ACTE I. SCÈNE III. 20T

Et son salut dépend de la perte d'un homme,

Si l'on doit le nom d'homme à qui n'a rien d'humain,

A ce tigre altéré de lout le sang; romain.

Combien pour le répandre a-t-ii formé de brigues!

Combien de fols changé de partis et de ligues,

Tantôt ami d'Antoine, et tantôt ennemi,

Et jamais insolent ni cruel à demi! »

Là, par un long récit de toutes les misères

Que durant notre enfance ont enduré nos pères ',

Renouvelant leur haine avec leur souvenir.

Je redouble en leurs cœurs l'ardeur île le punir.

Je leur fais des tai)leaux de ces tristes batailles

Où Rome par ses mains déchirait ses entrailles.

Où l'aigle abattait l'aigle^, et de chaque côté

Nos légions s'armaient contre leur liberté;

Où les meillmirs soldats et les chefs les plus braves

Mettaient toute leur gloire à devenir esclaves ;

Où, pour mieux assurer la honte de leurs fers,

Tous voulaient à leur chaîne attacher l'univers,

Et Texécrabie honneur de lui donner un maître

Faisant aimer à tous l'infâme nom de traître,

Romains contre Romains, parents contre parents,

Combattaient seulement pour le choix des tyrans.

J'ajoute à ces tableaux la peinture ell'royable De leur concorde impie , affreuse, inexoi-able, Funeste aux gens de bien, aux riches , au sénat. Et, pour tout dire enfin, de leur triumvirat; Mais je ne trouve point de couleurs assez noires Pour en représenter les tragiques histoires. Je les peins dans le meurtre à l'envi triomphants, Rome entière noyée au sang' de ses entants : Les uns assassinés dans les places publiques, Les autres dans le sein de leurs dieux domestiques; Le méchant par le prix au crime encouragé. Le mari par sa fenmie en son Ht égorgé ; Le fils tout dégouttant du meurtre de son père , Et , sa tête à la main, demandant son salaire \

1 u Durant et enduré, dans le même vers, ne sont qu'une inadvertance : il était aisé de mettre pendant noire enfance; mais ont «niiire parait une faute aux grammairiens; ils voudraient, les misères qu'ont endurées nos pères. Je ne suis point du tout de leur avis; il serait ridicule de dire, les misères qu'ont souffertes nos pères, quoiqu'il faille dire, les misères que nos pères ont souffertes. S'il n'est pas permis à un poète de se servir en ce cas du participe absolu, il faut renoncer à faire des vers. « ( Voltaire.)

2 Souvenir de Lucain , Phars., ch. i , v. 7 :

« Adversisqup obvia sî^is Signa , pares aquilas et pila minantia pilis. »

3 Heureux emploi de la préposition à. Au sang , pour dans le sang.

A « Peinture énergique des sanglantes proscriptions et des

Sans pouvoir exprimer par tant d'horribles traits Qu'un crayon imparfait de leur sanglante paix.

Vous (iirai-je les noms de ces grands personnages Dont j'ai dt^peint les morts pour aigrir les courages, De ces fameux proscrits, ces demi-dieux mortels, Qu'on a sacrifiés jusque sur les autels? Mais pourrais-je vous dire à quelle impatience , A quels frémissements, à quelle violence, Ces indignes trépas, (luoitjue mal figurés, Ont porté les esprits de tous nos conjurés? Je n'ai point perdu temps , et voyant leur colère Au point de ne rien craindre, en état de tout faire, j'ajoute en peu de mots : « Toutes ces cruautés, La perte de nos biens et de nos libertés , Le ravage des champs, le pillage des villes. Et les proscriptions, et les guerres civiles Sont les degrés sanglants dont Auguste a fait choix Pour monter sur le trône et nous donner des lois. Mais nous pouvons changer un destin si funeste, Puisque de trois tyrans c'est le seul qui nous reste, Et que, juste une fois, il s'est privé d'appui. Perdant, pour régner seul, deux méchants comme lui : Lui mort, nous n'avons point de vengeur ni de maître '; Avec la liberté Rome s'en va renaître-; Et nous mériterons le nom de vrais Romains, Si le joug qui l'accable est brisé par nos mains. Prenons l'occasion tandis qu'elle est propice : Demain au Capitole il fait un sacrifice; Qu'il en soit la victime, et faisons en ces lieux Justice à tout le monde , à la face des dieux : Là, presfjue pour sa suite il n'a que notre troupe; C'est de ma main qu'il prend et l'encens et la coupe; Et je veux pour signal que cette même main Lui donne, au lieu d'encens, d'uu |»oignard dans le sein. Auisi d'un coup mortel la victime frappée Fera voir si je suis du sang du grand Pompée; Faites voir, après moi , si vous vous souvenez

crimes du triumvirat, cet effrayant tableau met dans le parti de Cinnales spectateurs, qui ne voient dans son entreprise que le dessein toujours imposant de rendre la liberté à Rome, et de punir un tyran qui a été liarbare. >> (La Harpe )

1 « 11 veut dire :

Mort , il est sans vengeur, et nous sommes sans maître. »

(Voltaire.) — Corneille prend vengeur non dans le sens de nous venger, mais de se venger sur nous. C'est une hardiesse poétique.

2 « S'en va renaître. Cette expression n'est point fautive en poésie; au contraire, voyez dans Vlphigénie de Racine :

Cet exemple est un de ceux qui peuvent servir à distinguer le langage de la poésie de celui dtia prose. » ( Voltaire.)