ACTE II, SCÈNE II
MAXIME
Je veux voir Rome libre.
Et vous pouvez jug;er Que je veux l'affranchir ensemble et la venger. Octave aura donc vu ses fureurs assouvies, Pilld jusqu'aux autels, sacrifié nos vies , Rempli les cliamps d'horreur, comblé Rome de morts, Et sera quitte aprf-s ])our l'clTot d'un remords ! Quand le ciel par nos mains à le punir s'apprête, Vn lâche repentir garantira sa tête!
C'est trop semer d'appâts , et c'est trop inviter Par son impunité quelque autre à l'imiter. Vengeons nos citoyens , et que sa peine étonne Quiconque après sa mort aspire à la couronne. Que le peuple aux tyrans ne soit plus exposé : S'il eût puni Sylla, César eût moins osé,
MAXIME
Mais la mort de César, que vous trouvez si juste , A servi de prétexte aux cruautés d'Auguste : Voulant nous affranchir, Drute s'est abusé ; S'il n'eût puni César, Auguste eût moins osé,
La faute de Cassie , et ses terreurs paniques. Ont fait rentrer l'État sous dos lois tyranniques ; Mais nous ne verrons point de pareils accidents , Lorsque Rome suivra des chefs moins imprudents.
MAXIME
Nous sommes encor loin de mettre en évidence Si nous nous conduirons avec plus de prudence ; Cependant c'en est peu que de n'accepter pas Le bonheur qu'on recherche au péril du trépas.
C'en est encor bien moins alors qu'on s'imagine Guérir un mal si grand sans couper la racine; Employer la douceur à cette gucrison , C'est , en fermant la plaie , y verser du poison.
Vous la voulez sanglante, et la rendez douteuse.
Vous la voulez sans peine , et la rendez honteuse.
MAXIME
Pour sortir de ses fers jamais on ne rougit.
On en sort lâchement, si la vertu n'agit.
MAXIME
Jamais la liberté ne cesse d'être aimable ;
Et c'est toujours pour Rome un bien inestimable.
Ce ne peut être un bien qu'elle daigne estimer. Quand il vient d'une main lasse de l'opprimer : Elle a le cœur trop bon pour se voir avec joie
Le rebut du tyran dont elle lut la proie;
Et tout ce (jua la gloire a de vrais partisans
Le hait trop puissamment pour aimer ses présents.
MAXIME
Donc pour vous jEmiiie esl un objet de haine?
ClNNA.
La recevoir de lui me serait une gêne ;
Mais quand j'aurai vengé Rome des maux soufferts ',
Je saurai le braver jusque dans les enfers.
Oui , quand par son trépas je l'aurai méritée,
Je veux joindre à sa main ma main ensanglanïéc;
L'épouser sur sa cendre, et qu'après notre effort
Les présents du tyran soient le prix de sa mort-.
MAXIME
Mais l'apparence, ami , que vous puissiez lui plaire Teint du sang de celui qu'elle aime comme un père? Car vous n'êtes pas homme à la violenter.
Ami, dans re palais on peut nous écouter, Et nous pailons peut-être avec trop d'imprudence Dans un lieu si mal propre à notre confidence : Sortons; qu'en sûreté j'examine avec vous, Pour en venir à bout, les moyens les plus doux ^.
1 «L'esprit de notre langue ne permet guère ces participes; nous ne pouvons dire des maux soufferts, comuio on dit des maux passés. Soufferts suppose par quelqu'un ; les maux qu'elle a soufferts ; il serait à souhaiter que cet exeiuple de Corueille eiil lait une règle; la langue y gagnerait une marche plus rapide. « ( Voltaire. )
2 « Cet affermissement de Cinna dans son crime , celte fureur d'épouser Emilie sur le tombeau d'Auguste, cette persévérance dans la fourberie avec laquelle il a persuadé Auguste de ne point abdiquer, ne font espérer aucun remords; il était naturel qu'il en efll quand Auguste lui a dit qu'il partagerait reni[)ire avec lui. Le cœur humain est ainsi fait, il se laisse toucher pur le sentiment présent des bienfaits ; et le spectateur n'attend pas d'un homme qui s'endurcit, lorsqu'il déviait être ettendri, qu'il s'attendrira après cet endurcissemerit. >• {Voltaire.)
5 '< Ici l'intéièi change. On détestait Auguste , on s'intéressait beaucoup à Cinna : mainienant c'est Cinna qu'on hait; c'est en faveur d'Auguste que le cœur se déclare. » (Voltaire.)
FIN DU DEUXIEME ACTE
