ACTE lY, SCÈNE III

Votre seule colère a fait notre infortune. Nous perdons tout, madame, en perdant Rodogune : Nous l'adorons tous deux; jugez en quels tourments Nous jette la rigueur de vos comniandeuients.

L'aveu de cet amour sans doute vous ofifense : Mais enfin nos mallieurs croissent par le silence, Et votre cœur, qu'aveugle un peu d'inimiiié. S'il ignore nos maux, n'en peut prendre pitié. Au point où je le vois , c'en est le seul remède.

CLÉOPATRE

Quelle aveugle fureur vous-même vous possède ! Avez-vous oublié que vous parlez à moi? Ou si vous présumez être déjà mon roi?

ANTIOCHCS.

Je tâche avec respect à vous faire connaître Les forces d'un amour quevous^yez faitnaUre. ' ' ■""clEôpatrË^

Moi, j'aurais allumé cet insoient amour?

ANTIOCUUS.

Et quel autre prétexte a fait noire retour"?

Nous avez-vous mandés qu'afin qu'un droit d'aînesss

Donnât à l'un de nous le trône et la princesse?

Vous avez bien fait plus , vous nous l'avez fait voir;

Et c'était par vos mains nous mettre en son pouvoir.

Qui de nous deux, madame , eût osé s'en défendre.

Quand vous nous ordonniez à tous deux d'y prétendre ■?

Si sa beauté dès lors n'eût allumé nos feux.

Le devoir auprès d'elle eût attaché nos vœux.

Le désir de régner eût fait la même chose.

Et dans l'ordre des lois que la paix nous impose ,

Nous devions aspirer à sa possession

Ear. aniouTjpar de\oir , ou par ambition .

Nous avonsUonc ïïînié , nous avons cru vous plaire ;

Chacun de nous n'a craint que le hûaUeur d'un frèrej^

Et cette crainte enfin cédant à ramitié.

J'implore pour tous deux un moment de pitié.

Avons-nous dû prévoir cette haine cachée.

Que la foi des traités n'avait point arrachée' ?

i a Un prétexte qui fait un retottr n'est pas français. » (Voltaire )

2 «Il me semble qu'il n'est point du tout intéressant de savoir si Clécpàtre a fait iiaiire elle-même l'amour des deux frères pi'ur R.odiigune; ce n'est pas là ce qui doit l'inquiéter II doit trembler que Cléopàtre n'ait déjà fait assassiner Kodofcuiie par Séleucus, comme elle l'a déjà dit, ou du moins qu'elle n'emploie le bras de quelque autre : cette idée si naturelle ne se présente pas seulement à lui ; c'était la seule qui pût inspirer de la terreur et de la pitié, et c'est la seule qui ne vienne pas dans la tête d'Antluchus ; il s'amuse à dire inutilement que les deux fières devaient aimer Rodogune ; il veut le prouver en forme ; il parle de l'ordre det loit.n (Voltaire.)

3 «Ce verbe arrac^fr exige une préposition et un substantif: on arrache la haine du coeur. » ( Voltaire.)

CLKOPATnK.

Non , mais voTts avez dû garder le souvenir Des hontes (|iii' poiir.vous j'avnis su prévenir', fit (11- l'indigne ('■lai où viiire Rudogiine Sans moi , s:ins mon couiMgc , fût mis votre fortune. Je croy^iis que vos cœurs , seiisdilcs à ses coups, En sauraient conserver un généreux courroux. Et je le retenais avec ma douceur feinte. Afin que , grossissant sous un peu de contrainte, <le torrent de colère et de ressentiment Fù( plus imp(^luoiix en son dc^bordement. Je fais plus maintenant , je presse , sollicite , Je commande, meiuice . et rien ne vous irrite. Le àcej)tre, dont nia main vous doit récompenser, ^f'a point de (pioi vous faire un moment Jjalanccr, Vous ne considérez ni lui ni mon injure, L'amjjur éiouJTe en vous la vojide la nature : ' lït je pourrais atîiu'r cIés"fiîJ^dén^T^ ^

ANTIOCHL'S.

La nature et l'amour ont leurs droits séparés; L'un n'ôie pôTnTîTaQTfe une âme qu'il possède.

CLÉOI'ATRE.

->V Non, non , où l'amour régne il faut^e l'autre cède.

Leurs charmes à nos cœurs sont également doux. Nous périrons tous deux s'il faut périr pour vous; Mais aussi...

CLEOPATRE

Poursuivez, fils ingrat et rebelle.

ANTIOCIICS.

■-V Nous périrons tous deux s'il faut périr pour elle.

CLÉOPATRK.

Périssez , périssez ! votre rébellion

Mérite plus d'horreur que de compassion.

Mes yeux sauront le voir- sans verser une larme,

Sans regarder en vous que l'objet qui vous charme ',

Et je triompherai, voyant périr mes fils.

De ses adorateurs et de mes ennemis.

ANTIOCHUS

Eh bien! trioniphez-en , que rien ne vous retienne : Votre main tremble-t-elle ? y voulez-vous la mienne-*? Madame, commandez, je suis prêt d'obéir, Je percerai ce cœur qui vous ose trahir : Heureux si par ma mort je puis vous satisfaire ,

1 « La honte n'a point de pluriel, du moins dans le style noble.» (Voltaire.) Le contraire serait plus près de la vérité. La langue poétique peut fort bien admettre les hontes pour les choses honteuses, les ;iffronts.

2 Le voir, voir cela, c'est-à-dire que vous périssiez.

5 «Cet y ne se rapporte à rien.» [Voltaire.) Oui, grammaticalement; mais, logiquement, il se rapporte au meurtre que désire Cléopàire.