SCÈNE IH

MÉLIUS, DRUSUS, i.e peuple.

MELIUS, de la tribune aux hai'angues.

Appui de l'innocence et son dernier refuge , Toi qu'un droit immortel constitua mon juge ,

ao6 CINGINNATUS.

Peuple , dans mon malheur , prête-moi ton soutien ,

Et contre des tyrans protège un citoyen.

Le sénat me poursuit : son implacable envie

Qui me dispute un bien plus aimé que la vie ,

De ta reconnaissance avide à me punir ,

Loin de ces bords sacrés s'apprête à me bannir.

Qui me peut cependant mériter tant de haine ?

Peuple , dans ma franchise imprudemment romaine ,

T'ai-je , habile à troubler les ordres de l'état ,

Entretenu jamais des crimes du sénat ?

Au pauvre épouvanté, terrible en ma peinture,

Ai-je montré jamais l'insatiable usure,

Fléau qui , par le riche à son comble porté ,

Dévore, avec les biens, jusqu'à la liberté?

Soit dans le consulat , soit dans la dictature ,

Peuple, ai-je peint ces grands adroits à t'en exclure,

S'arrogeant le pouvoir , toujours malgré la loi

Appesanti par eux et supporté par toi ?

Plus que nos ennemis, de ta dépouille avides.,

Les ai-je dénoncés, usurpateurs cupides

De ces champs , vainement conquis , fertilisés

Par nos soldats , de sang et d'espoir épuisés ?

Abhorrant ces excès d'audace et de rapine,

Mais craignant plus encor de la guerre intestine,

J'ai cru qu'un citoyen devait s'étudier

Moins à les rappeler qu'à les faire oublier :

C/est ce que j'ai tenté. Rome sait que mon zèle ,

Né de son infortune , augmentait avec elle :