NICOMÈDE, LAODICE

Après tant de hauts faits, il m'est bien doux, seigneur. De voir encor mes yeux régner sur votre cœur ' ; De voir, sous les lauriers qui vous couvreut la tèlc, Un si grand conquérant Olre encor ma conquête', Et de toute la gloire acquise à ses travaux Faire un illustre Iiommage à ce pi u que je vaux. Quelques biens toutefois que le ciel me renvoie. Mon cœur épouvanté se refuse a la joie : Je vous vois à regret, tant mon cœur amoureux Trouve la cour pour vous un séjour dangereux. Votre marâtre y règne , et le roi votre père

1 « On ne voit point ses yeux : cette figure manque un peu de justesse; mais c'est une faute légère.» [Voltaire) — Laodice ne voit pas ses yeux, mais elle voit que ses yeux résinent encore sur le cœur de Nicumôde. Voltaire ne s'y est pas mépris ; mais il n'a pas voulu sacrifier une plaisanterie qu'il croyait bonne : c'est une irrévéïence légère.

2 « Corneille parait affectionner ces vers d'antithèses :

Ce qu'il doit HU vaincu brûlant pour le vainqueur. Et pour être invaincu l'on n'est pas invincible. J'irai 30us me:^ cyprès accabler ses lauriers.

Ces figures ne doivent pas être pi'odiguces. Racine s'en sert très-rarement: cependant il a imité ce ve:s dans Andromaque :

Mener en conquérant sa superbo conquête.

Il dit aussi:

Vous me voulez aimer, et je ne puis vous plaire. Vous m'aimeriez . madame , en me voulant haïr.

« Non ego paucia

aOffendar maculis... »

(Voltaire.)

Ne voit que par ses yeux, seule la considère,

Pour souveraine loi n'a que sa volonté :

Jugez après cela de votre sûreté.

La haine que pour vous elle a si naturelle '

A mon ocasion encor se renouvelle.

Votre frère son lils, depuis peu de retour...

NICOMÈDE

Je le sais , ma princesse , et (|u'il vous fait la cour.

Je sais ((ue les Romains, qui l'avaient en otage ,

L'ont enfin renvoyé pour un plus digne ouvrage;

Que ce don à sa mère était le prix fatal

Dont leur Flaminius marchandait Annibal-;

Que le roi par son ordre eût livré ce grand homme,

S'il n'eût par le poison lui-même évité Uome,

El rompu par sa mort les spectacles pompeux ^

Où l'elfroi de son nom le destinait chez eux.

Par mon dernier combat je voyais réunie

La Cappadoce entière avec la Bitliynie,

Lorsqu'à celle nouvelle , enflammé de courroux

D'avoir perdu mon maître , et de craindre pour vous,

J'ai laissé mon armée aux mains de Théagène,

Pour voler en ces lieux au secours de ma reine.

Vous en aviez besoin , madame , et je le vol ,

Puisque Flaminius obsède encor le roi.

Si de son arrivée Annibal fut la cause,

Lui mort, ce long séjour prétend quelque autre chose

Et je ne vois que vous qui le puisse arrêter*,

1 « L'inversion de ce vers gâte et obscurcit un sens clair, qui est : la haine iinturelle qu'elle a pour vous. Que Kacine dit la mémo chose bien plus élcganuiieiit 1

Des droits de ses enfants une mère jalouse Pardonne rarement au fils d'une autre épouse. »

( Voltaire.) — Les vers de Racine sont élégants ; mais l'inversion reprochée à Corneille n'amèiie aucune obscurité.

2 >i Cette expression populaire, marchandait . devient iui trèsénergique et lrè,s-nol)!e, par l'opposition du grand nom d'Annibal, qui inspiie du respect. On diiaii très-bien , même en prose : cet empereur, après avoir marchandé la (^ouronne, trafiqua du sang des nations: mais ce don dont leur Flaminius n'est ni harmonieux ni français; on ne marchande point d'un don.» (Voltaire.) — Marchandait ne se rapporte pas à don, mais à pria? ; dont est dans le sens à' auquel , et l'emploi de la préposition de n'est pas un solécisme, mais un archaïsme, différence que Voltaire oublie trop souvent pour se donner le plaisir de dire: « Ceci n'est pas français. »

3 <i Rompre des spectacles n'est pas français. Par une singularité commune à toutes les langues, on interromut des spectacles, quoiqu'on ne les rompe pas ; on corrompt le goût, on ne le rompt pas. » ( Voltaire. ) — On' interrompt les spectacles quand ils sont commencés ; on les rompt s'ils sont en projet. Donc, rompre des *fje(:(ac/f s est français, et de plus l'expression est hardie et poétique. Où est dans le sens ^'auxquels.

4 On n'a pas remarqué dans ce vers une syllepse très-hardie : qui le puisse après vous n'est pas régulier grarnmaiicaleraent ;