ACTE IV, SCENE m. 32T

Et l'espoir que sur eux forment les grands courages '; Ils n'aspirent enfin qu'à des biens passagers , Que troublent les soucis, que suivent les dangers; La mort nous les ravit -, la fortune s'en joue, r Aujourd'luii dans le trône, et demain dans la boue, Et leur plus liant éclat fait tant de mécontents, Que peu de vos Césars en ont joui longtemps ^

J'ai de l'ambition , mais plus noble et plus belle ; Cette grandeur périt, j'en veux une immortelle , Un bonlieur assuré, sans mesure et sans fin , Au-dessus do l'envie, au-dessus du destin. Est-ce trop l'acheter que d'une triste vie Qui tantôt , qui soudain me peut Ctre ra\ie '; Qui ne me fait jouir que d'un instant qui fuit, Et ne peut m'assurer de celui (pii le suit ^?

l'At'LINE.

Voilà de vos chrétiens les ridicules songes ■•,

Voilà jusqu'à quel point vous charment leurs mensonges ;

Tout votre sang est peu pour un bonheur si doux !

Mais , pour en disposer, ce sang est-il à vous ?

Vous n'avez pas la vie ainsi qu'un héritage ,

Le jour qui vous la donne en nu' me temps l'engage ,

Vous la devez au prince , au public , à l'État.

POLYEICTE.

Je la voudrais pour eux perdre dans un combat;

Je sais quel en est l'heur , et (piellc en est la gloire.

Des aïeux do Dccie on vante la mémoire,

Et ce nom, précieux encore à vos Romains,

Au bout de six cents ans lui met Tenipire aux mains.

Je dois ma vie au peuple, au prince , à sa couronne ,

1 « I/espoir qui) les grands cmvages forment sur des avantages n'est pas une faute contre la syntaxe; mais cela n'est pas bien écrit : la raison en est qu'il ne faut pas un grand courage pour espérer une grande fortune quand on est gendri' du gouverneur de toule la province , et estime chez le prince. » {VoUnire.)

2 C'est ce qu'exprime Juvénal par ces vers de sa dixième satire :

« Ad gonerum Ccrevis sine csede et vulnero pauci « Descendant reges et sicca morte tyranni. a

S Tantôt est ici pour bientôt,

4 On peut rappeler ici les beaux vers souvent cités du chanoine F. Maucroix :

Chaque jour est un bien que du ciel je reçoî , Je jouis aujourd'hui de celui qu'il me donne, 11 n'appartient pas plus aux jeunes gens qu'à moi , Et celui de demain n'appartient à personne.

Et celui-ci de Lamartine :

Et nous n'avons à nous que le jour d'aujourd'hui.

o n C'est ici que le mot de ridicule est bien placé dans la bouche de Pauline. Les termes les plus bas, enqjloyés àpropos, s'ennoblissent. Racine, dans ^i/ia7(e, seseri des mots de bouc et chien avec succès. » {Voltaire.)

Mais je la dois bien plus au Dieu qui me la donne : Si mourir pour son prince est un illustre sort , Quand ou meurt pour son Dieu, quelle sera la mort!

PAULINE

Quel Dieu!

POLYEUCTE

Tout beau , Pauline ! il entend vos paroles ', Et ce n'est ])as un dieu comme vos dieux frivoles, Insensibles et sourds, impuissants, mutilés, De bois, de marbre , ou d'or, comme vous les voulez ; C'est le Dieu des chrétiens, c'est le mien, c'est le vôtre, Et la terre et le ciel n'en connaissent point d'autrc\

PAULINE

Adorez-le dans l'âme, et n'en témoignez rien.

POLYEUCTE

Que je sois tout ensemble idolâtre et chrétien

PAULINE

Ne feignez qu'un moment , laissez partir Sévère, Et donnez lieu d'agir aux i)onlés de mon père.

POLYEUCTE

Les bontés de mon Dieu sont bien plus à chérir : Il m'ôte des périls que j'aurais pu courir^,

1 « Tout beau ne peut jamais êlre ennol)li , parce qu'il ne peut être accompagné de rien qui le relève; mais presque loin eu que du Polyeucie dans celle scène est du geni'e sulilime. » (Voliaire ) — Tout beau n'csl ni noble , ni bas ; il est familier et nécessaire. C'est une interjeciion qui arrête la pensée qu'on va contredire. Corneille l'a employé plusieurs fois, et on aurait tort de le supprimer, comme on essayerait vainement de le remplacer oii il l'a mis. « Celte locution, dit très-bien M. Guizot {Notice sur Corneille , p. 261). dépouillée de son caractère personnel , n'est plus que le signe d'une idée qui nous intéresse , l'expression forte et naturelle d'un sentiment vif, et, pourvu qu'elle nous le repiésenle bien, tout le reste est écarte. » Cette locution est tellement indcterniinée qu'on n'a plus conscience de sou sens propre; et, en etîel , si on y songeait , il seruit impossible de l'appliquer à une femme. Tout beau est , selon toute vraisemblance une phrase elliptique et ironique qu'on peut compléter ainsi : « Tout beau que vous êtes , vous avez tort, » ou quelque chose d'analogue. Si tel est le sens étymologique de celte locution , il est cei tain que le poète l'ignore, lorsqu'il s'adresse à Pauline. La même remarque s'applique au passage d'Horace (act. 111 , se. vi) :

Tout beau , ne les pleurez pas tous.

et à celui de Cinna (act. I , se. ii ) :

Tout beau ! ma passion.

2 Ce passage est sublime. Rotrou l'a imité dans la tragédie de ^iiviit Genest . et Racine ne l'avait pas oublié , lorsqu'il fait dire à Eslher (act. III, se. iv) :

Ce Dieu . maître absolu de la terre el des cieux , N'est point tel que l'erreur le figure à vos jeux.

5 « Ou li'ote point des pénis; on vous sauve d'un péril; on détourne un péril ; on vous arrache à un péril.» (Voltaire.) — On tire quelqu'un d'un péril ou on l'en ôte , l'expression n'est pas impropre ; mais si l'on dit courir un danger, on ne dit pas courir un