SCÈNE II

POLYEUGTE.

( Les gardes se retirent aux coins da théâtre.)

Source délicieuse, en misères féconde, Que voulez-vous de moi , flatteuses voluptés ? Honteux attacliemonls de la chair et du monde. Que ne me quittez-vous, quand je vous ai quittés? Allez, liop.upurs, jikiisirs, qui me livrez la guerre :

Toute votre l'élicité.

Sujette à l'instabilité,

En moins de rien tombe parterre,

Et comme elle a l'éclat du verre.

Elle en a la fragilité-'.

Ainsi n'espérez pas qu'après vous je soupire. Vous étalez en vain vos charmes impuissants. Vous me montrez en vain par tout ce vaste empire Les ennemis de Dieu pompeux et florissants. Il étale à son tour des revers équitables

Par qui les grands sont confondus;

Et les glaives qu'il tient pendus^

1 « Quatre ans après Polyeucie , Rotrou donna Saint Genest comme une tragédie sainte. On sait que ce Genest était un comédien qui se convertit sur le théâtre, en jouant dans une farce contre les chrétiens. Rotrou, dans celle pièce, a imité ces stances de Polyeucie. » ( Voltaire.)

'2 <i On remarqua, dès les premières représentations de Polyeucte , que ces trois vers étaient pris entièrement de la trentedeuxième strophe d'une ode de l'évêque Godeau à Louis XllI :

Mais leur gloire tombe par terre ; Et c.imme elle a l'éclat du verre .

Elle en a la fragilité.

Cette ode était oubliée, comme le sont toutes les odes aux rois, surtout quand elles sont trop longues ; mais on la déterra pour accuser Corneille de ce petit plagiat. Sa mémoire pouvait l'avoir trompé : ces trois vers purent se présenter à lui dans la foule de ses autres entants : il eût été mieux de ne les pas employer ; il était assez riche de son propre fonds. C'est peut-être une plus grande faute de les avoir crus bons que de se les être appropries. » (Voltaire.) — Ces vers sont une traduction de ce vers de Publias Syrus :

« Fortun.i vitrea est ; lum cum .<;plondct frangitur. »

Corneille n'a pas eu si grand tort de les trouver bons, et on doit croire qu'il ne se les est pas appropriés. La rencontre n'est pas impossillo , et , au pis-aller, une réminiscence n'est pas un larcin.

ô " Qu'il tient suspendus serait mieux. Pendus n'est pas agréable. » {Voltaire.)