CLÉOPATRE, ANTIOCHUS, SÉLEUCUS, LAONICE

CLÉOPATRE

Mes enfants, prenez place. Enfin voici le jour

Si doux à mes souliails, si cher à mon amour,

Où je puis voir briller sur une de vos têtes

O que j'ai conservé parmi tant de tempêtes,

El vous remettre un bien, après tant de malheurs,

Oui m'a coûté pour vous tant de soins et de pleurs'.

Il peut vous souvenir quelles furent mes larmes

Quand Tryphon me doima de si rudes alarmes.

Que pour ne vous pas voir exposés à ses coups ,

Il fallut me résoutire a me priver de vous.

Quelles peines depuis, grands dieux! n'ai-jc souffertes !

Chaque jour redoubla mes douleurs et mes pertes.

Je vis votre royaume entre ces murs réduit.

Je crus mort votre père, et sur un si faux bruit

Le peuple mutiné voulut avoir un maître.

J'eus beau le nommer lâche, ingrat, parjure, traître,

Il fallut satisfaire à son brutal désir.

Et de peur qu'il en jirît, il m'en fallut choisir'.

Pour vous sauver l'État que n'eussé-je pu faire!

Je choisis un époux avec des yeux de mère.

Votre oncle Antiochus, et j'espérai qu'eu lui

Votre trône tombant trouverait un appui ;

Mais à peine son bras en relève la chute ,

Que par lui de nouveau le sort me persécute^;

1 Où , par lequel.

2 II faut remiirquer dans celte belle période l'ordre des pensées, qui ticiille sens général en suspens par des inversions pociiques. C'est un des bucrels trop onbliés de l'an de Corneille. Voltaire et SCS disciples, en négligeant l'inversion , ont trop souvent fait de la prose sans le savoir. Il ne suffit pas d'écrire en vers pour être poêle.

5 •< Il faut, dans la rigueur, de peur qu'il n'en prit un. parce qu'il s'agit ici d'un roi, et non pas d'un nom générique." (Voltaire.') Voltaire exprime ici un scrupule de puriste qui aurait détruit un beau vers, concis sans obscurité.

A «On ne relève point une chute*; on relève un trône tombé. Le

• Chute diinj le langage d'un poëte est \n chose tombée, et on peut la cilOTcr.