SCÈNE III
PAULINE, STRATONICE
STRATONICE
Je vous ai plaints tous deux, j'en verse encor des larmes; Mais du moins votre esprit est liors do ses alarmes ' , Vous voyez clairement que votre songe est vain; Sévère ne vient pas la vengeance à la main.
PAULINE
Laisse-moi respirer du moins si tu m'as plainte , Au fort de ma douleur tu rappelles ma crainte. Souffre un peu de l'elâche à mes esju-its troublés, Et ne m'accable point par des maux redoublés.
1 « Ces sentiments sont touchants; ce dernier vers convient aussi bien à la tragédie qu'à la comédie , parce qu'il est noble autant que simple; il y a tendresse et précision. » [Voltaire.)
2 Perd et désespère, placés l'un à la fln de l'hémisliche, l'autre à la tin du vers, forment une consonnance qui blesse l'oreille.
3 « Ces vers-ci sont un peu de l'églogue : cette scène ne contribue en rien au nœud de la pièce; mais elle est intéressante par elle-même. Corneille sentait bien que l'entrevue de deux personnes qui s'aiment et qui ne doivent pas s'aimer ferait un très-grand effet; et l'hôtel de Rambouillet ne sentit pas ce mérite. Jusqu'ici on ne voit à la vérité dans Pauline qu'une femme qui n'a point épousé son amant, qui l'aime encore, et qui le lui dit quinze jours après ses noces ; mais c'est une préparation à ce qui doit suivre, au péril de son mari , à la fermeté que montrera Pauline en parlant à Sévère pour ce mari même , à la grandeur d'àme de Sévère : voilà ce qui rend l'amour de Pauline infiniment théâtral et digne de la tragédie. » [Voltaire.)
4 « On dit hors d'alarmes , hors de crairite , /ior.ç de danger; mais ncn ^lors de ses alarmes , de sa crainte , de son danger, parce qu'on n'est pas hors de quelque chose qu'on a; il est hors de mesure, et non hors de sa mesure ; ce mot hors bien employé peut devenir nolile .-
Mais le cœur d'Emilie est hors de son pouvoir »
(Voltaire.) — Si l'esprit peut avoir ses alarmes , il peut s'en débarrasser et poétiquementen sortir. La raison qui motive la critique de Voltaire est plus subtile que juste.
302 POLYEL'CTE.
STRATONICE
Quoi ! VOUS craignez encor?
PAULINE
Je tremble, Stratonice, Et bien que je m'effraie avec peu de justice , Cette injuste frayeur sans cesse reproduit L'image des malheurs ([ue j'ai vus cette nuit.
STRATONICE
Sévère est généreux.
PAULINE
Malgré sa retenue', Polyeucte sanglant frappe toujours ma vue.
STRATONICE
Vous voyez ce rival faire des vœux pour lui,
PAULINE
Je crois même au besoin qu'il serait son appui : Mais, soit cette croyance ou fausse, ou véritable , Son séjour eu ce lieu m'est toujours redoutable; A quoi que sa vertu puisse le disposer , Il est puissant, il m'aime, et vient pour m'épouser'.
