ACTE III, SCÈNE II
PAULISE.
L'ont-ils assassiné ?
STRATONICE
Ce serait peu de cliose.
Tout votre songe est vrai , Polyeucte n'est plus...
PAULl.NE.
Il est mort!
STRATOMCE.
Non , il vit; mais, ô pleurs superflus! Ce courage si grand, cette âme si divine. N'est plus digne du jour , ni digne de Pauline. Ce n'est plus cet époux si charmant à vos yeux, C'est l'ennemi commun de rÉtal ei dos dieux. Un méchant , un infâme, un rebelle , un pcrlide , Un traître, un scélérat , un lâche , un parricide, Une peste exécrable à tous les gens de bien , Un sacrilège impie, en un mot un chrétien.
PAULINE
Ce mot aurait suffi sans ce torrent d'injures '.
STRATOMCE.
Ces titres aux chrétiens sont-cc des impostures?
PALLl.NE.
Il est ce que tu dis , s'il embrasse leur foi, Mais il est mon époux , et tu parles à moi.
SÎRATONICE.
Ne considérez plus que ce Dieu qu'il adore.
PALLINE.
Je l'aimai par devoir, ce devoir dure encore.
STRATOMCE.
Il vous donne à présent sujet de le haïr ;
Qui trahit tous nos dieux aurait pu vous trahir
PAULINE
Je l'aimerais encor, quand il m'aurait trahie; Et si de tant d'amour tu peux être ébahie-. Apprends que mon devoir ne dépend pnÏRt du sien : Qu'il y manque, s'il veut, je dois faire rétn'ien. Quoi! s'il aimait ailleurs, serais-je dispensée ^ A suivre, à son exemple, une ardeur insensée? Quelque chrétien qu'il soit, je n'en ai point d'horreur,
1 <( La réponse de Pauline est belle , et repare incontinent le ridicule produit par cet entassement d'injures. >> ( Voltaire. ) — Cet entassement est l'expression de la haine qu'inspirait au vulgaire le nom chrétien. C'est le commentaire du mot de Tacite : uonvicti ojio generis humani.
2 « Ébahie ne s'emploie que dans le bas comique ; je crois qu'on a mis à la place :
Je l'aimerais encor, m'eût-il abandonnée ,
Et si de tant d'amour tu parais étonnée ., » {foliaire.)
ô Dispensée signifiait autorisée à , et dispense avait le sons de permission : depuis dispense a celui de permission de ne pas faire une chose (Yoy. p. 378. noi. i).
312 POLYEUCTE
Je chéris sa pcrsoniiP, et je hais son erreur. Mais ([iR'! ressentiment en témoigne mon père?
STIlATONlCE.
Une secrète ra<,'e , un excès de colère , Mal<iri' (|iii toutefois un r(>ste d'amitié Montre |)0Mr Polyencte cncor (|ueique pitié. 11 ne veut point sur lui faire agir sa justice ', Que du traître Néarcpie il n'ait vu le supplice.
PAULINE
Quoi! Néarque en est donc?
STRATONICE
Néarque l'a séduit ; De leur vieille amitié c'est là l'indigne fruit. Ce perlide tantôt, eu dépit de iui-uiême, L'arrachant de vos bras, le traînait au baptême. Voilà ce grand secret et si mystérieux Que n'en pouvait tirer votre amour curieux.
PAULINE
Tu me blâmais alors d'être trop importune.
STRATOMCE.
Je ne prévoyais pas une telle infortune.
PAULINE
Avant qu'abandonner mon âme à mes douleurs,
11 me faut essayer la force de mes pleurs-;
Kn qualité de iemnie ou de lille, j'espère
Qu'ils vaincront un époux, on (lécliiront un père.
Que si sur l'un et l'autre ils manquent de pouvoir,
Je ne prendi'ai conseil ([ue de mon désespoir.
Apprends-moi cependant ce qu'ils ont fait au temple,
STliATONICE.
C'est une impiété qui n'eut jamais d'exemple. Je ne puis y penser sans frémir à l'instant, El crains de faire un crime en vous la racontant. Apprenez en deux mots leui- brutale insolence.
Le prêti'e avait à|j)einc obtenu du silence , Et devers l'oricnt^^çsuré son aspect, Qu'ils ont fait éclater leur manque de l'espect. A chaque occasion delà cérémonie, A l'envi l'un et l'autre étalait sa manie. Des niyslères sacrc'S liaulenienl se moquait, Et traitait de uK'pris ' les dieux qu'on invoquait. Tout le peuple eu murmure , et Félix s'en offense; Mais tous deux s'emportant à plus d'irrévérence : « Quoi ! lui dit Polyeucte en élevant sa voix , (I Adorez-vous des dieux ou do pierre ou de bois? »
1 « Gela n'est pas français; il faut arjir contre lui , ou déployer sur lui. » (Voltaire.)
2 '< 11 faut le pouvoir. » (Voltaire.) — Pourquoi pas la force? ô Ve mépris, avecwe/irîs, nouvel exeinple de l'étendue d'ac-
cepiiun de la préposition de dans notre vieux langage.
