TRAGEDIE EN CINQ ACTES
REPRÉSENTÉE POUR LA PREMIERE FOIS A PARTS, SUR LE THEATRE DE LA RÉPUBLIQUE. LE l4 PRAIRIAL AN 4(3 JUIN 1796).
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Araor, pietà , sdegno, dolore ed ira, Disio di morte.
Orlando fuiucso , cant. xxxvri.
I) E LA PRI.MIJ.rxK KDITION.
J'ai intitulé mon ouvrage Oscar, fils d'Ossian, pour indiquer par ce titre la source où j'avais puisé mon sujet.
En mettant sur la scène les peuples chantés par Ossian, j'ai dû laisser aux lieux les noms que leur donne ce poète.
Pouvais-je, sans faire un lourd anachronisme, désigner par un autre nom que celui de pays de Morven la partie septentrionale de la Grande-Bretagne ?
Les Romains, je le sais, la nommaient alors Calédonie; mais je n'introduis pas les Romains dans Y Ecosse, autre nom que reçut cette contrée postérieurement à l'époque de mon action.
Selma , où cette action se passe, était le palais des rois de Morven.
Morven signifie chaîne de montagnes.
Cromla , lieu élevé.
Le pays d'Ullin est l'Irlande.
Le royaume de Lochlin la Norwège.
Les îles Rlnnistore sont les Orcades.
Le Lego est le Cocyte des anciens Écossais.
Les bardes étaient des druides d'un ordre inférieur. Trenemor, l'un des ancêtres d'Ossian, les avait exceptés de la proscription qui chassa les druides de ses états. Les druides étaient des prêtres , les bardes étaient des poètes : les princes
ne se brouillent pas tous avec les dispensateurs de l'immortalité r.
J'invite ceux qui désireraient des détails plus étendus sur les hommes et sur les lieux à lire la préface qui se trouve à la tète des poésies d'Ossian, traduites par Letourneur. Je ne m'étendrai pas non plus sur ces poésies. Dénuées d'art, mais surabondantes en génie, ces productions monotonement sublimes sont parvenues, de bouche en bouche, depuis le troisième siècle jusqu'à notre âge.
Macpherson les écrivit le premier sous la dictée des pâtres 2. Traduites dans toutes les langues sur sa version, elles ont trouvé partout des admirateurs, des enthousiastes.
En effet \ quel homme , pour peu qu'il soit doué d'imagination et de sensibilité , peut entendre avec indifférence ce chantre de la valeur et de la mélancolie? Fils et père des héros , héros lui-même , Ossian célèbre les exploits de Fingal , ceux d'Oscar et les siens propres. C'est à Malvina , c'est à la veuve de son Oscar, que, vieux et aveugle comme le prince des poètes , cet autre Homère adresse ses chants plaintifs et reconnaissants : et quelle inépuisable source de richesses intactes ne présentaient-ils pas au poète dramatique !
Un peuple entre la barbarie et la civilisation; une morale qui prescrit le courage au faible , la générosité au fort , la pratique de l'hospitalité à tous ; une mythologie toute sentimentale , qui fait du monde entier le domaine du cœur , peuple les nuages des esprits des ancêtres , ouvre aux braves les palais aériens , emprisonne dans les vapeurs des marais les ombres des méchants et des lâches 3 : tels sont les sujets les plus familiers des tableaux d'Ossian; tels sont les trésors sur
lesquels j'étais indigne de porter la main , si l'emploi ne justifîe pas ma témérité.
Je dois moins à Ossian mon sujet que mes couleurs. Un très court poème, intitulé la Mort d'Oscar, m'a donné tout au plus l'idée du quatrième acte ; le reste est purement fictif- Ce poëme m'avait déjà fourni le sujet de la romance qui se trouve à la suite de cette préface.
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OSCAR ET DERMIDE,
