SCENE I

PAULINE

Que de soucis (lollants, que de confus nuages Présoutenl à mes yeux d'inconstantes images! Douce tranquillité que je n'ose cs[)érer , Que ton divin rayon larde à les éclairer! Mille agitations, que mes troubles produisent, Dans mon cœur ébranlé tour à tour se détruisent; Aucun espoir n'y coule oii j'ose persister. Aucun ellroi n'y règne où j'ose m'arrêter; Mon esprit embrassant tout ce qu'il s'imagine Voit tantôt mon bonheur, et tantôt ma ruine, Et suit, leur vaine idée avec si peu d'elTet, Qu'il ne peut espérer ni craindre tout à lait. Sévère incessamment brouille ma fantaisie J'espère en sa vertu , je crains sa jalousie; Et je a'ose penser que d'un ail bien égal Polyeucte en ces lieux puisse voir son rival. Comme entre deux rivaux la haine est naturelle , L'entrevue aisément se termine en querelle ; L'un voit aux mains d'autrui ce qu'il croit mériter, L'autre un désespéré (jui peut trop attenter; Quekiue haute raison qui règle leur courage, L'un conçoit de l'envie, et l'autre de l'ombrage , La honte d'un affront que chacun d'eux croit voir Ou de nouveau reçue, ou prête à recevoir'. Consumant dès l'abord toute leur patience , Forme de la colère et de la déliaiice. Et saisissant ensemble et l'époux et l'amant, En dépit d'eux les livre à leur ressentiment-. Mais que je me figure une étrange chimère! Et que je traite mal Polyeucte et Sévère , Coiimie si la vertu de ces fameux rivaux

1 A recevoir est ici pour à être reçu.

2 Celle étude psychologique parait un peu froide el alambiquée.

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Ne pouvait s'affranchir ûc ces comimins défauts!

Leurs âmes à tous doux d'elles-mêmes maitressos*

Sont d'un ordre trop haut ])our de telles bassesses :

Ils se verront au temple en liommes i^énéreux.

Jiais las ! ils se verront, et c'(\st beaucoup pour eux'.

Que sert à mon époux d'être dans Mélilène,

Si contre lui Sévère arme l'aigle romaine,

Si mon père y commande , et craint ce favori ,

Et se repent déjà du choix de mon mari'?

Si peu que j'ai d'espoir ne luit qu'avec contrainte'*

En naissant il avorte, et fait place à la crainte,

Ce qui doit l'affermir sert à le dissiper.

Dieux! faites cjuc ma peur puisse enfin se tromper!