ACTE I, SCÈNE V

Le roi souffrirait-il d'ailleurs quelque surprise?

KODOG'JNE.

Qui que ce soit des deux qu'on couronne aujourd'hui , Elle sera sa mère, et pourra tout sur lui.

LAOMCE.

Qui que ce soit des deux, je sais qu'il vous adore : Connaissant leur amour , pouvcz-vous craindre encore?

RODOGLNE.

Oui , je crains leur hymen , et d'être à l'un des deux.

LAOMCE

Quoi! sont-ils des sujets indignes de vos feux?

rodogl.se.

Comme ils ont même sang avec pareil mérite Un avantage égal pour eux nie sollicite ; Mais il est malaisé , dans cette égalité, Qu'un esprit combattu ne penche dun côté. 11 est des nœuds secrets, il est des sympathies, Dont par le doux rapport les âmes assorties S'attachent l'une à l'autre, et se laissent piquer Par ces je ne sais quoi qu'on ne peut expliquer'. C'est par la que l'un d'eux obtient la préférence : Je crois voir l'autre encore avec indifférence , Mais cette indiffi'rence est une aversion Lorsque je la compare avec ma passion.

Étram^e effet d'amour! incroyable chimère! Je voudrais être à lui , si je n'aimais son frère, Et le plus grand des maux toutefois que je crains. C'est que mon triste sort me livre entre ses mains.

LAOMCE.

Ne pourrai-je servir une si belle flamme?

RODOGCNE.

Ne crois pas en tirer le secret de mon âme î Quelque époux que le ciel veuille me destiner, C'est à lui pleinement que je veux me doimer. De celui que je crains si je suis le partage , Je saurai l'accepter avec même visage; L'hymen me le rendra précieux à son tour, Et le devoir fera ce qu'aurait fait l'amour, . Sans crainte qu'on reproche à mon humeur forcée

1 « C'est toujours le poète qui parle ; ce sont toujours des maximes : la passion ne s'exprime pas ainsi. Ces vers sont agréables, quoique dont par le doux rapport ne soit point français ; mais ces âmes qui se laissent piquer, et ces je ne sais quoi , appartiennent plus à la haute comédie qu'à la tragédie. Ces vers ressemblent à ceux de la Suite du Menteur: Quand les ordres du ciel nous ont faits Tun pour Taiffre, etc. Cependant ces quatre vers, tout éloignés qu'ils sont du style de la véritable tragédie, furent toujours regardés comme un chef-d'œuvre du développement du cœur humain , avant qu'on vît les chefs-d'œuvre véritables de Racine en ce genre.» (Foliaire.) — Somme toute, ces quatre vers si vantés et si souvent cités risquent fort de n'être que du galimatias alambiqué.

Qu'un autre qu'un mari règno sur ma pensée.

LAONICE

Vous craignez que ma foi vous l'ose reproclier!

KODOGUNE.

Que ne puis-je à moi-méiue aussi iiien le cacher!

LAOMCE.

Quoi que vous me cachiez, aisément je devine , Et pour vous dire enfin ce que je m'imagine , Le prince...

Garde-toi de nommer mon vainqueur :

Ma rougeur traliirait les secrets de mon cœur': Et je te voudrais mal de cette violence Que ta dextérité ferait à mon silence : Môme, de peur qu'un mot par hasard échappé Te fasse voir ce creur et quels traits l'ont frappé, Je romps un entretien dont la suite me blessée Adieu, mais souviens-toi que c'est sur ta promesse Que mon esprit reprend quelque tranquillité.

LAONICE

Madame, assurez-vous sur ma fidélité.

1 « Remarquez que tous les discours de Rodogunc sont dans le caracière d'une jeune personne qui craint de s'avouer à ellemême les seniiraenis tendres et honnêtes dont son cœur est touché. Cependant Uodogune n'est point jeune : elle épousa Nicanor lorsque les deux frères étaient en bas âge ; ils ont au moins vingt ans. Cette rougeur, cette timidité, celte innocence, semblent donc un peu outrées pour son âge ; elles s'accordent peu avec tant de maximes de politique; elles conviennent encore moins à une femme qui bientôt demandera la tète de sa belle-mère aux enfants mêmes de cette helle-mèie.» {Voltaire.) — Voltaire, pour attaquer Corneille, s'attache à l'iiistoire, que Corneille a modiliée. Kn effet, le poète dit expressément que Kodogune n'a pas épousé Nicanor, et il ne dit pas ([u'Antiochus et Séleucus fussent en bas âge à l'époque où fut hu'me ce projet de mariage. Ici Voltaire, par besoin de critique, fait de Rodogune une veuve sur le retour; et plus loin, quand Rodogune proposera à ses amants d'assassiner Cléopàtre, il trouvera que cette proposition ne convient pas à une jeune princesse. •

2 Cet entretien n'a pas de suite, puisqu'il est interrompu, et dès lors il n'est pas permis de dire que cette suite soit blessante.

FIN DU PREMIER ACTE