ACTE I, SCÈNE î

Pour aider à mon frère à vous persécuter '.

LAOUICE.

Je ne veux point douter que sa vertu romaine

K'embrasse avec chaleur l'intérêt de la reine :

Aimibal, qu'elle vient de lui sacrilier,

L'engage en sa querelle , et m'en fait défier.

Mais, seigneur, jusqu'ici j'aurais tort de m'en plaindre :

Et, quoi qu'il entreprenne, avez-vous lieu de craindre?

Ma gloire et mon amour peuvent bien peu sur moi ,

S'il faut votre présence à soutenir ma foi^,

Et si je puis tomber en cette frénésie

De préférer Attale au \ainqueur de l'Asie;

Attale, qu'en otage ont nourri les Romains,

Ou plutôt (ju'cn esclave ont façonné leurs mains.

Sans lui rien mettre au cœur qu'une crainte servile

Qui tremble à voir un aigle, et respecte un édile'!

NICdMÈDE.

Plutôt, plutôt la mort, que mon esprit jaloux Forme des sentiments si peu dignes de vous ! Je crains la violence, et non votre faiblesse. Et si Konie une fois contre nous s'intéresse ^..

LAODICE

Je suis reine , seigneur , et Rome a beau tonner. Elle ni votre roi n'ont rien à m'ordonuer : Si de mes jeunes ans il est dépositaire. C'est pour exécuter les ordres de mon père : Il m'a donnée à vous , et nul autre que moi N'a droit de l'en dédire, et me choisir un roi'. Par son ordre et le mien , la reine d'Arménie Est due à l'héritier du roi de Bithyuie, Et ne prendra jamais un cœur assez abject

l'accord se fait comme s'il y avait .-«Je ne vois personne, vous exceptée, qui le puisse arrêter.»

1 i< Aider à quelqu'un est une expression populaire ; aidez-lui à marcher : il faut : pour aider mon frère. » {Voltaire.) — Si aider à quelqu'un est une expression populaire, c'est qu'elle est ancienne, et le vieux Corneille l'emploie très-legilimement.

2 A soutenir pour soutenir.

5 « La crainte qui tremble parait une expression faible et négligée, 'in pléonasme. Ce vers est très-beau :

Qui trembU à voir un aigle et respecte un édile. »

( Voltaire. )

4 't On se ligue, on entreprend, on agit, on conspire co»i<re, mais on s'intéresse pour. Cependant je crois qu'on peut dire en vers: s''intéresse contre nous .- c'est une espèce d'ellipse. » ( Voltaire. ) — Il n'y a point d'ellipse; s'intéresser signifie prendre parti. Dès lors on peu', s'intéresser pour ou contre. Corneille n'a pas besoin d'excuse, et Voltaire est inexcusable d'en proposer une mauvaise.

5 Me choisir. Il y a ici ellipse de la préposition de , qui devrait être répétée, parce que les deux verbes n'o.'it ni même régime direct, ni même régime iadireci.

450 NICOMÈDE

Pour se laisser réduire à l'iiymen d'un sujet. Meltez-vous en repos.

Et le piiis-je, madame, Vous voyant exposée aux fureurs d une lenime Qui, pouvant tout ici , se croira tout permis Pour se mettre en état de voir régner son (ils? 11 n'est rien de si saint (|u'elle ne fasse enfreindre. Qui livrait Annibal pourra bien vous contraindre. Et sam-a vous ^'ariler même tidélité Qu'elle a gardée aux droits de l'hospitalité.

LAODICE

Mais ceux de la nature ont-ils un privilège

Qui vous assure d'elle après ce sacrilège?

Seigneur, votre retour, loin de rompre ses coups ,

Vous expose vous-même , et m'expose après vous.

Comme il est l'ait sans ordre, il passera pour crime ,

Et vous serez bientôt la première victime

Que la mère et le lils, ne pouvant m'ébranler,

Pour m'ôter mon appui se voudront immoler.

Si j'ai besoin de vous de peur qu'on me contraigne ',

J'ai besoin que le roi, qu'elle-même vous craigne.

Retournez à l'armée, et pour me proléger

Montrez cent mille bras tout prêts à me venger.

Parlez la force eu main, et hors de leur atteinte :

S'ils vous tiennent ici, tout est pour eux sans crainte';

Et ne vous fliillez point ni sur votre grand cœur.

Ni sur l'éclat d'un nom cent et cent fois vainqueur :

Quelque haute valeur que puisse être la vôtre',

Vous n'avez en ces lieux que deux bras comme un autre *,

Et fussiez-vous du monde et l'amour et l'ellroi.

Quiconque entre au palais porte sa tôle au roi.

1 « 11 faudrait, pour que la phrase fût, exacte, la négation ne '• « qu'un 7ie me coniraigiie. » Rn général , voici la règle : quand les Lalins emploient le ne nous l'employons aussi : vereor ne cadat , je crains qu'il ne tombe ; mais, quand les Latins se servent d'ui, ulrtim. nous supprimons ce ne : «dubito utrum eas,» je doute que vous alliez; opfo ut vivns, je souhaite que vous viviez. Quand je doute est accompagné d'une négation, je ne doute pas , on la redouble pour exprimer la même chose .-je ne doute pas que vous ne l'aimiez. I.a suppression du «e, dans le cas où il est d'usage, est une licence qui n'est permise que quand la force de l'expression la fait pardonner. » ( Voltaire.)

2 11 veut dire : tout est sûr pour eux, ils n'ont rien à craindre. 5 «Ce vers est défectueux. Il est vrai qu'il n'était pas facile.

mais ce sont ces mêmes difficultés qui, lorsqu'elles sont vaincues, rendent la belle poésie si supérieure à la prose. » ( Voltaire.) — U n'y aurait eu aucun embarras si Corneille eût pu dire, comme on aurait fait un ou deux siècles avant : Quelle haute valeur que puisse être la vôtre; mais ce malheureux quelque que , si inutile et si disgracieux , avait déjà prévalu.

i " Voilà de ces vers de ccmiédie qu'on se permettait trop souvent dans le style noble. » {Voltaire.)