ACTE 111, SCÈNE II

Ah! plutôt... Mais, hélas! j'idolâtre .-Emilie,

Un serment exécrable à sa haine me lie.

L'horreur qu'elle a de lui me le rend odieux.

Des deux côtés j'offense et ma gloire et les dieux ' ,

Je deviens sacrilège, ou je suis parricide,

Et vers l'un ou vers l'autre il faut être perfide.

MAXIME

Vous n'aviez point tantôt ces agitations-, Vous paraissiez plus ferme en vos intentions , Vous ne sentiez au cœur ni remords ni reproche.

Cl.NNA.

On ne les sent aussi que quand le coup approche ^,

Et l'on ne reconnaît de semblables forfaits

Que quand la main s'apprête à venir aux effets.

L'âme de son dessein jusque-là possédée,

S'attache aveuglément à sa première idée ;

Mais alors quel esprit n'en devient point troublé?

Ou plutôt quel esprit n'en est point accablé?

Je crois que Brute même, à tel point qu'on le prise.

Voulut plus d'une fois rompre son entreprise ,

Qu'avant que de frapper elle lui fit sentir

Plus d'un remords en l'âme, et plus d'un repentir.

MAXIME

Il eut trop de vertu pour tant d'inquiétude ; Il ne soupçonna point sa main d'ingratitude. Et fut contre un tyran d'autant plus animé Qu'il en reçut de biens et qu'il s'en vit aimé\ Comme vous l'imitez, faites la même chose. Et formez vos remords d'une plus juste cause \

1 "Pourquoi les dieux? est-ce parce qu'il a fait serment à sa maîtresse ? Il est utile d'observer ici que dans beaucoup de tragédies modernes on met ainsi les dieux à la fin du vers, à cause de la rime. »( Foitane.) — On peut abuser de ce mot pour la rime, comme le prétend Voltaire, mais ici les dieux sont à leur place, puisque Cinna s'accuse de sacrilège.

2 « Vous voyez que Corneille a bien senti l'objection. Maxime demande à Cinna ce que tout le monde lui demanderait : Pourquoi avez-vous des remords si tard? qu'est-il survenu qui vous oblige à changer ainsi? » (Voltaire.)

5 « Shakspeare, soixauie ans auparavant, exprimait le même sentiment dans la même occasion. C'est Brutus prêt à assassiner César :

(f Between the acting of a dreadfal thing And the first motion. a]l the intérim 15 Lite a fantasma, or a hîdeous drcam . » etc.

« Entre le dessein et l'exécution d'une chose si terrible, tout l'in- « tervalle n'est qu'un rêve affreux. Le génie de Rome et les instru- « ments mortels de sa ruine semblent tenir conseil dans notre âme « bouleversée : cet état funeste de l'âme tient de l'horreur de nos « guerres civiles. » ( Voltaire. )

4 II semble que la rigueur grammaticale demande ici au lieu de de biens ou plus de biens ou des biens.

5 « Voilà la plus forte critique du rôle qu'a joué Cinna dans la conféreuce avec Auguste : aussi Cinna n'y répond-il point. » ( Voltaire.)

De vos lâches conseils, qui seuls ont arrêté

Le bonheur renaissant do notre liberté.

C'est vous seul aujourd'liui qui nous l'avez ôtdc ;

De la main de César Brute l'eût acceptée ,

Et n'eût jamais soufTert qu'un intérc't léger

De vengeance ou d'amour l'oùt remise en danger.

N'écoutez plus la voix d'un lyran qui vous aime,

Et vous veut faire part de son pouvoir suprême;

Mais entendez crier Rome à votre côté :

« Rends-moi, rends-moi, Cinna, ce que tu m'as ôté;

Et, si tu m'as tantôt préféré ta maîtresse,

Ne me préfère pas le tyran (|ui m'oppresse! d

Ami, n'accable plus un esprit malheureux Qui ne forme qu'eu lâche un dessein généreux. Envers nos citoyens je sais ([ueile est ma faute. Et leur rendrai bientôt tout ce que je leur ôte; Mais pardoiuie aux abois d'une vieille amitié ' Qui ne peut expirer sans me faire pitié. Et laisse-moi , de grâce, attendant j4îmilie , Donner un libre cours à ma mélancolie : Mon cliagrin t'importune , et le trouble où je suis Veut de la solitude à calmer tant d'ennuis ^

MAXIME

Vous voulez rendre compte à l'objet qui vous blesse De la bonté d'Octave, et de votre faiblesse ; L'entretien des amants veut un entier secret. Adieu. Je me retire en confident discret K