ACTE V, SCÈNE IV
Je te perds , et je trouve en ma douleur extrême
Un ni.'illirur dans tn mort plus tirand (|ui> la mort mCme.
0 lie SCS derniers mots fatale obscuritt'I
En '|ucl tiOulTre d'Iiorrenr in'as-lu pii'cipité?
Quand j'y pense cherclin- la main (|iii l'assassine,
Je m'impule à forfait (ont re (pie j'imagine;
Mais, aux mar(|ues enlin que tn m'pu viens donner.
Fatale ohscurité .' qui ilois-je en soupçonner?
"L « Une main qui nous fut bien clière! »,Il Madame , est-ce la vôtre , ou celle de manière' ? ^^ Vous vouliez toutes dt^ux un coup trop rnninnainT Nous vous avons tous deux refusé notre main : Qui de vous s'est vengée? est-ce l'une, est-ce l'autre , Qui fait agir la sienne au relus de la nôtre? Est-ce vous qu'en coupable il me faut regarder? Est-ce vous désormais dont je me dois garder'?
CLKOPATRE.
Quoi ! vous me soupçonnez?
1 «Il n'y a point de situation pins forte, il n'y en a point oîi l'on ail porté plus loin la terreur el cette incertitude effrayante qui serre l'àme dans l'attente d'un événement qui ne peut être que tragique. Ces mots terribles :
'< Une main qui nous fut bien chère ! » Madame , est-ce la vôtre . ou celle de ma mère ?
ces mots font frémir ; et ce qui mérite encore plus d'éloges, c'est que la situation est aussi bien dénouée qu'elle est fortement conçue. Cléopàtre, avalant elle-même le poison préparé pour son fils et pour Rodogune, et se flattant encore de vivre assez pour les voir périr avec elle, forme un dénoùment admirable. Il faut bien qu'il le soit, puisqu'il a fait pardonner les étranges invraisemblances sur lesquelles il est tonde, et qui ne peuvent pas avoir d'autre excuse. Ceux qui ont cru , bien mal à propos , que la gloire de Corneille était intéressée à ce qu'on justifiât ses fautes, ont fait de vains efforts pour pallier celles du plan de Eodogune. Pour en venir à bout, il faudrait pouvoir dire : Il est dans l'ordre des choses vraisemblables que. d'un côté, une mère propose à ses deux fils, à deux princes reconnus sensibles et vertueux, d'assassiner leur maîtresse , et que, d'un autre côté, dans le même jour, cette même maîtresse , qui n'est point représentée comme une femme atroce, propose à deux jeunes princes dont elle connaît la verlu, d'assassiner leur mère. Comme il est impossible d'accorder cette assertion avec le bon sens, il vaut beaucoup niieux abandonner une apologie insdutenable. et laisser à Corneille le soin de se défendre lui-même. 11 s'y prend mieux que ses défenseurs : il a fait le cinquième acte. Souvenons-nous donc une bonne fois el pour toujours, que sa gloire n'est pas de n'avoir point commis de fautes , mais d'avoir su les racheter .- elle doit suffire à re créateur de la scène française. » {La Harpe )
a «Cette situation est sans doute des plus théâtrales; elle ne permet pas aux spectateurs de respirer. Le succès prodigieux de cette scène est une grande réponse à tous ces critiques qui disent à un auteur ceci n'est pas assez fondé, cela n'est pas assez préparé. L'auteur répond : J'ai touché , j'ai enlevé le public. L'auteur a raison tant que le public applaudit. » ( Voltaire.)
Quoi ! je vous suis suspecte?
ANTlOCIllIS.
Je suis amant et^fiJSjJe vous aime et respecte;
Jlais, quoi que sur mon cœur puissent des noms si doux,
A ces manpies enfin, je ne connais que vous.
As-tu bien entendu? dis-tu vrai , Timagène?
TIMAGKNE.
Avant qu'en soupçonner la princesse ou la reine , Je mourrais mille fois; mais enfin mon récit Contient, sans rien de plus, ce ([ueje^rnice a dit.
ANTIOCHIIS. ^ '
D'un et d'autre côté l'action est si noire
Que n'eu pouvant douter , je n'ose encor la croire.
0 quiconque des deux avez versé son sang, Ne vous préparez plus à me percer le flanc. Nous avons mal servi vos haines mutuelles. Aux jours l'une de l'autre éy;alement cruelles; Mais si j'ai refusé ce détestable emploi , Je veux bien vous servir toutes deux contre moi : Qui que vous soyez donc, recevez une vie Que déjà vos fureurs m'ont à demi ravie'.
Ail ! seigneur, arrêtez 1
TIMAGÈNE
Seigneur, que faites-vous?
ANTIGCHUS.
Je sers ou l'une on l'autre , et je préviens ses coups
CLÉOPATRE
Vivez, régnez heureux.
ANTIOCHUS
Olez-moi donc de doute.
Et montrez-moi la main (ju'il faut que je redoute. Qui pour m'assassiner ose nie secourir.
Et me sauve de moi pour me faire périr. Puis-je vivre et traîner cette gène éternelle-, Confondre l'mnocçi]te avec la-crimincj^le , Vivre, etTïe pouvoir plus vous voir sans m'alarmor. Vous craindre toutes deux, toutes deux vous aimer? Vivre avec ce tourment , c'est mourir à toute heure. Tirez-moi de ce trouble , où souffrez que je meure. Et que mon déplaisir, par un coup généreux. Epargne un parricide à l'une de vous deux.
CA.r.OP.VtHE.
Puisque, le même jour que ma main vous couronne,
1 Vitse dimidiura meac. (Horace.)
2 •' On ne traîne point une gène; m^iis le discours d'Antiochus est si lieau , que cette légère faute n'est pas sensible. » ( Voltaire.) — Cette légère faute est une beauté qui rappelle ce trait de Virgile : Luctumque trahentes.
