ACTE IV, SCÈNE II
Il sait bien se tirer d'un pas si liasardeux; Il fuit pour mieux combattre, et celte prompte ruse Divise adroitement trois frères qu'elle abuse. Chacun le suit d"un pas ou plus ou moins pressé, Selon qu'il se rencontre ou plus ou moins blessé; Leur ardeur est égale à poursuivre sa fuite, c^Mais leurs cgupS-^' inégaux séparent leur poursuite. Horace les voyant l'un de l'autre écartés. Se retourne, et déjà les croit demi-domptés: Il attend le premier, et c'élait votre gendre. L'autre , tout indigné qu'il ait osé l'attendre. En vain en l'attaquant fait paraître un grand cœur. Le sang qu'il a jjcrdu ralentit sa vigueur. Albe à son tour commence à craindre un sort contraire; Elle crie au second ([u'il secoure son frère: 11 se hâte et s'épuise en efforts superflus , Il trouve en les joignant que son frère n'est plus.
Hélas !
VALÈRE
Tout hors d'haleine il prend pourtant sa place Et redouble bientôt la victoire d'Horace : Son courage sans force est un débile appui ; Voulant venger son frère , il tombe auprès de lui. L'air résonne des cris qu'au ciel chacun envoie ; Albe en jette d'angoisse , et les Romains de joie -.
Comme notre héros se voit près d'achever, l (V^
C'est peu pour lui de vaincre, il veut encore to^y': K-rv'"- Wv.v^»*' """ € J'en viens d'immoler deux aux mânes de mes frères; Rome aura le dernier de mes trois adversaires; C'est à ses intérêts que je vais l'immoler, » Dit-il , et tout d'un temps on le voit y voler. La victoire entre eux deux n'était pas incertaine ; L'.\lbain , percé de coups, ne se traînait qu'à peine. Et, comme une victime aux marches de l'autel. Il semblait présenter sa gorge au coup mortel : Aussi le reçoit-il, peu s'en faut, sans défense;^ l/' \\i Et son trépas de Rome établit la puissance K Zjj /^(^v-v «a-^
LE^VfiÎL HORACE.
0 mon fils! ô ma joie ! 6 l'honneur de nos jours !
0 g un btat penchant rinesp^^r^^cours !
> ertu ûigne ae nome , et sang aifne"aTIorace !
1 Les coups qu'ils ont reçus, leurs blessures.
2 « On ne dit plus guère angoisse, et pourquoi ? quel mot lui a-t-on substitué ?Dou?eMr, horreur, jieine, affliction, ne sont pas des équivalents; angoisse exprime la douleur pressante et la crainte b. \a (ois. »( Voltaire.)
3 « Braver est un verbe actif qui demande toujours un régime ; de plus ce n'est pas ici une bravade , c'est un sentiment généreux d'un citoyen qui venge ses frères et sa patrie. » (Voltaire.}
A Voy. le récit de Tite I.ive, que Corneille surpasse , bien qu'il écrive en vers.
Appui de ton pays, et gloire de ta race! Quand poiurai-je (Uoufler dans tes embrassements L'erroiir dont j'ai forniti de si faux sentiments? Quand pourra mon amour jiaigneravec tendresse Ton front victorieux de Inrmes d'allégresse '?
VALIÎHE.
Vos caresses bientôt pourront se déployer; Le roi dans un moment vous le va renvoyer, Et remet à demain la pompe qu'il prépare D"un sacrifice aux dieux pour un bonheur si rare; Aujourtl'liui seulemont on s'acquitte vers eux Par des chants de victoire et par do simples vœux. C'est 011 lo roi le mène-; et tandis ^ il m'envoie Faire office vers vous de douleur et de joie '■; Mais cet office encor n'est pas assez pour lui; Il y viendra lui-même et peut-(*tre aujourd'hui : Il croit mal reconnaître une vertu si pure Si de sa propre bouche il ne vous en assure , S'il ne vous dit chez vous combien vous doit l'État.
"*" LE VIEIL HORACE
De tels remercîments ont pour moi trop d'éclat ; Et je me tiens déjà trop payé par les vôtres Du service d'un lils et du sans; des deux autres.
VALiîRE.
Le roi ne sait que c'est d'honorer à demi •'•;
Et son sceptre arraché dos mains de l'ennemi
Fait qu'il tient cet honneur qu'il lui plaît de vous faire
Au-dessous du mérite, et du fils, et du père.
Je vais lui témoi<4ner quels nobles sentiments
La vertu vous inspire en tous vos mouvements,
Et combien vous montrez d'ardeur pour son service.
LE VIEIL HORACE
Je vous devrai beaucoup pour un si bon office.
1 C'est pour ces beaux endroits oîuintre poêle estineomparable, que iiiadanio de Sévigné, nialgié le charme des vers de Uacine, 6'ecriait : ■< Vive notre vieux Corneille! »
2 <t Mener à dci chants et à des vœux , n'est ni noble ni juste; mais le récit de Vaii^re a été si beau , qu'on pardonne aisément ces petites fautes. « ( Voltaire )
3 Tandis a le sens de cependant . r'f-nda'nt ce temps : c'est un archaïsme regrettable. Marot dit fort oUgammenl : « Tandis la perdrix vire.» Corneille a souvent employé adverbialement le mol tandis dans ses premières pièces. Il suffira d'en rapporter un exemple :
FLOHIDA.N.
Tandis, tu poux donc vivre en d'éternels supplices.
CLI TANDRK.
Tandiii, ce m'est assez , qu'un rival préféré N'obtient , non plus que moi , le succès espéré.
Ctilunare , «t. .II, se. V.
■S « Faire office de douleur n'est jilus français , et je ne sais s'n l'a jamais clé : on dit familièrement , /'atre o//?c»? d'ami , office de serviteur, office, d'homme intéressé ; mais non office de douleur et de joie. » (1 nltaire)
U Corneille a sacrifié ce latinisme, le roi ne sait que c'est, pour
