ACTE I , SCÈNE III

LE COMTF..

Parlons-en mieux, le roi fait hoiuieur à volrc âge.

1). DIÊGIF,.

Le roi , quand il en fait , le mesure au courage.

LE COMTE

Et par là cet honneur n'était dû qu'à mon bras.

D. dii;(;i:e.

Qui n'a pu l'obtenir ne le méritait pas.

LE COMTE

Ne le méritait pas! moi?

D. DIÈGUE

Vous.

Ton impudence', Téméraire vieillard, aura sa récompense.

[Il lui donne un soufflet.) D. DiÈGUE, l'épée à la main.

Achève , et prends ma vie -' après un tel affront, Le premier dont ma race ait vu rougir son front.

LE COMTE

Et que penses-tu faire avec tant de faiblesse? ,

D. DIÈGUE

0 Dieu! ma forcé usée en ce besoin me laisse!

LE COMTE

Ton épée est à moi : mais tu serais trop vain Si ce iiontcux trophée avait chargé ma main.

Adieu. Fais lire au prince , en dépit de l'envie , Pour son instruction , l'histoire de ta vie, D'un insolent discours ce juste cliâtiment Ne lui servira pas d'un petit ornement'.

1 « On ne donnerait pas aujourd'hui un soufflet sur la joue d'un héros. Les acteurs mêmes sont irès-embarrassés à donner ce soufflet ; ils l'ont le semblant. » ( Voltaire.)

2 Racine a parodié cet hémistiche {Plaideurs, act. II, se. xni) :

Achève , prends ce sac...

Scudéri n'approuve pas le front d'une rare , et il se croit plaisant en ajoutant : « 11 ne fallait plus que dire les bras de ma lignée et les cuisses de ma postérité. »

3 La scène continuait ainsi :

DON LIÈgUE

Épargues-tu mon sang ?

Mon âme est satisfaite.

Et mes yciis h ma main reprochent ta défaite.

DON DIEGUE

Tu dédaignes ma vie !

LE COMTE

En arrêter le cours Ne fer.Tit que hâter la Parque de trois jours.

Ce retranchement, opéré par Corneille lui-même, est une preuve de goût. Ces mépris après l'outrage abaissaient également l'offenseur et l'offense. On ne savait trop qu'entendre par ces reproo/ie» des yeux à la main, méchant jeu d'esprit dans une telle situation.

LE GID.