ACTE II, SCÈNE III

L'ambition n'est pas notre plus grand désir'. Régnez , nous le verrons tous deux avec plaisir, Et c'est bien la raison que pour tant de puissance Nous \ous rendions du moins un peu d'obéissance^. Et que celui de nous dont le ciel a fait choix Sous votre illustre exemple apprenne l'art des rois.

CLÉOPATRE

Dites tout, mes enfants : vous fuyez la couronne, Non ([ue son trop d'éclat ou son j)oids vous étonne ; L'uni(|ue fondement de cette aversion, C'est la honte attachée à sa possession. Elle passe à vos yeux pour la même infamie, S'il faut la partager avec notre ennemie^. Et qu'un indigne hymen la fasse retomber Sur celle qui venait pour vous la dérober.

0 nol)les sentiments d'une âme généreuse! 0 fils vraimeiU mes fds! ô mère trop heureuse! Le sort de votre père enfin est éclairci : Il était innocent , et je puis l'être aussi ; 11 vous aima toujours , et ne fut mauvais père Que cliarmé par la sœur, ou forcé par le frère. Et dans cette embuscade où son etfort fut vain , Rodogune, mes fils, le tua par ma main. Ainsi de cet amour la fatale puissance Vous coûte votre père , à moi , mon innocence^; Et si ma main pour vous n'avait tout attenté. L'effet de cet amour vous aurait tout coûté. Ainsi vous me rendrez l'innocence et l'esiime ', Lorsque vous punirez la cause de mon crime. De cette même main qui vous a tout sauvé. Dans son sang odieux je l'aurais bien lavé; Mais comme vous aviez votre |)art aux olïonses. Je vous ai réservé votre part aux vengeances.

1 X 1,'ambiiion est une passion, et non un désir. » (Voltaire.)

2 « C'est bien la raison, est du style de la comédie. Pvnr tant de jiuissance no forme pas un sens net : est-ce pour la puissance de la reine' est-ce pnur la puissance de ses entants, qui n'en ont aucune ? est-ce pour celle qu'aura l'un d'euv ? >• ( Voltaire ^

3 " l.e défaut de claite vient principaleiuent de la même infamie, qui n'est pas fiançais . et de ce qne ce pronom elle , qui se rapporte par le sens à couronne , estjoinl à hnnte par la construction.» ( Voltaire.) Corneille dit la mime infumie , comme il a dit dans li Cid la même rcr(u pour la vertu même Si ce tour n'est plus français, le critique doit au moins avertir qu'il l'a été. Un vers de .Médée ^act. II, se. n) non.'; montre clairement qu'alors 'e sens de même ne dépendait pas de la place qu'il occupe avant ou après le substantif:

Ah ! l'innocence même et la même candeur !

4 « De cet amour ne se rappnrte à rien ; elle entend l'amour que MciuKir avait eu pnur Hodogune. >■ (Voltaire.)

B « l'ouï me rendrez l'estime ne peut se dire comme l'cus me rendrez l'innocence ; car l'innocence appartient à la personne, et

Et pour ne tenir plus en suspens vos esprits , Si vous voulez régner, le trône est à ce prix '. Entre deux fils que j'aime avec même tendresse Embrasser ma querelle est le seul droit d'aînesse : La mort de Rodogune en nomuiera l'aîné'.

Quoi! vous montrez tous deux un visage étonné Redoutez-vous son frère? Après la paix infâme Que même en la jurant je détestais dans l'âuie, J'ai fait lever des gens par des ordres secrets Qu'à vous suivre en tous lieux vous trouverez tout prêts; Et tandis (ju'il fait tôle aux princes d'Arménie , Nous pouvous sans péril briser sa tyrannio. Qui vous fait donc pâlir à cette juste loi? Est-ce pitié pour elle? est-ce haine pour moi? Voulez-vous l'épouser afin qu'elle me brave, El mettre mon deslin aux mains de mon esclave? Vous ne répondez point! Allez, enfants ingrats, Pour qui je crus eu vain conserver ces États ; J'ai fait votre oncle roi , j'en ferai bien un autre , Et mon nom peut encore ici plus que le vôtre.

SÉLEUCLS.

Mais, madame, voyez que pour premier exploit...

Mais que cliarun de vous pense à ce qu'il me doit. Je sais bien que le sang qu'à vos mains je demande N'est pas le digne essai d'une valeur bien grande; Mais si vous me devez et le sceptre et le jour , Ce doit être envers moi le sceau de votre amour : Sans ce gage ma haine à jamais s'en défie; Ce n'est qu'en m'imilant que l'on me justifie.

l'estime est le sentiment d'autrui. Vous me rendez mon innocence, ma raison , mon repos, ma gloire, mais non pas mon estime.» (Voltaire.) £s/!me avait nlurs le sens d^ honneur, bonne réputation. En voici un exemple ;

Vous étiez en estirre D'avoir une âme noble, et grande, et ma^anime,

(Cornfille , la Suite du Menteur, act. II, se. iv.)

1 « Cette proposition si peu préparée, si extraordinaire, prépare des événements d'un si grand tragique, que le spectateur a toujours pardonné cette atrocité , quoiqu'elle ne soit ni dans la vérité historique, ni dans la vraisemblance. I.a situation est théâtrale; elle attache malgré la réflexion. Une invention purement raisonnable peut être très-mauvaise; une invention théâtrale, que la raison condamne dans l'examen, peut faire un très-grand effet: c'est que l'imagination , éiniue de la grandeur du spectacle, se demande rarement compte de son plaisir. » ( Vollnire.) — « La proposition de Clénpàtre est vraisemblable de la part d'une femme qui a tué son mari de sa propre main, et qui est capable de tout saiM'itier à son ambition.» (Palissot.)

2 11 En nommera Vaine. Cet en se rapporte à ses deux fils; mais comme il y a un vers entre deux, le seiis ne se présente pas clairement >• {Vollnire.) Il y a clarté pour les esprits clairvoyants qui n'ont pas (lerdu de vue le vers précédeBl.