ACTE IV, SCÈNE IV. 1C

Rome semble vaincue, et seul des trois Albains

Curiace en mon sang n'a point trempé ses mains.

0 dieux! sentais-je alors des douleurs tro|) légères

Pour le malheur de Rome et la mort de deux frères?

Et me flattais-je trop quand je croyais pouvoir

L'aimer encor sans crime et nourrir quelque espoir?

Sa mort m'en punit bien, et la façon cruelle

Dont mon âme éperdue en reçoit la nouvelle;

Son rival me l'apprend , et faisant à mes yeux

D'un si triste succès le récit odieux,

11 porte sur le front une allégresse ouverte ,

Que le bonheur public fait bien moins que ma perte,

El bâtissant en Tair ' sur le malheur d'autrui.

Aussi bien que mon frère il triomphe de lui.

Mais ce n'est rien encore au prix de ce qui reste :

On demande ma joie en un jour si funeste ;

11 me faut a])plaudir aux exploits du vainqueur,

Et baiser une main qui me perce le cœur.

En un sujet de pleurs si grand, si légitime.

Se plaindre est une honte, et soupirer, un crime :

Lgiit Jvulale vertu veut qu'on s'estime heureux ,

EiTsi l'on n'est barbare on n'est ]^oint généreux.

Dégénérons, mon cœnr, d'un si vertui-ux porc ^ ; Soyons indigne sœur d'un si généreux frère: C'est gloire de passer pour un cœur abattu , Quand la brutalité fait la haute vertu. Eclatez, mes douleurs; à quoi bon vous contraindre? Quand on a tout perdu, que saurait-on plus craindre? Pour ce cruel vainqueur n'ayez point de res|)ect, Loin d'éviter ses yeux , croissez à son aspect , Offensez sa victoire, irritez sa colère. Et prenez, s'il se peut, plaisir à lui déplaire. H vient , préparons-nous à montrer constamment Ge què'îI(5ît"mTramai''fë à la mort d'un amant.

1 Bâtir en l'air a positivement le sens de faire des châteaux en Espagne, imaginer des chimères. On cherche vainement l'étymologie de ce proverbe. Bâtir en l'air ne nous met-il pas surla voie ? Châteaux en l'air, châteaux dans l'espace; et, par une méprise facile à comprendre, à cause de l'ancienne prononciation (voy. Genin, Variations du langage français), qui effaçait '.es syllabes finales, la confusion d'espace et d'Espagne. Voici deux vers de Jodelle(OEuv. de Jod., p. 56 ) , qui niuntrcnt au moins l'ideniiié des châteaux en Vair et des châteaux en Espagne :

Cent beaux châteaux en Vair s'est jà bâti celuy Qui sa pauvre chambrette empruntait aujourd'huy.

2 « Ce dégénérons , mon cœur, cette résolution de se metire en colère, ce long discours , cette nouvelle sentence mal exprimée, que c'est gloire de passer pour un cœur abattu, enfin tout refroidit, tout glace le lecteur, qui ne souhaite plus rien C'est, encore une fois, la faute du sujet. L'aventure des Horaces et des Curiaces, et de Camille, est plus propre en effet pnur l'histoire que pour le théâtre. On ne peut trop honorer Corneille, qui a senti ce défaut, et qui en parle dans son Examen avec la candeur d'un grand homme. » ( Voltaire.)