ACTE II, SCÈNE III

Maître de votre Ëlat par sa valciii- sauvé,

Il s'obstine à remplir ce trùiie rek\é :

Qui lui parle de vous attire sa menace.

Il n'a défait Tryphon que pour prendre sa place ,

Et de dépositaire et de libérateur,

Il s'érige en tyran et lâche usurpateur.

Sa main l'en a puni : pardonnons à son ombre;

Aussi bien en un sful \oici des maux sans nombre.

Nicanor votre père , et mon premier époux... Mais pourquoi lui donner encore un nom si doux, Puisque, l'ayant cru mort, il sembla ne revivre Que i)our s'en dépouiller afin de nous poursuivre? Passons ; Je ne me puis souvenir sans trembler Du COU]) dont j'empècliai cju'il nous put accabler' : Je ne sais s'il est digne ou d'honneur ou d'estime. S'il plut aux dieux ou non, s'il fut justice ou crime, Mais soit crime ou justice , il est certain , mes fils , Que mon amour pour vous fit tout ce que je fis : Ni celui des grandeurs, ni celui île la vie Ne jeta dans mon cœur cette aveugle furie. J'étais lasse d'un trône où d'éternels malheurs Me comblaient chaque joui- de nouvelles douleurs. Ma vie est presque usée , et ce reste inutile Chez mon frère avec vous trouvait un sûr asile : Mais voir, ajjrès douze ans et de soins et de maux , Un père vous ôter le fruit de mes travaux! Mais voir votre couronne après lui destinée Aux enfants qui naîtraient d'un second liyménée! A cette indignité je ne connus plus rien , Je me crus tout permis pour garder votre bien. Recevez donc, mes fils, de la main d'une mère. Un trône racheté par le malheur d'un père. Je crus qu'il fit lui-même un crime on vous l'ôlant. Et si j'en ai fait un en vous le rachetant , Daigne du juste ciel la bonté souveraine. Vous en laissant le fruit, m'en réserver la peine, Ne lancer que sur moi les foudres mérités. Et n'épandre sur vous que des prospérités^!

reste du discours de Cléopàtre est très-artificieux et plein de grandeur. Il semble que Kacine l'ait pris en quelque sorte pour modèle du grand discours d'Agrippine à Néron ; mais la situation de Cleopâtre est bien plus frappante que celle d'Agrippine ;Tinicrêt est beaucoup plus grand, et la scène bien autrement intéressante. » (^Voltaire.)

1 •< Il semble, par cette phrase, que Cléopàtre trembla du coup que voulait porter Nicanor, et qu'elle rempècha de porter ce coup : elle veut dire le contraire. >> (]'oltaire.) Elle le dit dans la langue du siècle de Corneille, où dont était i'équivaient de j)ar lequel. Les exemples abondent chez nus grands écrivains.

2 Ce discours de Rodogune est uc -les nlus magnifiques morceaux que Corneille ait écrits.

ANTIOCHUS

Jusques ici , madame, aucun ne met en doute '

Les longs et grands travaux que notre amour vous coûte,

Et nous croyons tenir des soins de cet aniour

Ce doux espoir du trône aussi J)icn que le jour ^;

Le récit nous en ciiarme, et nous fait mieux comprendre

Quelles grâces tous deux nous vous en devons rendre :

Mais, afin qu'à jamais nous les puissions bénir,

Éjiargnez le dernier à notre souvenir;

Ce sont fatalités dont^ l'àmc embarrassée

A plus qu'elle ne veut se voit souvent forcée.

Sur les noires couleurs d'un si triste tableau

11 faut passer l'éponge , ou tirer le rideau * :

Un fils est criminel (|uand il les examine ;

Et quelque suite enfin (pie le ciel y destine.

J'en rejette l'idée, et crois qu'en ces malheurs

Le silence ou l'oubli nous sied mieux que les pleurs.

Nous attendons le sceptre avec même espérance.

Mais si nous l'attendons, c'est sans impatience;

Nous pouvons sans régner vivre tous deux contents;

C'est le fruit de vos soins, jouissez-en longtemps :

Jl tombera sur nous f|uand vous en serez lasse,

Nous le recevrons lors de bien meilleure grâce,

Et l'accepter sitôt semble nous reprocher

De n'être revenus que pour vous l'arracher.

SLLEUCUS.

J'ajouterai, madame, à ce qu'a dit mon frère Que bien qu'avec plaisir et l'un et l'autre espère,

1 « Ce discours (i'Antiocbiis est d'une bienséance qui lui gagne tous les cœurs. — S'il y a notre amour (toutes les éditions le piirteiil^ , c'est un barbarisme : notre awoxir no peut jamais signifier l'amour que vous avez pmu- nous ; s'il y a. votre amour, il peut signilicr ''amour de Cléopàtre pour ses e'nfants. » (Voltaire.) \\ y a notre amour, et ce n'est pas un barbarisme Noire amour peut signifier également l'amour (pie vous avez pour nous, on l'amour que nous avons pour vous. Ici c'est le premier sens que l'idée met en luniièTe sous l'amphibologie du mol. Si c'est une faute, Uaciiie l'a également commise en disant (Androyn., act. I , se. iv) :

Est-ce mou intérêt qui le rend criminel?

Lintére't que je lui porte. De même pour ce vers du Cid :

llêlas ! tan intérêt ici me désespère.

Cliimène, parlant à Rodrigue, eniciid, par ton intérêt, l'intérêt que je te poi'le.

' 2 « Un doux espoir du trône qu'on lient du soin d'un amour ! » (VnUnire.)

3 Dont . par lesquelles.

4 " Ou .^eut assez que cette alternative d'épongé et de rideau fait un mauvais effet : il ne faut employer l'alternative que quand on propose le choix de deux partis , mais on ne propose point, en parlant à sa reine et à sa mère, le choix de deux expressions. De plus, ces expressions un peu triviales ne s(uit pas dignes du style tragi(]ue. il en faut dire autant de la suite que le ciel destine à ces noires couleurs. » (Voltaire.)