SÉLEUCUS, ANTIOCHUS

SÉLECCrS.

Est-il une constance à l'épreuve du foudre

Dont ce cruel arrêt met notre espoir en poudre'?

ASTIOCHLS.

Est-il un coup de foudre à comparer aux coups Que ce cruel arrêt vient de lancer sur nous?

SÉLELCCS.

0 haines, ô fureurs dignes d'une Mégère! 0 femme , que je n'ose appeler encor mère! Après que tes forfaits ont régné pleinement , Ne saurais-tu souffrir qu'on règne innocemment? Quels attraits penses-tu qu'ait pour nous la couronne. S'il faut qu'un crime égal par ta main nous la donne ? Et de quelles horreurs nous doit-elle combler , Si pour monter au trône il faut te ressembler?

ANTIOCHUS

Gardons plus de respect aux droits de la nature \

1 « Cet y se rapporte à trône , qui est quatre vers auparavant : les pronoms, les adverbes doivent loujours être près des noms qu'ils désignent ; c'est une règle à laquelle il n'y a point d'exception. » {Voltaire.) La poésie en souffre de nombreuses. Voltaire parle toujours comme si la prose et les vers étaient une même chose.

2 « Ce vers est très-beau. Mais comment une reine habile peutelle avouer son crime à ses enfants, et les presser d'en commettre un autre ? » (Voltaire.) Une reine avoue, comme une simple mortelle , les crimes qu'elle a commis , quand cet aveu lui est nécessaire pour en commettre d'autres , dans Tintérèt de ses passions.

5 « Voilà encore un foudre dont un arrêt met un espoir en poudre. » (Voltaire.) Voilà encore une méurise de Voiîaire: Ce n'est point le foudre qui rend un arrêt, mais l'arrêt qui foudroie; dont est ici dans le sens de }iar lequel.

4 •< La douleur respectueuse d'Antiochus est aussi contraire à l'histoire qu'à la politique ordinaire des princes. Plusieurs ont fait enfermer leurs mères pour de bien moindres crimes. Ciéopàtre vient d'avouer à ses enfants qu'elle a assassiné leur père; elle veut les forcer à assassiner leur maîtresse ; elle doit être à leurs yeux infiniment plus coupable que Clytemnestre ne le fut pour Oresie. Est-ce là le cas de dive j'aime ma mère? .Mais ce sentiment d'amour respectueux pour une mère est si profondément gravé dans

Et n'imputons qu'au sort notre triste aventure : Nous le nommions cruel, mais il nous était doux Quand il no nous donnait à combattre que nous. Confidents tout ensemble et rivaux l'un de l'autre , Nous ne concevions point de mal pareil au nôtre: Cependant, à nous voir l'un de l'autre rivaux. Nous ne concevions pas la moitié de nos maux.

SÉLKUCl'S.

Une douleur si sage et si respectueuse. Ou n'est guère sensible, ou guère impétueuse, Et c'est en de tels maux avoir l'esprit bien fort D'eu connaître la cause, et l'imputer au sort. Pour moi, je sens les miens avec plus de faiblesse. Plus leur cause m'est chère , et plus l'elTet m'en blesse Non que pour m'en venger j'ose entreprendre rien; Je donnerais encor tout mon sang pour le sien : Je sais ce que je dois, mais dans cette contrainte, Si je retiens mon bras , je laisse aller ma i)]ainte , Et j'estime qu'au point qu'elle nous a blessés , Qui ne fait que s'en plaindre a du respect assez'. Voyez-vous bien quel est le ministère infâme Qu'ose exiger de nous la haine d'une fenmie ? Voyez-vous qu'aspirant à des crimes nouveaux , De deux princes ses fils elle fait ses bourreaux? Si vous pouvez le voir, pouvez-vous vous en taire?

ANTIOCHUS

Je vois bien plus encor, je vois qu'elle est ma mère, Et plus je vois son crime indigne de ce rang^. Plus je le vois souiller la source de mon sang.

tous les cœurs bien faits, que tous les spectateurs pensent comme Aiitiochus. Telle est la magie de la poésie : le poète tient les cœurs dans sa main.- il peut, sMl veut, peindre Antiochus comme un Oreste, et alors le public s'intéressera à sa vengeance; il peut le peindre comme un prince sévère et juste , qui, pour le bien de son Etat, veut ôif r le gouvernement à une femine homicide, le fléau de ses sujets : alors les spectateurs applaudiront à sa justice : il peut le peindre soumis, respectueux, atiaclié à sa mèie autant qu'indigné; et alors le public partage les mêmes sentiments. Cette dernière situation est la seule convenable à la construction de cette tragédie, d'autant plus qu'Anliochus est représenté comme un jeune homme soumis; mais aussi son caractère estsans force » {Voltaire.)

1 Cet hémistiche est bien rude à l'oreille, et l'expression manque de noblesse.

2 Rang se dirait de la reine, et non de la mère; la maternité est plutôt un litre qu'un rang. Mais on est assuré dans Corneille que sang attirera toujours rang , comme monarque ne manque pas d'appeler marqve, et réciproquement. Il serait curieux de dresser le ratnlogue de ces inévitables rencontres. Voici, au reste, un quatrain qui les rapproche ( Pomiiée , aci. V, se. iii) :

Mais il est mort , madame , avec toutes les marques Dont éclatent les morts des plus dignes monarques ; Sa vertu rappelée m soutenu son rniif; , Et sa perte aux Romains a coûté bien du sang.