ACTE II , SCÈNE II

J'en ai le choix en main avec le droit d'aînesse, Et puisqu'il eu faut faire un aide à ma faiblesse, Que la guerre sans lui ne peut se rallumer, J'userai bien du droit que j'ai de le nommer. On ne montera point au rang dont je dé\ale', Qu'en épousant ma haine au lieu de ma rivale : Ce n'est qu'en me vengeant qu'on me le peut ravir'; Kt je ferai régner qui me voudra servir.

LAOMCE.

Je vous connaissais maP.

CLÉOPATRE

Connais-moi tout entière.

Quand je mis Rodogune en tes manis prisonnière, Ce ne fut ni pitié ni respect de son rang, Qui m'arrêta le bras et conserva son sang. La mort d'Antiochus me laissait sans armée, Et d'une troupe en hâte à me suivre animée. Beaucoup dans ma vengeance ayant fini leurs jours* M'exposaient à son frère, et faible et sans secours'. Je me voyais perdue à moins d'un tel otage : Il vint, et sa fureur craignit pour ce cher gage"; 11 m'imposa des lois, exigea des serments. Et moi j'accordai tout pour obtenir du temps. Le temps est un trésor plus grand qu'on ne peut croire : J'en obtins, et je crus obtenir la victoire'.

J «De'eafer était encore d'usage du temps de Corneille. » (Foitaire.) 11 est fâcheux qu'il ne le soit plus. Il méritait d'être conservé dans le style noble. C'est avaler qui lui a fait lort. Ravaler, qui se rattache à la même souche, a été employé par Racine {Britann., act. III, se. iv) :

Quoi! tu ne vois donc pas jasqa'où l'on me ravale, Âlbine ?

2 V Ce le se rapporte au rang , qui est trop loin. » (Voltaire.) 5 «Ce mol devrait, ce semble, faire rentrer Cléopàtre en ellemême, et lui faire sentir quelle imprudence elle commet d'ouvrir Bans raison une âme si noire à une personne qui en est effrayée. » {Voltaire.)

4 « Phrase obscure et qui n'est pas française; on ne sait si sa vengeance les a fait périi, ou s'ils sont morts en voulant la venger; et beaucoup d'une troupe n'est pas français.» [Voltaire.) Ajoutons que de> morts n'ont plus de responsabilité, et que c'est mal présenter l'idée que de leur attribuer le danger quecourait la reine par le petit nombre de ceux qui avaient survécu.

5 '< Quel était ce frère ' on ne l'a point dit. Voilà, je crois, bien des fautes, et cependarji le caractère île Cléopàtre est imposant et excite un irès-grami intérêt de curiosité : le spectateur est comme la confidente ; '1 apprend de moment en moment des choses dont il attend la suite. » (Voltaire )

6 Ce cher gage , Uodugune.

7 Ces vers si.nt bien frappés et dignes de Corneille.

Le temps est un tréàor plus grand qu'on ne peut croire

mérite de passer en proverbe. Franklin a dit excellemment: «Le temps est i'elnfFede la vie.» Aussi ne saurait-on trop réprimer les paresseux qui perdent le leur, et les importuns qui volent celui des autres.

J'ai pu reprendre haleine, et, sous de faux apprêts... Mais voici mes deux fils que j'ai mandés exprès. Écoute , et tu verras quel est cet iiyménée Où ' se doit terminer cette illustre journée.