ACTE II, SCÈNE I

J'ai souhaité l'empire, et j'y suis parvenu ; Mais, en le souliaitant, je ne l'ai pas connu: Dans sa possession j'ai trouve pour tous cliarnics D'ellroyabies soucis, d'élerncUcs alarmes. Mille ennemis secrets , la mort ù tous propos ', Point de plaisir sans trouble, et jamais de repos. Sylla m'a préctMé dans ce pouvoir suprOme : Le grand César mon pf;re en a joui de même; D'un œil si diirérent tous doux l'ont regardé, Que l'un s'en est démis, et l'autre l'a gardé : Mais l'un, cruel , barbare, est mort aimé, tranquille, Comme un bon citoyen dans le sein de sa ville ; L'autre, tout débonnaire, au milieu du sénat A vu trancber ses jours ])ar un assassinat. Ces exemples récents sulliraiont jiour minstruiro. Si par l'exemple seul on se devait conduire : L'un m'invite à le suivre, et l'autre me l'ait pnnr; -Mais l'exemple souvent n'est qu'un miroir tromi)cur, Et l'ordre du destin (lui génc nos pensées iN'est pas toujours écrit dans les ciioses passées : Quelquefois l'un se brise où l'autre s'est sauvé, Et par où l'un périt un aiUre est conservé.

Voilà, mes cliers amis, ce qui me met en peine. Vous, qui nie tenez lieu d'Agrippé et de Mécène -, Pour résoudre ce point avec eux débattu. Prenez sur mon cspiit le pouvoir <pi'ils ont eu : Ne considérez ])oint cette grandeur su])réme. Odieuse aux Romains, et pesante a nioi-mCme ;

i « La mort n toua propos est trop familier. Si ces légers défauts se trouvaient dans une tirade faible, ils l'affaililiraiciu encore; mais ces ncglij^'cnfcs no clioqueiil personne dans un nmrccuu si supérieurement écrit : co sont de petites pierres entourées de diamants; elles en reçoivent de l'éclat, et n'en ôtenl point. » (Voltaire.) — Le vers suivant

Point de plaisir sans trouble, et j.imais de repos.

a été trouvé de bonne prise par La Fontaine, qui fait dire à son Bûcheron ( 1. I , f. xvi ) :

Point de pain quelquefois . et jamais de repos.

2 « Augusie eut en effet, à ce qu'on dit , celle conversation avec Agrippa et Mccénas : l)ion Cassius les fait pai-lec tous deu.v; njais qu'il est faible et stérile en comparaison deOirneilIel

« Dion Cassius fait ainsi parler Mccénas : CunsullfZ plutôt les hesnins de la}!atne que la voix du peuple, qui, semblable aux e)ifauts, igriore ce qui lui est profitable ou iiuisible. Ln ri'j,uhlique est comme un vaisseau battu de la tempête , etc. Comparez c^s discours à ceux de Corneille, dans lesquels il avait la dillicullé de la rime à surmonter.

it Cette scène est un traité du droit des gens. La différence que Corneille établit entre l'usurpation et la tyrannie était une chose toute nouvelle; et jamais écrivain n'avait étale des idées politiques en prose aussi fortement que Corneille les approfondie en vers. ^^ÇVoltaire.)

Traitez-Jiioi comme ami, non comme souverain; Rome, Auguste, l'État, tout est en votre main : Vous mettrez et l'Europe, et l'Asie, et TAfrique, Sous les lois d"un monarque, ou d'une ri''i)nblique; Votre avis est ma règle, et par ce seul moyen Je veux être empereur, ou simple citoyen.

Malgré notre surprise, et mon insuffisance, Je vous obéirai , seigneur , sans complaisance , Et mets bas le respect qui pourrait m'empêclier De combattre un avis où vous semblcz ])cnclicr; SouflVez-le d'un esprit jaloux de votre gloire, Que vous allez souiller d'une taclie trop noire, Si vous ouvrez votre âme à ces impressions Jusques à condamner toutes vos actions.

On ne renonce point aux grandeurs légitimes; ' On garde sans remords ce (juon acquiert sans crimes; Et plus le bien qu'on quitte est nobli', grand, exquis, Plus qui l'ose quitter le juge mal ac(|uis. N'imprimez pas, seigneur, cette honteuse marque A ces rares vertus (|ui vous ont fait monarque; Vous l'êtes justement, et c'est sans altonlat Que vous avez changé la forme de l'Etat. Rome est dessous vos lois par le droit de la guerre ', Qui sous les lois de Rome a n:is toute la terre; Vos armes l'ont conquise, et tous les conquérants Pour être usurpateurs ne sont pas (les tyrans; Quand ils ont sous leurs lois asservi des provinces. Gouvernant justement, ils s'en font justes princes: C'est ce que lit César; il vous faut aujourd'hui Condamner sa mémoire, ou faire connue lui. Si le pouvoir suprême est blâmé par Auguste, César fut un tyran , et son trépas fut juste. Et vous divez aux dieux comjjte de tout le sang Dont vous l'avez vengé pour monter à son rang^. N'en craignez point, seigneur, les tristes destinées; Un plus puissant démon veille sur vos années: On a dix fois sur vous attenté sans {'ffet. Et qui l'a voulu perdre au même instant l'a fait. On entreprend assez, mais aucun n'exécute; Il est des assassins, mais il n'est ])lus de Riulc : Enlin . s'il faut attendre un semblable revers, Il est beau de mourir maître de l'univers.

1 « Comme il faui des remnrqucs grammaticales , surtout pour les étrangers, on csl obligé d'avei-lir que dessous est adverhc, et n'est pdinl pi'epositioti : tst-il dessus? est-il dessous? il est sous vous : il est snusiui. «(Voltaire. ) — 1! f^it aJDUler. que celle disliriclii.n u'iivuit pas élc inlrodiiite par lesgranimairieus.

2 Vuluire i:rili(pie à lorl ce don/. I.a préposition de avait alors el doit reprendre, surtout en poésie, le sens de par. Yoy. cidessus, p. 203, noi. 'i.