SUR P. CORNEILLE

Change , pauvre abusé , change de batterie ,

Conte ce qui te mène, et ne t'amuse pas

A perdre innocemment tes discours et tes pas.

Ces vers sont d'autant plus piquants qu'ils s'adressent à celui qui ne perd ni ses pas ni ses discours , et qu'ils sont dans la bouche de l'amant qui sera éconduit. Citons après ce spirituel passage un trait de sentiment.

Ma flamme est toute pure , et sans rien présumer Je ne cherche en aimant que le seul bien d'aimer.

Il y a, chose rare dans les comédies de ce temps, quelques vers plaisants et de bon ton , et de plus une situation vraiment comique ' .

C'est à propos de la Veuve que Scudéri s'écria :

Le soleil est levé , disparaissez étoiles.

Et que Mairet écrivit ce joli madrigal :

Rare écrivain de notre France Qui , le premier des beaux esprits , As fait revivre en tes écrits L'esprit de Plante et de Térence ; Sans rien dérober des douceurs De MéUte , ni de ses sœurs , 0 Dieu , que ta Clarice est belle !

Et que de veuves à Paris Souhaiteraient d'être comme elle Pour ne pas manquer de maris!

Nous verrons bientôt que Scudéri et Mairet changeront de ton au moinent précis où l'éloge , même enthousiaste , n'aurait rien eu d'hyperbolique.

Ces succès avaient attiré sur Corneille l'attention du puissant ministre qui régnait sous le nom do

1 Act. H, se. ni.

Ml NOTICE

Louis XFII. Richelieu fit entrer l'auteur de Méiile dans l'oflicine où se fabriquèrent , sous sa direction et avec l'aide de Lestoile , Boisrobert, CoUctet et Rotrou , ces pauvres pièces de Mirame , des Tliuileries, la Grande Pastorale, et tant d'autres ébauches dramatiques dont le ministre fournissait le cadre , où il glissait parfois des vers de sa façon , et qu'achevaient à la tâche ses cinq collaborateurs rétribués. Ne médisons pas trop de cotte manie d'un grand homme, c'est elle (jui fonda le théâtre que devait enfin consacrer le génie de Corneille. Cet emploi dans l'atelier dramatique des cinq auteius n'empêcha pas Corneille de travailler pour son propre compte. Deux nouvelles comédies, également heureuses , la Galerie du Palais et la Suivante succédèrent à la Veuve dansune même annéo(1634). La première, par le choix du lieu de la scène, indique que Corneille cherchait à se placer sur un terrain réel ; la vérité des lieux est déjà quelque chose, en attendant celle des mœurs, et on peut dire qu'elle y conduit, car il serait trop choquant de placer des personnages purement imaginaires dans un lieu que le spectateur connaît et fréquente. La seconde annonce par son titre un personnage nouveau sur la scène française. Corneille , dans sa Galerie du Palais, avait substitué à l'éternelle nourrice de ses devanciers une simple suivante. Cette innovation avait été goûtée, et par reconnaissance le poète fit de ce personnage subalterne qu'on avait applaudi , l'héroïne d'une nouvelle comédie. L'intrigue de la Galerie du Palais est fondée sur le caprice d'une maîtresse qui se met en tête de changer d'amant, et comme celui-ci se pique au jeu, tous deux allant chcirchcr fortune ailleurs , nous avons deux couples dépareillés qui , après force querelles et méprises, finissent par se réunir. Dans la Suivante, l'antichambre veut supplanter le salon. Mais la soubrette échoue malgré sa grâce réelle aidée de ruse et de co-

SUR P. CORNEILLE. xiii

quetteiie. Dans ces pièces , Corneille côtoie la comédie sans y pénétrer ' , il noue et conduit l'intrigue avec dextérité, il évite le jargon dans le langage de ses ac-

1 Une scène fort piquante donnera une idée de l'art et de l'esprit de Corn eille dans le dialogue. Clai iiuond reçoit de Daphnis, sa maîtresse (voy. la Suivante , act. 111 , se. ii) , un congé en forme, le dialogue est un véritable tour de force ; c'est comme une partie de volant jouée avec une adresse infinie :