S P II R 1 D S

Qu'importe, Collatin, ce trouble d'un instant,

S'il nous prépare un bien général et constant?

D'autant moins dangereux qu'il nous paraît extrême ,

Le désordre à son comble est détruit par lui-même.

L'état, plus éprouvé qu'affaissé par son poids,

N'en sent que mieux le prix de la paix et des lois.

Quelles régnent ces lois que Tarquin veut éteindre ;

Qu'il soit enfin puni d'avoir pu les enfreindre :

Qu'avec l'usurpateur Rome exile aujourd'hui

Quiconque le regrette ou pense comme lui.

Près du malheur public, leur malheur n'est qu'une ombre.

L'intérêt de l'état est celui du grand nombre ,

Celui du peuple enfin. Eh ! quel bonheur honteux

Peut-on connaître au sein d'un peuple malheureux ?

Ce bonheur, s'il en est au milieu des entraves ,

Est fait pour les tyrans , ou fait pour les esclaves.

Le vrai citoyen porte un cœur compatissant :

Témoin de l'infortune , il n'en est pas exempt.

Périsse l'insensé qui, sourd à la nature ,

De sa voix gémissante étouffe le murmure ;

Qui, d'un œil insensible et d'un cœur endurci,

Voit répandre des pleurs sans en répandre aussi;

Qui de toute pitié s'affranchit par prudence ,

Et concentre en lui seul son étroite existence !

Etranger aux amis dont il est entouré ,

Et , parmi les humains , des humains séparé ,

Au jour du désespoir c'est en vain qu'il réclame

94 LUCRÈCE

La pitié qui jamais n'a réchauffé son âme ; Et le malheur auquel il ne peut compatir Du malheur qui l'attend ne saurait l'avertir. Ouvrez enfin les yeux sur votre erreur extrême ; Voyez les maux de Rome , et tremblez pour vous-même.

COLLAT1N

Pour moi?

s pur ius.

Pour vous. Eh quoi ! n'apercevez- vous pas L'abîme par vous-même entrouvert sous vos pas, Quand aux ardents regards d'une avide jeunesse Votre imprudence offrait les attraits de Lucrèce ? Puissiez-vous chèrement n'avoir pas acheté Le succès qui plut tant à votre vanité ! Etre heureux sans éclat est l'art de toujours l'être : On risque son bonheur en le laissant paraître.

COLLATIN

Mon bonheur contre tout n'est-il pas affermi ? Lucrèce est mon épouse, et Sextus mon ami.

SPURIUS

Plus il est votre ami , plus je vous trouve à plaindre : Moins que son amitié sa haine était à craindre. Sachez... Lucrèce vient. Quels déplaisirs secrets D'un cœur long-temps si calme ont. pu troubler la paix !}