ACTE V , SCÈNE IV

ANTIOCHLS.

Vous m'arrêtez en vain :

Donnez. *" ' ^ ^ —

nODOGL'NE.

Ah! gardez-vous de l'une et l'autre main! Cette coupe est suspecte , elle vient de la nine ; Craignez de toutes deux quelque secrète haine.

CLÉOPAIRE.

Qui m'épargnait tantôt ose enfin ni'accuser!

De toutes deuXj madame, il. doit tout refuser. Je n'ac(m^:5"personnc , et vous tJens~mnïïcènTe ; Mais il en faut sur l'heure une |)reuve évidente : Je veux bien à mon tour subir les mêmes lois. On ne peut craindre trop pour le salut des rois. Donnez donc cette preuve; et, pour toute réplique, Faites faire un essai par quelque domestique '. CLÉOPATHE, (prenant la coupe. ) Je le ferai moi-même. Eh bien ! redoutez-vous Quelque sinistre effet enccr de mon courroux? J'ai souffert cet outrage avecque patience. AXTiocHL's, [prenant la coupe des mains de Cléopâtre,

après qu'elle g hu. ) Pardonnez-lui , madame , un peu dë"défiance : Comme vous l'accusez, elle fait son effort A rejeter sur vous l'horreur de cette mort; Et, soit amour pour moi, soit adresse pour elle', Ce soin la fait paraître un peu moins criminelle. Pour moi , qui ne vois rien , dans le trouble où je suis , Qu'un gouffre de malheurs, qu'un abhne d'ennuis. Attendant qu'en plein jour ces vérités paiaissent , J'en laisse la vengeance aux dieux qui les connaissent , Et vais sans plus tarder...

Seigneur, voyez ses yeux Déjà tout égarés, troubles et furieux , Celte affreuse sueur qui court sur son visage , Cette gorge qui s'enfle. Ah! bons dieux! quelle rage! Pour vous perdre après elle , elle a voulu périi\ ïNTiocHus , {rënSânTlàtoupe à JTaonice ou a quelque autre. ) N'importe , elle est ma mère, il faut la secourir. ' ' "^

1 « Apparemment que les princesses syriennes faisaient peu de cas de leurs dumesiiques ; mais c'est une réflexion que personne ne peut faire, dans l'agitation où l'on est et dans l'aitente du dénoûment. L'action qui termine celte scène fait frémir, c'est le tragique porté au comble : on est seulement étonné que, dans les compliments d'Aniiochus et de l'ambassadeur, qui terminent la pièce, Anliochus ne dise pas un mot de son frère, qu'il aimait si tendrement. « {Voltaire.) Que dire après ce vers parti du cœur :

0 frère plus aimé que la clarté du jour !

2 « Il fallait peut-être dire : soit intérêt pour elle. » {Voltaire.)

^.. VV^ ot<L<J V/V- ,^V-CI^V- i. CLÉOPÂTRE.

Va , tu me veux en vain rappeler à la vie : Ma hâ^ine est troji,fidèle , et m'a trop bien servie : ""EÎTe a paru trop tôt'pour te perdre avec moi; ^(Pest le seul d(^plaisir ((n'en mourant je reçoi : MâTs j'ai celte douceur dedans cette disgrâce De ne voir point régner ma rivale en ma placée Tîègne; de crime en crime enfin te voilà roi.^^ ^ J^J^i défait d'un père , et d'un frère, et de moi : " Puisse^Tc^èttltoiTS deavvcHis ptCTidre pour victititcs, 1 Et laisser clioir sur vous les peines de mes crimes! j Puissiez-vous ne trouver dedans votre union ûo r Jf I Qu'liorreur, que jalousie, et que confusion!

^ouH^ Et, pour vous souhaiter tous les malheurs ensemble , /^^ Puisse naître de vous un fils qui me ressemble M

ANTIOCHUS

Ah! vivez pour ciianger cette haine en amour.

CLEOPATRE

Je maudirais les dieux s'ils me rendaient le jour. Qu'on m'emporte d'ici : je me meurs, Laonice , Si tu veux m'obliger par un dernier service , Après les vains efforts de mes inmiitiés. Sauve-moi de l'alTront de tomber à leurs pieds.

{Elle s'en va, et Laonice lui aide à marcJicr. )

ORONTE

Dans les justes rigueurs d'un sort si déplorable. Seigneur , le juste ciel vous est bien favorable : 11 vous a préservé, sur le point de périr. Du danger le plus grand que vous puissiez courir, Et par un digne effet de ses faveurs puissantes, La coupable est punie, et^vos mains innocentes.

' ANTlOCHUS! ^ "^-

Oronte, je ne sais, dans son funeste sort,

1 « Après ces vers , Corneille en avait ajouté luiit autres qui ne se trouvent aujourd'hui dans aucune édition connue ; les voici :

Je n'aimais que le trône , et de son droit douteux J'espérais faire un don fatal à tous les deux, Détruire l'un par l'autre - et régner en Syrie Plutôt par vos fureurs que par ma barbarie. Séleucus , avec toi trop fortement uni . Ne m'a point écoutée et je l'en ai puni. J'ai cru par le poison en faire autant du reste ; ÎMais sa forci' trop prompte à moi seule est funeste. Règne ; de crime , etc.

Corneille supprima ces vers avec grande raison : une femme empoisonnée et raourariie n'a pas le temps d'entrer dans ces détails, et une femme aussi forcenée que Cleopàtre ne rend point compte ainsi à ses ennemis. » ( Voltaire.)

a Les imprécations d'Aiiialie paraissent un écho de celles-ci : le modèle et l'imiiation sont également admirables.