ACTE I, SCÈNE I

Je vous le dis encor, retournez à l'armée,

Ne montrez à la cour que votre renommée,

Assurez votre sort pour assurer le mien:

Faites que l'on vous craigne, et je ne craindrai rien.

MCOMÈDE.

Retourner à l'armée! ahl sachez que la reine La sème d'assassins aciietés par sa haine. Deux s'y sont découverts , (|ue j'amène avec moi Afin de la convauicie et détr()ni[)er le roi '. Quoif|u'il soit son époux, il est encor mon père. Et, quand il forcera la nature à se taire. Trois sceptres à son trône attaches par mon bras Parleront au lieu d'elle, et ne se tairont pas-. Que si notre foituiie à ma perte animée La prépare à la cour aussi bien qu'a l'armée. Dans ce péril égal qui me suit en tous lieux, M'envierez-vous l'honneur de mourir à vos yeux?

LAODICE

Non, je ne vous dis pins désormais que je tremble , Mais que, s'il faut périr, nous périrons ensemble.

Armons-nous de courage , et nous ferons trembler Ceux dont les lâchetés pensent nous accabler. Le peuple ici vous aime , et hait ces cœurs infâmes Et c'est être bien fort que régner sur tant d'âmes. Mais votre frère Attale adresse ici ses pas.

MCOMÈDE.

Il ne m'a jamais vu , ne me découvrez pas '.

1 «Il faut, pour l'exactitude : et de détromper ; mais cette licence esisoiiveuiirès-excnsuble en vers; il a'est pas permis de la prendre en prose. » (Voltaire )

2 «Toute métaphore, comme on l'a dit, pour être bonne, doit être une imageqii'on puisse peindre; mais comment peindre trois sceptrès qu'un bras attache à un tiône D'ailleuis puisque les sceptres parleront, il est clair qu'ils ne se tairont pas. Ces sortes de pléonasmes sont les plus vicifux; ils retombent quelquefois dans ce qu'on appelle le style niais. » ( Vollnirf.) — Corneille n'aurait pas commis cette faute du temps oîi il disait :

Deux sceptres en ma main , Whe à Rnme asservie , Parlent bien hautement en faveur de sa vie.

Ajoutons encore à la remarque de Voltaire que les sceptres ne s'attachent pas aux trônes. Les quatre vers qui suivent sont d'un beau style et d'un tour digne de Corneille.

3 « li serait mieux, à mon avis, que Nicomède apportât quelque raison qui fit voir qu'il ne doit pas être reconnu par son frère avant d'avoir parlé au roi. Il semble que Niiomède veuille seulement se procurer ici le plaisir d'embarrasser son frère, et que l'auteur ne songe qu'à ménager une de ces scènes théâtrales. Celle-ci est plutôt de la haute comédie que de la tragédie ; elle est attachante ; et quoiqu'elle ne produise rien dans la pièce, elle fait plaisir. « (Voltaire.)— Elle dessine le caractère de Nicomède, et c'est quelque chose. Le goijt de raillerie, qui est un des traits principaux de la physionomie de Nicomède, amène naturellement celte scène, qui échappe ainsi à toutes les critiques de Voltaire.

452' NICOMÈDE