ACTE II, SCÈNE ÎI

Que le souhait confus eutre les deux s'égare;

Et ce qu'en quelques-uns on voit d'attaclieinent

N'esi qu'un faible ascendant d'un premier mouvement'.

Ils penchent d'un côté, prêts à tomber de l'autre,

Leur clioix pour s'affennir attend encor le vôtre.

Et de celui qu'ils font ils sont si peu jaloux ,

Que votre secret su les réunira tous.

CLÉOPATRE

Sais-tu que mon secret n'est pas ce que l'on pense?

LAOICE.

J'attends avec eux tous celui de leur naissance.

Pour un esprit de cour, et nourri chez les grands, Tes yeux dans leurs secrets sont bien peu pénétrants. Apprends, ma cor.fidente, apprends a me connaître.

Si je cache en quel rang le ciel les a fait naître , Vois, vois que tant que l'ordre en demeure douteux , Aucun des deux ne règne , et je règne pour eux : Quoique ce soit un bien que l'un et l'autre attend , De crainte de le perdre aucun ne le demande; Cependant je possède, et leur droit incertain Me laisse avec leur sort leur sceptre dans la main : Voilà mon grand secret. Sais-tu par quel mystère Je les laissais tous deux en dépôt chez mon frère i

LAOMCE.

J'ai cru qu'Anliochus les tenait éloignés , Pour jouir des États qu'il avait regagnés.

CLÉOPATRE

Il occupait leur trône, et craignait leur présence , Et cette juste crainte assurait ma puissance. Mes ordres en^ étaient de point en point suivis, Quand je le menaçais du retour de mes fils : Voyant ce foudre prêt à suivre ma colère, Quoi qu'il me plût oser, il n'osait me déplaire; Et content malgré lui du vain titre de roi. S'il régnait au lieu d'eux, ce n'éiait que sous moi.

Je te dirai bien plus. Sans violence aucune J'aurais vu Mcanor épouser Rodogune, Si , content de lui plaire et de me dédaigner, Il eût vécu chez elle en me laissant régner. Son retour me fàcliait plus que son hyménée, Et j'aurais pu l'aimer s'il ne l'eût couronnée. Tu vis comme il y fit des efforts superflus : Je fis beaucoup alors, et ferais encor plus S'il était quelque \oie, infâme ou légitime,

1 L'ascendant d'un mouvement n'est pas une expression heureuse.

2 K Je possède rlemande an régime : j'cuiV est neutre quelquefois ; posséder ne "est pas : cependant je crois que cette hardiesse est très-permise et fait un bel effet. » [Voltaire.)

5 En, par lui , par Antiochus.

Que m'enseignât la gloire, ou que m'ouvrît le crime, Qui me pût conserver un l)ien que j'ai ciiéri Jusqu'à verser pour lui tout le sang d'un mari'. Dans Tétat pitoyable où m'en réduit la suite ', Délice de mon cœur, il faut que je te quitte '; On m'y force, il le faut : mais on verra quel fruit* En recevra bientôt celle qui m'y réduit. L'amour que j'ai pour toi tourne en haine pour elle : Autant que l'un fut grand l'autre sera cruelle \ Et puisqu'en te perdant j'ai sur qui me venger, Ma perte est supportable, et mon mal est léger.

LAOMCE.

Quoi ! vous parlez encor de vengeance et de haine Pour celle dont vous-même allez faire une reine!

CLÉOPATRE

Quoi! je ferais un roi pour étve son époux,

Et m'exposer aux traits de son juste courroux!

K'apprendras-tu jamais, âme basse et grossière",

A voir par d'autres yeux que les yeux du vulgaire?

Toi qui connais ce peuple , et sais qu'aux champs de Mars

Lâchement d'une fenmie il suit les étendards;

Que , sans Antiochus , Tryphon m'eût dépouillée;

Que sous lui son ardeur fut soudain réveillée ';

Ne saurais-tu juger que si je nomme un roi.

C'est pour le commander, et combattre pour moi*?

1 « Ce pour lui gâte la phrase, aussi bien que le que , qui. Ver- Fer du sang pour un bien ! » (Voltaire.)

2 « C'est la suite du sang qu'elle a versé : cela n'eet pas net , et cet en n'est pas heureusement placé.» (Voltaire.)

3 « Ce sont des expressions faites pour la tendresse, et non pour !e trône, lin amour du trône qui se tourne en haine pour Rodogune, ut l'un qui est grand, l'autre cruelle ; tout cela n'est nullement dans la nature. » (Voltaire.)

4 « Ne faudrait-il pas expliquer comment elle est forcée à résigner la couronne, puisqu'elle vient de dire qu'elle n'a rien à craindre, que le péril est passé ? ne devrait-elle pas dire seulement: on l'exige, je l'ai promis'.^ » (Voltaire.)

o « La poésie n'admet guère ces l'un et l'autre. » (Voltaire.)

6 «Ce n'est point (^ette confidente qui est grossière : n'est-ce pas Cléopàtre qui semble le devenir en parlant à une dame de sa cour conime on parlerait à une servante dont l'imbécillité mettrait en colère ? et ici c'est une reine qui confie des crimes à une dame épouvantée de cette confidence inutile : elle appelle ceite dame grosaière. En vérité, cela est dans le goût de la comtesse d'Escaibagnas, qui appelle sa fenjnie de chanjbre bouvière. » (Voltaire.)

7 i< Il semble que ce soit l'ardeur d'Aniiochus ; il s'agit de celle du peuple. Et qu'est-ce qu'une ardeur réveillée sous le peuple?» ( Voltaire.)

8 « On commande une armée , on commande k une nation ; on ne commande point un homme , excepté lorsqu'à ia guerre un homme est commandé par un autre pour être de tranchée, pour aller reconnaître, pour attaquer. Pour le commander et combattre n'est pas français : elle veut dire pour que je lui commande et

?u'il combatte pour moi. Ces deux pour font un mauvais effet. » Voltaire.)