ARSINOÉ, CLÉONE

CLEONE.

Vous lui cachez, madame, un dessein qui le touche!

ARSINOÉ

Je crains qu'en l'apprenant son cœur ne s'elTarnuche' Je crains qu'à la vertu par les Romains instruit De ce que je prépare il ne m'ôte le fruit, Et ne conçoive mal qu'il n'est fourbe ni crime Qu'un trône acquis par là ne rende légitime'.

CLÉONE

J'aurais cru les Romains un peu moins scrupuleux, Et la mort d'Annibal m'eut fait mal juger d"eux.

ARSINOÉ

Ne leur impute pas une telle injustice; Un Romain seul l'a faite, et p:ir mon artifice. Rome l'eiit laissé vivre , et sn légalité ^ N'eût point forcé les lois de Tliospitalité. Savante à ses dépens de ce qu"il savait faire' , Elle le souffrait mal auprès d'un adversaire; Mais quoi([ue par ce triste et prudent souvenir De chez Antiochus' elle Tait fait bannir, Elle aurait vu couler sans crainte et sans envie Chez un prince allié les restes de sa vie.

i '< Ces derniers vers sont de la conversation la plus négligéCi et ce sentiment est intnlérable. On retrouve le même défaut toutes les fois que Corneille fait raisonner un prince, un niiuistre: tous disent qu'il faut être fourbe et méchant poui" régner. On a déjà reniarqné q\ie jamais homme d'Etat ne parle ainsi. Ce défaut vient de ce qu'il est très-difficile de ménager ses esuressions, et de faire entendre avec art des clupses qui révoltent. C'est une grande iraprudence et une grande bassesse dans une reine de dire qu'il faut être fourbe et criminel pour régner. Un trône acquis par là est une expressinn de comédie. » i' Vollaire.)

2 <! Légalité n'a.]a.ma\s signifie just'ce, équité, magnanimité ; il signifie authenticité d'une loi revêtue des formes ordinaires.» (Voltaire.)

3 i< Savante de est un barbarisme : savante, savait, répétition fautive. » (Voltaire.) — Ce barbarisme, si barbarisme il y a, est une récidive, car Corneille avait déjà dit dans Mélile, act. V, se. m :

Savante à mes dépens de leur peu de durée.

4 « Expression trop basse, de chez lui, de che lou*. » (Voltaire.)

4Co nicomèdp:.

Le seul Flaminius, Irop piqué de l'afTiont

Que son père défait lui laisse sur le fionl;

Car j'i crois que lu sais que, quand l'aigle romaine

Vit choir ses légions au bord du Trasiniène,

Flaminius son père en était général',

Et qu'il y tomba mort do la main d'Annibal;

Ce fils donc, qu'a pressé la soif de la vengeance,

S'est aiséiiiCMt rendu de mon intelligence^ :

L'espoir d"en voir l'objet ' entre ses mains remis

A pratiqué par lui le retour de mon fils;

Par lui j'ai jeté Rome en liante jalousie *

De ce que Nicoméde a conquis dans l'Asie,

Et de voir Laodice unir tous ses États,

Par i'Iiymen de ce prince, à ceux de Hrusias :

Si bien que le sénat prenant un juste ombrage

D'un empii-e si grand sous un si grand courage,

11 s'en est fait nommer lui-même ambassadeur^,

Pour rompre cet hymen, et borner sa grandeur;

Et voilà le seul point où Rome s'intéiesse^

CLÉONE

Attale à ce dessein entreprend sa maîtresse '! Mais que n'agissait Rome avant que le retour De cet amant si cher affermît son amour?

ARSINOÉ

Irriter un vainqueur en tête d'une armée Prête à suivre en tous lieux sa colère allumée,

i « Corneille donne ici, contre la vérité historique, l'exemple d'une licence qui, à ce que nous croyons, ne doii jamais èire imitée. Le Flaminius qu'il introduil dans sa pièce n'élait point du tout , comme il le suppose, tils du général qui fut vaincu, et qui périt à la journée de Trasimène. Ces deux Flaminius n'avaient pas xncme une origine commune. Celui qui couibalUl contre Annitial se nommait Caïus Flaminius, et sa famille était plébéienne ; l'auire, patricien de naissance, se nommait Titus Qiiintus , et fut en effet député à la cour de Piusias. pour y demander, au nom des Iloûiains, Annibal, qui s'était réfugié chez ce prince. » {Voltaire.)

2 « S'est aisément rendu de mon InteUigence

n'est pas fia&çais; on est en intelligence, on se rend du parti de quelqu'un. « (Vollaire.)

3 Objet se rapporte à vengeance.

4 « On inspire rie la jalousie, on la fait naître : la jalousie ne peut être hante ; elle est grande , elle est violente , soupçonneuse, etc. » ( Voltaire.)

5 // se rappoite à Flaminius, et sa grandeur à Nicomède. Corneille ne s'est pas dnnné la peine d'être parfaitement clair.

6 '< Pourquoi Arsinoé dit-elle tout cela à une confidente inutile? Cléopàire. dans Rodogune , tombe dans ie même défaut. La plupart des confidences sorit fioides et déplacées, à moins qu'elles ne soient nécessaires : il faut qu'un personnage paraisse avoir besoin de ))arler, et non pas envie de parler. » (Voltaire.)

7 « Ce vers n'est pas français. » (Voltatre.) — Entreprendre , dans le sens que lui donne ici Corneille, est d'une extrême familiarité.