ACTE 1 , SCÈNE III

S'il ne vous traite ici d'entière confidence ',

S'il part malgré vos pleurs , c'est un irait de prudence - ;

Sans vous en affliger, présumez avec moi

Qu'il est plus à propos <|u'il vous cèle jiourquoi^;

Assurez-vous sur lui (|u"il en a juste cause.

Il est bon (jii'un mari nous caciie quelque chose ',

Qu'il soit quelquefois libre, et ne s'abaisse pas

A nous rendre toujours compte de tous ses pas :

On n'a tous deux qu'un cœur qui sent mOnies traverses ;

Mais ce cœur a pourtant ses fonctions diverses ,

Et la loi de l'hymen qui \ous tient assemblés =

N'ordonne pas qu'il tremble alors que vous tremblez.

Ce qui fait vos frayeurs ne peut le mettre en peine ,

Il est Arménien , et vous êtes Romaine ,

Et vous pouvez savoir que nos deux nations

N'ont pas sur ce sujet mêmes impressions.

Un songe en notre esprit passe pour ridicule ,

Il ne nous laisse espoir, ni crainte, ni scrupule;

Mais il passe dans Rome avec autorité

Pour fidèle miroir de la fatalité.

PAULINE

Quelque peu de crédit que chez vous il obtienne, Je crois que ta frayeur égalerait la mienne. Si de telles horreurs t'avaient frappé l'esprit, Si je t'en avais fait seulement le récit.

STRATOMCE.

A raconter ses maux souvent on les soulage.

PAILINE.

Écoute; mais il faut te dire davantage ,

Et que pour mieux comprendre un si triste discours,

Tu saches ma faiblesse et mes autres amours.

1 « Cela n'est pas français , c'est un barbarisme de phrase. » (Voltaire.)

2 « Expression de la haute comédie , mais que la tragédie peut souffrir. .. (Voltaire.)

3 <i C'est une règle assez générale qu'un vers héroïque ne doit guère finir par un adverbe, à moins que cet adverbe se fasse à peiae remarquer comme adverbe : je ne verrai jilus , je ne l'aimerai jamais. Pourquoi pourrait être employé à la tin d'un vers quand le sens est suspendu ;

Eh ! comment et pourquoi Voulez-vous que je vive , Quand vous ne vivez pas poui- moi !

Mais alors ce pourquoi lie la phrase. Vous ne trouverez jamais dans le style noble , i7 m'a dit pourquoi ; je sais pourquoi : la nuance du simple et du familier est délicate , il faut la saisir. » ( Voltaire.)

4 « Ce vers est absolument comique. » (Voltaire.)

5 II Le mot propre est miis : on ne peut se servir de celui d'assembler que pour plusieurs* personnes. " ( Voltaire.) — Assemblés équivaut à unis ensemble , et peut se dire de Polyeucte et de Tauline étroitement liés par le mariage.

286 POLYEUCTE

Une femme d'honneur peut avouer sins honte Ces surprises des sens que la raison surmonte; Ce n'est qu'en ces assauts {(u'éclale la vertu , Et l'on doute d'un cœur qui n'a point combattu.

Dans Home, où je naquis, ce mallieureux visage D'un ciievalicr romain captiva le courage, Il s'appelait Sévère. Excuse les soupirs Qu'arrache encore un nom trop cher à mes désirs,

STRATOMCE.

Est-ce lui qui naguère aux dépens de sa vie Sauva des ennemis votre empereur Décie, Qui leur tira mourant la victoire des mains', Et fit tourner le sort des Perses aux Romains? Lui , ([u'entrc tant de morts immolés à son maître , On ne put rencontrer , ou du moins reconnaître , A qiii Décie enfui , pour des exploits si beaux. Fit si pompeusement dresser de vains tombeaux?

Hélas! c'était lui-même , et jamais notre Rome

IN'a produit plus grand cœur , ni vu plus honnête homme.

Puisque tu le connais, je ne t'en dirai rien.

Je l'aimai, Stratonice; il le méritait bien.

Mais que sert le mérite où manque la fortune?

L'un était giand en lui, l'autre faible et commune;

Trop invincible obstacle, et dont trop rarement

Triomphe auprès d'un père un vertueux amanl!

STRATONICE

La digne occasion d'une rare constance ' !

PAULINE

Dis plutôt d'une indigne et folle résistance. Quelque fruit qu'une fille en puisse recueillir, (Je n'est une vertu cpie pnur qui veut faillir.

Parmi ce grand amour que j'avais pour Sévère", J'attendais un époux de la main de mon père ; Toujours prête à le prendre, et jamais ma raison N'avoua de mes yeux l'aimable trahison.

Il possédait mon cœur, mes désirs, ma pensée, Je ne lui cachais point combien j'étais blessée. Nous soupirions ensendjie et pleurions nos malheurs; Mais au lieu d'espérance il n'avait que des pleurs ,

1 .< Tirer la victoire des mains, expression impropre et un peu basse anjourd'luii ; peut-être ne l'éiail-elle pas alors. » (Voltaire.) — Klle n'est ni impropre, ni basse, et le vers est beau, malgré Voltaire.

2 « Stratonice pourrait parler ainsi avant le mariage, mais non après. )■ (Voltaire )

5 « Parmi demande toujours un pluriel ou un nom collectif. >• (Voltaire.) — L'usage a fait une règle de ce scrupule de grammaire, mais '.es bons écrivains du xvii= siècle ne s'en étaient pas doutés; et, fidèles à l'étyinologie (parmi; per médium), ils employaient indifféremment parmi et au milieu; parmi ma joie, au milieu de ma joie.