ACTE V, SCÈNE VI

Je n'en vois point mourir que mon cœur n'en soupire, Et peut-être qu'un jour je les connaîtrai mieux, j'approuve cependant que chacun ait ses dieux'. Qu'il les serve à sa mode-, et sans peur de la peine. Si vous êtes chrétien , ne craignez plus ma haine, Je les r.ime, Félix, et de leur protecteur Je n'en veux pas sur vous faire un persécuteur '. Gardez votre pouvoir, reprenez-en la marque , Ser\ez bien votre Dieu , servez notre monarque. Je perdrai mon crédit envers sa majesté , Ou vous verrez finir cette sévérité :

Par cette injuste haine il se fait trop d'outrage \

FELIX

Daigne le ciel en vous achever son ouvrage,

Et pour vous rendre un jour ce que vous méritez,

Vous inspirer bientôt toutes ses vérités!

Nous autres, bénissons notre Jieureuse aventure^ : Allons à nos martyrs donner la sépulture. Baiser leurs corps sacrés , les mettre en digne lieu , Et faire retentir partout le nom de Dieu.

1 « Ce vers est toujours très-bien reçu du parterre : c'est la voix de la nature. » ( Voltaire.)

2 « Qu'il les serve à sa mode est du style comique. » (Voltaire.)

3 « 11 y avait auparavant en vous ; cela paraissaiiun contre-sens : il semblait que ce fût Félix chrétien qui piit être persécuteur. Coineille corrigea sur vont : mai.s c'est une taute de langage ; on persécute un homme, et non sur un homme. "(Voltaire.)

4 Ce vers est obscur. Il se rapporte à l'empereur, et alors outrage est pris dans le sens de tort : on ne dit pas se faire outrage.

o " Notre heureuse aventure , imméaiatement après avoir coupé le cou à son gendre, fait un peu i ire : et nous autres y contribue. L'extrême beauté du rôle de Sévère, la situation piquante* de Pauline, sa scène admirable avec Sévère au quatrième acte, assurent à cette pièce un succès éternel : non-seulemeni elle enseijine la vertu la plus pure, mais la dévotion et la perfection du christianisme. PolyeucteetAthaliesonl\a condamnation éternelle de ceux qui, par une jalousie secrète, voudraient proscrire un art sublime. Dacier. dans ses remarques sur la Poétique d'Aiistote, prétend que Polyeiicte n'est pas propre au théâtre , parce que ce personnage n'excite ni la piiie ni la crainte: il attribue tout le succès à Severe et a. Pauline. Cette opinion est assez générale; mais il faut avouer aussi qu'il y a de très-beaux traits dans le rôle de Polyeucte, et qu'il a fallu un très-ijrand geniepour manier un sujet si d'ifflcile. » [Voltaire.)

* Piquante ! 11 n'y a que Voltaire pour qualifier aiusi la situation d« Pau line.