu'un dans une suite faite l'année préce i Noue, on dit en raillant : « Nous le cognaissoni » il ne nous mordra pas ; c'est un fn > rannc. »

La seconde chose qu'il réprouve es € de deux ans en deux ans les modes

TELLE qu'elle ÉTAIT VERS L*AN iSqS ly^

» gent ». De là vient que, tandis que nous voyons toutes les autres nations représentées en peinture dans le propre costume de leur pays, le Français est toujours peint avec une paire de ciseaux à la main, pour indiquer qu'il n'a pas de costume qui lui soit particulier, qu'il ne se contente pas longtemps du costume d'aucun autre, mais que suivant son humeur capricieuse, il cherche chaque jour de nouvelles modes.

On peut bien constater la diversité des modes, dans les friperies de Paris, où, si Ton pouvait, dit La Noue, faire une exposition (de ces costumes) sur une table, « rien ne pourrait La Noue. » voir plus plaisant ».

Suivant Tordre que je me suis tracé, j'en suis arrivé à parler des Exercices (des Français) ses exercice! dans lesquels il me semble que le Français est très immodéré, spécialement dans ceux qui sont, en quelque sorte, violents. Car vous pouvez vous rappeler que nous les avons vus jouer ensemble au tennis, au cœur de Tété et de la chaleur du jour, lorsque d'autres étaient à peine en état de sortir de chez eux. Ce jeu immodéré en un temps hors de saison, réuni au boire et manger intempérés, est la seule cause qui fait, que vous les voyez ici, généralement galeux et lépreux. Quelques-uns même d'entr'eux, à un tel point, qu'ils ne peuvent se tenir à une table honorable.

cane avec

l80 UN APERÇU DE LA FRANCE

Parmi les exercices de France, il n' maille, pas que je préfère au Palle-maille ; à k parce que c'est un jeu digne d'un gentil!

peu violent et qui fournit de bonnes oc et opportunités de causer, pendant • marche d'une marque à l'autre. Je m'é que parmi tant de jeux ridicules et fous, nous avons rapportés de France, nous n' pas aussi introduit ce sport en Angleterre.

Quant à leur tir à l'arbalète, il est en i mais pas très communément. Une fois ] il y a, dans chaque cité, un tir à la Sar avec des pois, sur un perroquet de bois, sur une haute tour. (On fait de même plusieurs endroits de Germanie.) Le tireur qur l'abat est proclamé roi, pour l'année, et il est exempt de toute taxe ; en outre, il lui est alloué vingt couronnes pour offrir une collation au reste des tireurs. Et si, il arrive que trois années de suite le même tireur gagne le prix^ il est libéré de toutes taxes et impositions de toutes natures, sa vie durant.

Cette coutume , sans aucun doute, est très louable, qui tend beaucoup au bien public; car, par cette pratique et cette émulation, on devient plus prompt et plus habile dans l'usage de la sarbacane et plus disposé et capable d( travailler au service de son pays.

Et je suppose que nous ayons eu dans le temps passés de tels prix pour le Grand Ar

TELLE qu'elle ÉTAIT VERS L^AN 1 698 181

(l'ancienne gloire de notre service anglais), nous n'aurions pas si tôt abandonné cet exercice, ni tant dégénéré de l'ancienne coutume.

Ainsi donc, je pense que dans ces jours où la Sarbacane (les pois) est tant appréciée, si nous avions cette mode de France et de Germanie en Angleterre, pour récompenser dans chaque place celui qui l'aurait le mieux mérité, notre compatriote deviendrait plus expert et habile dans l'usage de cette arme, que ceux dont l'inaptitude et la maladresse, lors de leurs premiers essais, nous ont souvent étonnés.

Le Français a aussi ses jeux de balle, de cartes, de dés et d'autres jeux illicites et inutiles, dont je ne veux pas parler, parce qu'ils sont communs à lui et à nous.

Quant à l'exercice du jeu de Tennis dont j'ai Jeu de Tennis, déjà parlé, il est plus en usage ici que dans toute la chrétienté réunie ; ce dont peut témoigner le nombre de places de Tennis dans tout le pays, en si grande quantité que vous ne pouvez trouver la plus petite bourgade ou ville en France, qui n'en ait une ou plusieurs. Il y en a, comme vous voyez, soixante dans Orléans, et je ne sais combien de centaines dans Paris ; mais ce dont je suis sûr, c'est que s'il y en avait la même proportion dans les autres villes, nous aurions deux piaces de Tennis pour une église en toute la France. Il me semble étrange qu'ils soient tellement aptes à

bien jouer que vous pourriez penser qu'ils nés avec une raquette à la main ; les e eux-mêmes et quelques-unes de leurs femi jouent très bien , ainsi que vous l'avez observer à Blois.

C'est un grand abus dans cet exercice, les Magistrats puissent supporter que t pauvres citoyens et artisans y jouent, qui pensent là, en un jour de fête, au tennis qu'ils ont gagné pendant toute la semaine] soutenir leur pauvre famille : chose plus s daleuse que nos cabarets (où l'on boit de 1' en Angleterre, quoique l'un et l'autre s également nuisibles. Et chez cette sorti pauvre peuple, je puis vous assurer qu'il plus de joueurs de tennis en France, qu buveurs d'ale ou d'ivrognes (comme or appelle) chez nous.

Vous observerez que leurs balles sor coton ; mode qu'ils ont adoptée depuis ans : auparavant, elles étaient en cuir, ce chez nous. Je pourrais vous en dire dava sur cet exercice ; mais je ne veux pas faire une conférence sur le tennis, que pratiquez si savamment.

Je ne devrais pas non plus vous parler

La danse, dansc (car mes jours de danser sont pasî

vaus qui êtes un maître en cet art, o

Phormio le rhétoricien, parlait de la {

à Annibah Mais, je présume que vous

TELLE qu'elle ÉTAIT VERS l'aN I SqS i83

accordez la permission pour que Je puisse poursuivre mon but, et qu'ayant entrepris de vous parler des exercices Français, je n'omette pas celui de la danse, dont ils font leurs délices, et dont ils usent plus que tous les autres peuples. Et je suis persuadé que c'est parce que ceux de la Religion Réformée ne peuvent danser (parce que leurs ministres à la tenue austère, tonnent contre cet exercice) qu'il n'y a pas eu depuis longtemps de conversion de Catholiques à leur Foi : tant ils sont adonnés à ce plaisir. Car vous voyez non seulement des Damoiselles (femmes de gentilshommes) et des femmes des premières familles, mais de pauvres « chapperonnières » femmes de rien et même les filles du savetier, qui peuvent danser, bien en mesure et avec art toutes vos « quarantes, levalties, branles » et autres danses ; de même les chambrières et les femmes des pauvres citoyens dansent habituellement en rond dans les rues, comme dans notre pays, nos filles de la campagne dansent sur l'herbe, autour du Mai, faisant de la musique de leurs propres voix, sans aucun instrument. Et plutôt que d^y manquer, les vieilles femmes ellesmêmes de haute et basse condition, qui ont plus d'orteils que de dents, et qui sont gauches, sautent en avant, comme les touches d'un clavecin, pour prendre leur part. Gela prouve (je ne veux pas dire de la légèreté et de Timmo-

destie dans leur tenue) mais de l'esprit rcc ^ et de la gaieté dans la nature frança que prouveraient aussi leur musique et !

chansons ; car, il n'y a, pour ainsi dire, pa

Musique, air de musique dans toute la France, qui soit ionique ou lydien, de cinq ou sept 1 note défendue à la jeunesse par Platon etA tote, parce que, dit Bodin, elle a « gr » force et puissance d'amollir et lascher » cœurs des hommes ».

Le ton dorique, qui est de musique plus rieuse et qui était ordonné pour le chant des Psaumes dans l'Église primitive, ne peut en aucune manière convenir à leur humeur inconstante et légère.

Langage. Il me reste à vous parler de leur langage, dont les Italiens ont ce proverbe : « Les Fran- )) çais ne prononcent pas comme ils écrivent; » ne chantent pas comme ils notent, ne pcn- » sent pas comme ils parlent. »

En premier point, il diffère des langues latine, italienne, espagnole, grecque, qui prononcent entièrement chaque lettre dans le mot, tandis que le Français, pour rendre son langage plus poli et (( coulant » (comme il dit), omet beaucoup de ses consonnes. Par là sa langue devient presqu'aussi douce à Toreillc que l'italien, ou le grec, qui, en raison de leurs nombreuses voyelles, sont, sans contredit, les deux langages les plus délicats du Monde.

TELLE qu'elle ÉTAIT VERS l'AN I SqS i85

On a écrit d'Auguste, l'empereur, qu'il n'ob- suétone. ervait pas l'orthographe, et qu'il écrivait touurs comme il parlait : cette méthode comnence à être employée par les récents écrivains, romme nous pouvons Tobserver dans plusieurs le leurs derniers ouvrages imprimés. Ce qui îst entièrement condamné par les gens du neilleur jugement, car l'un d'eux dit : « Depuis Ludtis Regius. » qu'ils séparent la manière d'écrire de la na- 9 ture du mot, ils ont tout renversé l'escrip- » ture. i>

De même que Scaliger, suivant Stephanus, dit de la langue grecque qu'elle est « redondans » (redondante), il pourrait dire du français qu'il est « babillard » plein de caquet ; il n'a rien de grave et de pondéré comme l'espagnol, ni de noble comme l'italien. Et de là vient^ je pense, ce que l'on dit communément, que le français est « la langue des amours, l'espagnol de la guerre et l'italien de la Cour ».

Ce qui est bien d'accord avec ce que dit Haillan, parlant de la bataille d'Azincourt : € Les Anglais nous ont souvent vaincuz en » batailles, mais nous les avons vaincuz en nos » traictez de paix : tant belles et subtiles sont » nos paroles et pleines de mignardises. » Ce qui pourrait nous faire croire que le français est un langage qui séduit et persuade; mais cela est seulement l'opinion qu'ils ont d'euxmêmes, qui aiment follement leur langue, qu'ils

l86 UN APERÇU DE LA FRANCE

estiment au-dessus de toutes les âutr fait que nous avons maintenant toutes toires grecques et latines (et même d'art), traduites en français; de sorte qi tenant les gentilshommes lisent ces chc leur propre langue ; ce qui, dans mon est préjudiciable à tout bon enseignen

La principale raison qui fait, à m que le Français, qui aime avoir sa la licate et douce, en perdra la délicat traire à toutes les règles de la gramn toutes les autres langues, c'est qu'il i aucun genre, quand cela peut nuire i ceur de la prononciation ; faute italien là de prendre le masculin pour le fér la plus sale).

Il nous reste (la langue française n' sa propre mère) à observer de quell langues elle dérive. César dit : c Gc Grsecis utebantur », les Gaulois se ser\ caractères grecs. Ces caractères, à ce dans les histoires, ont été changés par vers hommes : « Wastaldus, Dorac chius » ; et le même écrivain dit que « notre compatriote, inventa un alphal culier pour les Normands.

Et bien que les lettres soient chang vrai qu'ils ont ici beaucoup de mots vent du grec et qui leur conviennent 1 dans la phrase et manière de parler.

TELLE qu'elle ÉTAIT VERS l'aN iSqS 187

^lirquoi, de même que Lud. Regius dit bien Ludus Rogius.

notre anglais, qu'il est composé de français ' d'allemand; de même, il juge avec raison

le la langue française est la fille de la latine et la grecque. Car, pour ce que cette langue a commun avec l'italien, tant dans les mots ne dans les phrases (ce qui est beaucoup), il •y a pas de doute que l'italien ne Tait tiré 'ici ; cette langue française étant la plus anlenne; et cette Nation, ayant laissé en Italie, vec le souvenir d'un grand nombre de vic- Dires, l'usage de beaucoup de ses mots (comme n le voit par l'histoire) sans lesquels les Itaiens ne pourraient, aujourd'hui, se servir de 2ur propre langue. Il est vrai que maintenant t depuis peu, les Français, spécialement à a Cour, ont remis plusieurs de leurs mots n usage, plutôt pour leur grâce que par lécessité.

En cela, ressemblant à nous autres Anglais, lui, dit -on, envoyons dans d'autres pays livers cuirs, dont les habitants se servent pour eurs besoins et font, avec ce qui leur en reste, les jouets et des babioles qu'ils nous retourlent à un prix plus élevé que celui qu'ils ivaient payé pour la totalité.

Quant à ce qui concerne la différence entre e langage dont on se sert aujourd'hui et celui les temps anciens, nous devons remarquer que outes choses en ce monde ont leur commen-

cernent, leurs progrès, leur perfec corruption et leur altération. Il en pour les manières de vivre, les formes vernement, les abrogations de lois, li gement dans le service militaire, les inm de costumes, la nouvelle mode de o tions, les diversités d'armures, les n inventions d'instruments, etc., etc.

qu'il y a encore de plus sujet au cha c'est le langage, et nul langage au mo que celui des Français. Car, de même lybe dit des Romains que, lorsqu' seconde guerre Punique, ils voulurent un traité de paix avec les Carthagino pouvaient plus lire les articles du traité, tant étaient changés les caractère même que Tite-Live dit des chants dor vaient les prêtres Sabins dans leurs s; qu'ils étaient en si vieux latin, qu'ils vaient plus les comprendre; et de mi nous pouvons dire de notre anglais, très différent de celui du temps de Cha même Lud. Regius dit de la langue fi qu'en l'espace de ces cinquante années presque entièrement devenue une autr et que la mode française altère, chaqu une partie de ce qui en reste.

Si vous me demandez quels sont les français que j'apprécie le plus, j'ose mander Commines, Bodin, Plessie,

TELLE qu'elle ÉTAIT VERS l'aN iSqS iSq

r l'histoire, la politique, la divinité et la

alité, et c'est grande pitié que Thistoire du

lier ne soit pas écrite en meilleur français.

s si vous me demandez quels sont les meil-

s auteurs pour la langue en elle-même, je

: que la Toscane a un Dante et un Pé-

que; la Grèce, un Isocrate et un Démos-

ne ; Rome a eu César et Cicéron ; nous, un

dney et un Chaucer.

Quant à la France, elle a Bartas et Ronsard,

s ce genre très recommandable. Pour ce

i est des endroits où le langage est le meil-

ir, nous pouvons observer que c'est le plus

in de la mer que Ton parle le mieux ; comme

Athènes dans la Grèce ; Florence en Italie ; la

Jaxe en Germanie ; la Perse en Asie ; la Cas-

ille en Espagne, et Orléans en ce pays, etc.

Il me reste à parler maintenant du naturel leur naturel :t du caractère des Français qui, par le chan- [ement de leurs costumes, de leurs construcions; par leur crédulité à quelqu'histoire qui eur est racontée, par leur impatience et hâte m matière de délibération, que je ne puis casser ici sous silence, peuvent être jugés par îous, comme frivoles, irrésolus et inconstants. Un auteur dit d'eux : « Gallorum ut pronun- » ciatio celerrima, ita quoque ingénia mobilia ► sunt. » Chez les Français, de même que leur )rononciation est très vive, leurs esprits sont rès inconstants, c Et vous pouvez très souvent