ACTE III , SCENE IV

Tu me veux de sa main plutôt que delà mienne; Mais ne crois pas qu'ainsi jamais je t'appartienne ; l! peut faire trembler la terre sous ses pas'. Mettre un roi hors du trône, et donner ses États, De ses proscriptions rougir la tern; et Tonde , Et changer à son gré l'ordre de tout le monde ; Mais le cœur d'iEmilie est hors de son pouvoir ^

CISXA.

Aussi n'est-ce qu'à vous que je veux le devoir.

Je suis toujours moi-niénie, et ma foi toujours pure;

La pitié que je sens ne me rend point parjure;

J'obéis sans réserve à tous vos sentiments,

Et prends vos intérêts par delà mes serments^.

J'ai pu , vous le savez, sans parjure et sans crime, Vous laisser échapper cette illustre victime : César se dépouillant du pouvoir souverain Nous ôtait tout prétexte à lui percer le sein ; La conjuration s'en allait dissipée, Vos desseins avortés , votre haine trompée ; Moi seul j'ai raffermi son esprit étonné, Et pour vous l'immoler ma main l'a couronné.

EMILIE

Pour me l'immoler, traître ! et tu veux que moi-môme Je retienne ta main! qu'il vive, et que je l'aime! Que je sois le butin de qui l'ose épargner, Et le prix du conseil qui le force à régner !

CIXNA.

Ne me condamnez point quand je vous ai servie : Sans moi , vous nauriez plus de pouvoir sur sa vie; Et, malgré ses bienfaits, je rends tout à l'amour. Quand je veux qu'il périsse ou vous doive le jour *, Avec les premiers vœux de mon obéissance

1 J. B. Rousseau a transporté ce vers dans la cantate de Circé .-

Ta peux fa're trembler la terre sous tespaa , De» enfers décbaînês allumer la colère ,

Mais tes fureurs ne feront pas

Ce que tes attraits n'ont pu faire.

2 « Voilà une imitation admirable de ces beaux vers d'Horace :

ot Et cuncîa tcrrarum subacta, Praeter atrocem animant Catonis. »

Cette imitation est d'autant plus belle, qu'elle est en sentiment. Plusieurs s'éionnent qu'Emilie, affectant de penser comme Caton, ail cependant reçu pendant quinze ans les bienfaits et l'argent d'Augusie, dont l'épargne lui a été ouverte. Cette conduite ne semble pas s'accorder avec cette inflexibilité héroïque dont elie fait parade. » ( Voltaire.)

5 « Par delà mes serments : expression dont je ne trouve que cet exemple; et cet exemple me parait mériter d'être suivi. » {Voltaire )

4 "La scène se refroidit par ces arguments de Cinna; il veut prouver qu'il a satisfwt à l'amour, parce qu'il veut que le sort d'Auguste dépende de sa maîtresse. Toute cette tirade parait un peu obscure. » ( Voltaire.)

Souffrez ce faible effort de ma reconnaissance,

Que je tâche de vaincre un indigne courroux,

Et vous donner pour lui l'amour qu'il a ])our vous.

Une âme généreuse, et (lue la vertu guide ,

Fuit la honte des noms d'ingrate et de perfide;

Elle en hait linfamie attacliée au bonheur ',

Et n'accepte aucun bien aux dépens de l'honneur.

EMILIE

Je fais gloire , pour moi , de cette ignominie :

La perfidie est noble envers la tyrainiie ;

Et quand on rompt le cours d'un sort si malheureux,

Les cœurs les plus ingrats sont les plus généreux.

ClNNA.

Vous faites des vertus au gré de votre haine.

JErnuE.

Je me fais des vertus dignes d'une Romaine'.

ClNNA.

Un cœur vraiment romain...

jEMILIE.

Ose tout pour ravir Une odieuse vie à qui le fait servir ; 11 fuit plus que la mort la honte d'être esclave.

C'est l'être avec honneur que de l'être d'Octave;

Et nous voyons souvent des rois à nos genoux

Demander pour appui tels esclaves que nous-.

Il aisaisse à nos pieds l'orgueil des diadèmes.

Il nous fait souverains sur leurs grandeurs suprêmes';

Il prend d'eux les tributs dont il nous enrichit,

Et leur impose un joug dont il nous affranchit.

^EMILIE

L'indigne ambition que ton cœur se propose!

Tour être plus qu'un roi, tu te crois quelque chose!

1 A Haché au bonheur, qui la suit même dans le succès.

2 « Ce vers est beau, et ces seulimenls d'Emilie ne se démentent jamais. Plusieurs demandent encore pourquoi cette Emilie ne louche point ; pourquoi ce personnage ne fait pas au théa re la grande impression qu'y fait Hermione. Elle est l'àme de toute la pièce, et cependant elle inspire peu d'intérêt. N'est-ce point parce que les sentiments d'un Brulus , d'un Cassius conviennent peu à une fille? n'est-ce point parce que sa facilité à recevoir l'argent d'Auguste dément la grandeur d'ame qu'elUi affecte ? n'est-ce point parce que ce rôle n'est pas tout à fait dans la nature? Cette fille , que Balzac appelle une adorable furie , est-elle si adorable ? C'est Emilie que Uacine avait en vue, lorsqu'il dit, dans une de ses préfaces , qu'il ne veut pas mettre sur le théâtre de ces femmes qui fontdes leçons d'héroïsme aux hommes. Malgré tout cela, le rôle d'Emilie est plein de choses suhlimes ; et quand on compare ce qu'on faisait alors à ce seul rôle d'Emilie, on est étonné, on admire. " (Voltaire.)

3 11 II faut remarquer les plus légères fautes de langage. On est souverain de, on n'est pas souverain sur, encore moins souverain sur une grandeur. » (Vollaire.)