LA CLÉMENCE D'AUGUSTE
Lih. I, De clenicnlia, cap. ix '.
Divus Augiistiis iiiilis fuit princeps, si quis illiim a principatu suo a^slimare incipiat : in oonimuni quidem re|iublica gladiiim movit. Duodevicesimum egressiisanniim, jani pugionos insinu amicorumabsconderat, jam insidiis M. Antoiiii consulis iatus petieral , jam ftiorat collega proscriptionis : sed quum annum qiiadragesimum Iransisset, et in Gallia moraretiir, d(>iatum est ad eum indicinm, L. Cinnam , stolidi ingenii virum, insidias ei struere. Dictum est et iibi, et qiiando, et quemadmodiim aggredi vellet. Unus ex consciis deferebat. Constituit se ab co vindicare: consilium amicorum advocari jussit.
Nox illi inquiéta erat, quum cogitarct adolescentcni nobilem, hoc detracto integrum, Cn. Pompeii nepotem damnandum. Jam unum hominem occidere non
3 « L'avci/turc de Ciniia laisse quelque doute. Il se peut que ce soil une ticlion de Scnèque, ou du mains qu'il ait ajoute beaucoup à riiistoire, pour niiinix faire valoir son chapitre De la clémence. C'est une chose bien étonnante que Suétone , qui entre dans tous les dclai'ls de la vie d'Auguste , passe sous silence un acte de clémence qui ferait tant d'honneur à cet empereur, et qui serait la plus mémorable de ses actions. Sciiôque suppose la scène en Gaule. Dion Cassius , (jui rapporte celle anecdote longtemps après Sénèque, au milieu de iii'-' siècle de notre ère vulgaire, dit iiue la chose arriva dans Uome. J'avoue que je croirai difficilem.eni qu'Auguste ait nomme sur-le-champ premier consul un homme convaincu d'avoir voulu l'assassiner. Mais, vraie ou fausse, cette clémence d'Auguste est un des plus nobles sujets de tragédie , une des plus belles instrucli(ms pour les princes. C'est une grande leçon de mœurs; c'est, à mon avis, le chef-d'œuvre de Corneille, malgré quelques défauts. » {Voltaire.)
poterat, qiium M. Antonio proscriptionis edictum inter cœnam dictarat. Gemens subinde voces emittebat varias, et inter se contrarias : « Quid ergo ! ego percus- « sorem meum securum ambulare patiar, me sollicilo? « Ergo non dabit pœnas qui tôt civilibus bellis frustra '( petitum caput, tôt navalibus, tôt pedestribus prœliis « incolume, postquam terra marique pax parla est, « non occidere constituât, sed immolare? » (Nam sacrificantem placuerat adoriri. ) Rursus silentio interposito, majore multo voce sibi quam Cinnœ irascebatur : « Quid vivis, si perire te tam multorum in- « terest? Ouis finis erit suppliciorum? quis sanguinis? « Ego sum nobilibus adolescentulis cxpositum caput, a in quod mucrones acuant. Non est tanii vita, si, ut « ego non peream, tam multa perdenda sunt. » Interpellavit tandem illum Livia uxor : « Etadmittis, inquit, « muliebre consilium. Fac quod medici soient : ubi « usitata remédia non procedunt , tentant contraria. « Severitate nihil adliuc profecisti : Salvidienum Le- « pidus secutus est, Lepidum Muraena, Muraenam Cœ- « pio, Cœpionem Egnalius, ut alios taccam quostan- " tum ausos pudet : nunc tenta quomodo tibi cedat « clementia. Ignosce L. Cinnœ; deprehensus est; jam « nocere tibi non potcst, prodesse famae tuse potest. »
Gavisus sibi quod advocatuminvenerat, uxori quidem gratias egit : renuntiari autem extenipio amicis quos in consilium rogaverat imperavit, el Cinnam unum ad' se accersit, dimissisque omnibus e cubiculo, quum alteram poni Cinnœ cathedram jussisset, « Hoc, inquit, « primum a te peto ne me loquentem interpelles, ne « mediosermone meo proclames; dabitur tibi loquendi « liberum tempus. Ego te, Cinna, quum in hostium « castris invenissem, non tanturn factum mihi ininiia cum, sed natum servavi, palrimonium tibi omne « concessi. Hodie tam felix es et tam dives, ut victo « victores invideant. Sacerdotium tibi petenti, prse- « teritis compluribus quorum parentes mecum milita- « verant, dedi. Quum sic de le meruerim, occidere « me constituisli ! »
Quum ad hanc vocem exclaraasset Cinna, procul
hanc ab se abesse demontiam : « Non prœstas, inquit, « fidem, Cinna; convenerat ne interloquereris. Occi- « dere, inquam, me paras. » Adjecit locum, socios, dieiîi, ordinem insidiaruni, cui commissum esset ferrum. Et quum defixum videret, nec ex conventione jam, sed ex conscienlia tarentem : « Quo, inquit, hoc « animo facis? Ut ipse sis princeps? Maie, mehercule, « cum republica agitiir, si tibi ad imperandum nihil « praeter me obslat. Domum tuam lueri non potes; « nuper libertini hominis gratia in privato judicio suce peratus es. Adeo niiiil facilius putas quam contra « Cœsarem advocare. Cedo, si spes tuas solus impedio. « Paulusne te et Fabius Maximus et Cossi et Scrvilii « ferent, tantumque agmen nobilium, non inania noce mina prœferentium, sed eorum qui imaginibus suis ce decori sunt? » Ne totam cjus orationem rcpetendo magnam partem voluminis occupem, diutius enim quam duabus lioris locutum esse constat, quum hanc ^- pœnam qua sola erat contentus futurus, extenderet: <c Vitamtibi, inquit, Cinna, iterum do, prius hosti, (c nunc insidiatori ac parricidfE. Ex hodierno die inter <c nos amicitia incipiat. Contendamus, utrum ego mecs Uore fide vitam tibi dederim, an tu debeas. » Post hœc detulit ultro consulatum, questus quod non audcret petere, amicissimum , fidelissimumque habuit, haeres solus fuit illi , nuUis amplius insidiis ab uUo petitus est.
LiV. I DE SES ESSAIS, C.HAP. XXIII '
L'empereur Auguste, estant en la Gaule, receut certain adverlissement d'une coniuration que luy brassoit L. Cinna : il délibéra de s'en venger, et manda pour cet effectau lendemain le conseil de ses amis. Mais la nuict d'entre deux , il la passa avecques grande inquiétude, considérant qu'il avoit à faire mourir un ieune homme de bonne maison etnepveu du grand Pompeius, et produisoit en se plaignant plusieurs divers discours : a Quoy « doncques, disoit-il, sera il vray que ie demeureray en « crainte et en alarme, et (jue ie lairray mon meurtrier « se promener ce pendant à son ayse? S'en irai! quitte, « ayant assailly ma teste, que i'ay sauvée de tant de « guerres civiles, de tant de battailles par mer et par « terre, et aprez avoir cstably la paix universelle du « monde? sera il absoult, ayant délibéré non de me « meurtrir seulement, mais de me sacrifier? <■> (car la coniuration estoit faicte do le tuer comme il feroit quelque sacrifice. ) Aprez cela, s'estant tenu coy quelque espace de temps, il recommenceoit d'une voix plus forte, et s'en prenoit à soy mesme : « Pourquoi vis tu, « s'il importe à tant de gonts que tu meures? n'y aura « il point de fin à tes vengeances et à tes cruautez? Ta « vie vault elle que tant de dommage se face pour la « conserver? » Livia, sa femme, le sentant en ces angoisses : « Et les conseils des femmes y seront ils « receus? luy dict elle : fay ce que font les médecins ; « quand les receptes accoustumees ne peuvent servir, « ils en essayent de contraires. Par sévérité, tu n'as « iusques à cette heure rien proufité, Lepidus a suyvi « Salvidienus; Murena, Lepidus; Caepio , Murena;
i Nous rétablissons ici cet extrait de Montaigne qui se trouve dans la première édition deCinna. à la suite du passage de Sénèque, auquel il peut servir de traductioc
« Egnatius, Caepio:commence à expérimenter commeiit « te succéderont la doulceur et la clémence. Cinna est « convaincu; pardonne luy : de te nuire désormais, il « ne pourra, et proufitera à ta gloire. » Auguste feut bien ayse d'avoir trouvé un advocat de son humeur ; et, ayant remercié sa femme, et contremandé ses amis qu'il avoit assignez au conseil , commanda qu'on feist venir à luy Cinna tout seul : et ayant faict sortir tout le monde de sa chambre, et faict donner un siège à Cinna, il luy parla en ceste manière : « En premier lieu, a ie te demande, Cinna, paisible audience : n'interromps a pas mon parler; ie te donneray temps et loisir d'y res- <i pondre. Tu sçais, Cinna, que t'aj'ant prinsau camp « de mes ennemis, non seulement t'estant faict mon « ennemy, mais estant nay tel , ie te sauvay, ie te meis « entre mains touts tes biens, et t'ai enfin rendu si ac- « commode et si aysé, que les victorieux sont envieux « de la condition du vaincu : l'office du sacerdoce que « tu me demandas, ie te l'octroyay, l'ayant refusé à « d'aultres, desquels les pères avoient tousiours com- « battu avecques moy. T'ayant si fort obligé , tu as en- « treprins de me tuer, » A quoy Cinna s'estant escrié qu'il estoit bien esloingné d'une si meschanle pensée : « Tu ne me tiens pas , Cinna , ce que tu m'avois pro- « mis, suyvit Auguste; tu m'avois asseuré que ie ne « seroy pas interrompu. Ouy, tu as entreprins de me « tuer en tel lieu , tel iour, en telle compaignie , et de « telle façon. » En le voyant transi de ces nouvelles, et en silence, non plus pour tenir le marché de se taire, mais de la presse de sa conscience : « Pourquoy, ad- « iousta il, le fais tu? Est-ce pour estre empereur? « Vrayement il va bien mal à la chose publique, s'il « n'y a que moy qui t'empesche d'arriver à l'empire. « Tu ne peulx pas seulement deffendre ta maison, et « perdis dernièrement un procez par la faveur d'un « simple libertin '. Quoy ! n'as tu moyen ny [)ouvoir en « aultre chose (ju"à entreprendre César? le le quitte, « s'il n'y a que moy qui empesche tes espérances. « Penses tu que Pauius, que Fabius, que les Cosseens
1 Uu affranclii ; du mot laiiii Ubertinus.
«•et Serviliens te souffrent, et une si grande troupe de « nobles, non seulement nobles de nom, mais qui par « leur vertu honnorent leur noblesse? » Aprez plusieurs aultres propos ( car il parla à luy plus de deux heures entières) : « Or va, luy dict il, ie to donne, « Cinna , la vie à traistre et à parricide, que ie te don- « nay aultrefois à ennemy : que l'amitié commence de « ce iourd'huy entre nous : essayons qui de nous deux « de meilleure foy, moy t'aye donné ta vie, ou tu « l'ayes receue. » Et se despartit d'avecques luy en cette manière. Quelque temps aprez il luy donna le consulat , se plaignant de quoy il ne le luy avoit osé demander. Il l'eut depuis pour fort amy, et feut seul faict par luy héritier de ses biens. Or depuis cet accident, qui adveint à Auguste au quarantiesrne an de son aage, il n'y eut iamais de coniuration ny d'entreprinse contre luy, et receut une iuste recompense de celte sienne clémence.
PERSONI^ÂGES.
OCTAVE-CÉSAR-AUGUSTE , empereur de Rome.
LIVIE, inipôratiice.
CIiNNA, fils d'une fille de Pompée, chef de la conjuration contre Auguste.
MAXIME , autre chef de la conjuration.
iEMILlE, fille de C. Toranius, tuteur d'Auguste, et proscrit par lui durant le triumvirat.
FULVIE. confidente d'.Emilie.
l'OLYCLÈTE, affranchi d'Auguste,
ÉVANDRE, aiïranchi de Cinna.
EUPHORBE , affranchi de Maxime.
La scène est à Rome
ou LA CLÉ3IENGE D'AUGUSTE.
